и

«Мелочи, мелочи главное!... Вот эти-то мелочи и губят всегда и всё...»

Эти фразы в книге какой-то вандал обвёл ручкой.

«Внимание к мелочам...», — сквозь вой сирены и возбуждённые возгласы подчинённых задумался Станислав.

– Тихо! – командным голосом рявкнул он.

– Всем успокоиться! Занять свои посты. Компьютер компьютером, но решение всё ещё принимать нам, людям. Специалисты по визуальному контакту, что видите?

– Ничего, – резво отчитались те.

– Всё тщательно перепроверяем, мог возникнуть сбой, – скомандовал Станислав.

Это стало самым сложным, но единственно верным решением в его жизни. Решением, предотвратившим гибель человечества.

Армант сидел за белым столом из какого-то лёгкого и крепкого материала в неизвестном ему помещении. Стены и пол также были сделаны из этого незнакомого искусственного материала. За окном простирался бескрайний звёздный простор. У хранителя спокойствия подкатил ком к горлу.

«Где это я?»

Бесшумно открылись раздвижные двери, и в помещение зашёл пожилой властный мужчина в капюшоне и вычурном алом плаще с тёмными узорами. