— Аса! Ах ты лысый пройдоха! Как же пахнет. Ухх! А ну, иди сюда!

Я сгрёб парня в охапку и крепко прижал к себе. Тот улыбнулся в ответ:

— Полегче, задавишь. Вон, каким боровом стал.

— Боровом, говоришь? — я как-то и не заметил, что за последнее время не только похудел, сбросив слой жира жителя мегаполиса, но и неплохо набрал мышечную массу. Интересно, как? Вроде гири не таскаю.

Отпустив друга, плюхнулся на раскладной стул.

— Ну, рассказывай! Как ты поживал, пока мы шлялись по Таин и Суин. Как ты, как Като, Армант, Элеосин и другие? Соскучился-то как! И накладывай, накладывай скорее, что там такое вкусненькое?

— Тушёная капуста с грибами, — с гордостью прожестикулировал Аса.

Но, всё же, от меня не ускользнули нотки беспокойства в его жестах.

— Да, дела у нас, мягко говоря, не очень, — Аса в задумчивости помешал ложкой варево, — поражающие изменения спустились в долину и уже затронули наши фруктовые посадки. Часть людей из дальних хуторов пришлось переселить на запад. И скорость изменений нарастает. Боюсь, что Эльтаину осталось не больше двух периодов...

Аса посмотрел на меня, и, казалось, в его глазах пробежали десятилетия, превратив рубаху-парня в мужчину лет пятидесяти, измотанного несправедливостью жизни.

— И это ещё не всё. С Элеосином беда.

— Что с ним?! — встрепенулся я.

— Похоже, окончательно потерял рассудок. Сначала на Собрании представил очень странные идеи и наблюдения. Потом обрился налысо, разломал всю мебель в своём доме и сбежал в неизвестном направлении. Мида скончалась, не выдержала всего этого. Похоже, сердечный приступ.

По щеке Асы потекли слёзы. Он не заметил, что совсем перестал мешать тушеную капусту, и она подгорела.

— Вот так безрадостно здесь. Временным главой выбрали Арманта.

— Ну и дела. Я слышал, что Элеосин приболел, но такое... И что теперь будем делать? Переезжать на восток?

— Нет. Мы здесь останемся и встретим гибель Эльтаина с честью.

— Ох, Аса, Аса. Да и остальные. Упёртые, как бараны. Кстати, я решил стать посвящённым, — я подмигнул Асе.

— Посвящённым? Ты? Серьёзно?

— Серьёзнее некуда. Временным наставником стал Иги. Здесь, в Эльтаине, основным, или, как это правильно называется, — будет Армант.

— Ну не знаю. В любом случае, если не шутишь, — очень рад за тебя, друг.

— Давай уже насыпай капустки, совсем подгорела, — я мотнул головой в сторону котелка.

Аса вздрогнул и подбежал к вареву, сорвав котелок с камня.

— Сам-то как? И что это за штуковина у тебя на спине?

Я кратко пересказал наши похождения, очередной раз подивившись тому, как много произошло событий в такой сжатый срок.

— Да уж. А говорил, что ты не любитель походов и приключений. Как рука сейчас?

— Получше. Ну, получше, когда эту батарею тяжелющую таскаю на себе. Как только снимаю браслет — симптомы сразу же возвращаются.

— Рину жалко, хороший был парень. Сай обязательно передай Эль. Не забудь!

— Сделаю, командир. Ну давай уже кушать, живот скручивает. Да и спать хочется кошмарно, с ног валюсь.

А эту ночь, наверное, впервые за последние пару недель, я спал как убитый, без сновидений. И, скажу вам, как же здорово ночевать у себя дома! Ни с чем не сравнимое ощущение.

Я лежал с закрытыми глазами, прокручивая в голове последние события. Снаружи уже кипела жизнь: птицы усердно распевались, кто-то торопился на поля, ржали лошади, взбивая копытами грунтовую дорогу. Хоть жители Эльтаина и были безмолвными, город дышал полной грудью, прилежно раскручивая шестерёнки быта.

«Дом, милый дом!»

Нехотя поднялся, взгромоздил солнечную батарею на спину. Порылся в рюкзаке и достал книжку по Пути Ин. Открыл случайную страницу:

«...Занимаясь саморазвитием, не увлекайтесь. Не стоит забывать и про текущее мгновение. Прочувствуйте его, попробуйте на вкус, осознайте себя в нём. Не плывите по течению времени, думая только о чём-то отвлечённом. Наша жизнь — это череда вот таких мгновений настоящего. И именно они особенно важны. Не планы на будущее, не копание в прошлом, а живое настоящее. Не обижайте его, не обходите стороной, общайтесь с ним...»

