– Да, я. Люблю готовить. Хорошо отвлекает от рутины.

– Собственно, я собрал вас здесь, чтобы обсудить будущую экспедицию, — Гровелин перевёл беседу в целевое русло.

– Как уже знаете, десять дней назад изменения ускорились, и это напрямую связано со стелой из Суин. Ваша задача: собрать максимальное количество информации о стеле. Пал, ты занимаешься изучением технологий древних цивилизаций. Изучишь объект с инженерной точки зрения. Возможно, будут пересечения с уже исследованными нами технологиями. Ула и Кили, вам нужно тщательно проработать теоретическую базу на основании сведений, которые добудет Пал. Если стела каким-то образом ускоряет стирание, мы должны в этом досконально разобраться.

Гровелин глотнул морс и продолжил:

– Иги и Рина, ваша задача: всячески содействовать исследованиям и материальное обеспечение. Иван, твой земной опыт может очень помочь. Проговаривайте с Палом, Улой и Кили всё, что удастся выяснить и любые связанные мелочи. Я убеждён, что совместными усилиями вы сможете понять, с чем мы столкнулись.

Я хотел было буркнуть: «От меня же толку ноль!». Но Гровелин так на меня посмотрел, что невысказанный вопрос застрял комом в горле. Только сейчас обратил внимание, что у него на щеке тёмно-синий треугольник. «Взволнованность, гнев и демонстрация силы». Ну и сочетание. Я невольно поёжился.

– Руководителем экспедиции назначаю Кили. Необходимо слушать её во всём и выполнять любые требования, — резюмировал Гровелин.

– Можно вопрос? – вставился я.

Гровелин коротко кивнул.

– Как вы всё-таки определили, что именно стела ускоряет изменения ?

Гровелин пересказал кратко свои наблюдения по поводу изменений и свечения стелы, которыми ранее делился с Кили.

– Но это же могут быть просто совпадения! – не удержался я, – Кроме того, даже если и не совпадения, то кто сказал, что именно стела — причина изменений? Может быть, она, просто на них реагирует таким образом.

– Для этого я и собрал экспедицию. Как раз тебе и твоим спутникам предстоит найти ответы на эти вопросы, – успокаивающе показал Гровелин.

— Да что мы там можем выяснить, рядом с такой махиной? — не унимался я.

— Успокойся, налей себе ещё морса. Всё у вас получится, я в этом уверен, – отеческим тоном заметил Гровелин.

— Ну, допустим, какой у нас план? Сколько примерно добираться до стелы? Кто-нибудь знает маршрут?

Гровелин еле заметно кивнул Палу. Тот скрылся в здании администрации и через минуту вернулся со свёртком и свечой. Гровелин отодвинул столовые приборы и развернул большую карту. Она была крупнее и детальней, чем та, которую показывал мне Аса. В землях Суин были обозначены Мэлсуин и Кесуин, и всю карту расчерчивали пунктирные линии дорог.

– Смотри, выдвигаетесь из Рунтаина через три дня, – Гровелин ткнул пальцем в изображение посёлка. Двигаетесь на север вдоль реки Ин, – он провёл пальцем вверх вдоль синей извилистой линии, – Рядом с Ватаином поворачиваете на запад. Доезжаете до Глотаина. Там отдыхаете, запасаетесь провизией и меняете лошадей. На следующий день отправляетесь через Разделяющую Гряду в Суин. Вот стела, – он показал на красный крест, – Одевайтесь тепло, в горах очень холодно, особенно ночью, – Гровелин с удовлетворением осмотрел мой комбинезон, – Вопросы?

Все молчали, а я внимательно рассматривал наш маршрут.

– Карту можно взять с собой?

– Конечно, она будет у Кили.

В небе загрохотало, и начал накрапывать мелкий дождь.

– Ну раз больше вопросов нет, отправляйтесь по домам, Пал вас проводит.

Гровелин ударил ладонью по столу, поднялся, и они с женой двинулись к зданию администрации.

Сагард Ота, глава семейства, подошёл к белой юрте с войлочной крышей. Здание было окружено острыми деревянными кольями, вбитыми в землю на расстоянии пары шагов друг от друга. На нескольких были насажены черепа животных. Он осторожно приблизился к входу и громко произнёс:

— Желаю знать.