— Ну что, прочувствуем момент.

Я отодвинул дверь и сосредоточился последовательно на каждом из органов чувств.

Солнце. Яркое, жёлтое, слепит, если смотреть прямо на него. Греет щёки, чуть ли не до щекотки. Неслышимо, без запаха.

Ветер. Сам невидим, но колышет травинки и листья деревьев. Лёгкий, аккуратно дотрагивается до волос и ресниц. Компенсирует солнечное сухое тепло мягкой прохладой. Врывается в дом и свистит порывисто. Ароматный, пропитан запахом земли и цветов.

— А что, неплохая практика, — я вернулся в дом, напялил серое кимоно, подхватил сай и отправился к зданию администрации.

После огромных администраций Рунтаина и Глотаина, здешнее казалось игрушечным. Внутри царил полумрак. Стулья возле стен пустовали, в центре были придвинуты к друг другу два массивных деревянных стола, на которых стояли четыре свечи, поднос с чайником и чашками, лежала стопка бумаг. За столами сидели Армант, Иги, Като, Аса инесколько незнакомых мне эльтаинцев.

— Проходи, Иван, — приглашающим жестом произнёс Армант.

Я нашёл свободный стул и с шумом плюхнулся в него, позабыв о батарее на спине, из-за чего она громко ударилась о спинку стула.

— Прямо как слон в посудной лавке. Так же на Земле говорят? — ухмыльнулся Аса.

— Ага, я и есть тот самый слон из поговорки.

— Теперь все собрались. Начнём с основных вопросов, — сосредоточенно начал Армант, — Иги уже рассказал о стеле, роботах и андроиде, который вышел на связь с тобой, — он кивнул в мою сторону. Можем ли мы как-то самостоятельно повлиять на работу устройства искусственного стирания — пока не ясно. Этот вопрос оставим совету, который в данный момент проходит в Рунтаине. Что мы сами можем сделать прямо сейчас, так это решить, как быть с восточными окраинами Эльтаина, которые поглощают изменения и приглашением Ивана. Предлагаю голосование.

Присутствующие кивнули соглашаясь.

— С Элеосином случилось несчастье, и с этим уже ничего не поделать. Но пока сознание не омрачилось, он был самым верным, вдумчивым и мудрым последователем Пути Ин из всех алсинов.

Присутствующие снова кивнули.

— Так вот. Прежний Элеосин неоднократно убеждал меня, что стирание Эльтаина нужно встретить прямо здесь, не сбегая от неизбежного. Предлагаю последовать наставлениям нашего главы. А именно, переселять всех жителей, которые живут восточнее Эльтаина в наше поселение. А когда стирание дойдёт и до него — встретить всем посёлком, с честью, отбросив страх и животные инстинкты.

Наступила липкая пауза, которая, казалось, тянулась вечность. Потом Аса поднял руку. Словно ожидая сигнала, остальные последовали его примеру. Армант посмотрел на меня вопросительно.

— Не уж, увольте, я не буду голосовать за массовое самоубийство. Хочу ещё пожить. Вы, конечно, молодцы: Путь Ин и всё такое, но я пока не готов к столь кардинальным решениям.

— Решено большинством голосов. Следующий вопрос: как Ивану поступить с приглашением? Ситуация, действительно, непонятная. Этот «андроид» может быть кем угодно и вполне способен заманивать в ловушку. Но если есть хотя бы мизерный шанс пообщаться с цивилизацией, которая способна повлиять на искусственное стирание Ин, — этот шанс нельзя игнорировать. Плюс связанный вопрос: если Иван отправится на встречу, стоит ли кого-то отправлять с ним? Моё мнение — нет. Не случайно «андроид» просил никому не говорить про него. Итого предложение: Иван принимает приглашение и отправляется на встречу один, голосуем.

Все Алсины без раздумий подняли руки. Я, поколебавшись, поднял тоже.

— Иван, результат голосования по твоему вопросу — только совет. Решение ты вправе принимать сам. Мы не будем давить, — Армант как-то обречённо взглянул на меня. И я только сейчас заметил, какие у него большие синие круги от недосыпа под глазами. М-да, руководство посёлком в критической ситуации не оставляет от человека ничего.