После небольшой паузы войлочная занавеска откинулась, и на пороге показалась пожилая женщина в длинной фиолетовой мантии, расшитой жёлтыми цветами и высоким воротником. В густые волосы был вплетён десяток небольших металлических украшений, а на шее висело ожерелье из зубов.

Сагард протянул женщине краюху хлеба и ветку можжевельника. Та быстро схватила подношение и бросила в огонь под большим котлом в центре юрты.

— Мать огня, очисти просящего знания, — прошептала она и обернулась к Сагарду.

— Нет в тебе уважение к духам, опять пришёл в час зайца, — посетовала женщина, указывая взглядом на полосу света, которая падала на восточную перекладину юрты через дымовое отверстие.

Сагард задумчиво наблюдал, как краюха хлеба и ветвь можжевельника всё больше чернеют в огне. По юрте разносился еловый аромат вперемешку с едким запахом гари.

— Говори, что желаешь знать, истинное дитя природы.

Женщина несколько раз клацнула зубами.

— Мой внук, Рина Ота, сбежал в долину Таин. Как семья только его не отговаривала. Даже лук грозились сломать. Юноша ещё, недавно исполнилось пятьдесят пять оборотов. Вбил себе в голову, что должен следовать пути Ин. Или кто-то из этих пришлых шайтанов алсинов «несущих свет Ин» запудрил ему мозги. Не знаю. Это несмываемый позор и чёрное клеймо на семье.

Сагард вздохнул. Хлеб уже полностью почернел, а ветка можжевельника рассыпалась пеплом, как и надежды вернуть внука.

— Я желаю знать, что скажет дух сокола. Как нам поступить. Семья не может проглотить это позор и сидеть сложа руки, будто ничего не произошло. Дух предков воинов клокочет внутри и жаждет крови.

— Давай своего сокола, дитя. Ваннора поговорит с ним.

Сагард протянул тушку птицы.

— Давно отправил его в мир духов?

— Десять пин назад.

— Значит, его дух ещё на пути в инфополе, думаю, успею с ним пообщаться, — Ваннора опять громко клацнула зубами.

Она выдернула перо и вставила себе в волосы. Потом стала медленно выдёргивать другие и бросать в огонь. Когда опахало сгорало, она кидала следующее. Зубы Ванноры начали выбивать хаотический ритм, понятный только ей одной. Когда огненная стихия поглотила перьев двадцать, шаманка прикрыла глаза и застыла, казалось, не дыша.

Сагард напряжённо наблюдал за ритуалом, не замечая, что дым полностью наполнил юрту, и дышать было совершенно нечем.

Ваннора резко открыла глаза, и в них промелькнул безумный огонёк. Выдержав долгую паузу, перевела взгляд на Сагарда.

– Я говорила с духом, и он ответил. А после растворился в блаженном море инфополя.

Тон шаманки сменился на грудной, и она продолжила:

– Нет имени тому, кто верен

Не миру Духов, а пустым словам.

Будь он хоть трижды милосерден, —

Но не войдёт в природы храм.

Бесчестие, болезнь и скверна:

Детей из лона забирать.

Прощенья нет, и грусть безмерна.

Лишь кровью можно виру взять.

Ступай, дитя, ты верен Духам.

В природы храм входи легко.

Я уже слышу стук копыт и силу лука.

Неверных плач пусть не смутит — то их заслуга.

И знай, что твоё солнце высоко.

Сагард вздохнул и тут же закашлялся, осознав, что вся юрта пропитана дымом.

— Благодарю. Я узнал что нужно. Хоть это знание и безрадостно.

— Доверься слову Духа. Оно истинно.

Глаза Ванноры растеряли сумасшедшие огоньки и стали глазами простой женщины степи.

— Ритуал проведён, и теперь я не шаманка, а просто твоя хорошая подруга. Расскажи, как дела, как жена. Чаю?

— Пожалуй, да, — в глубокой задумчивости ответил Сагард.

— Скара, в общем, хорошо, но в последнее время сильно кашляет и боли в ногах. Показать бы её тебе. Посмотришь?

— Мой профиль – беседа с духами и получение знаний. Лечением занимаются другие шаманки. Обратись к Доките, она может помочь.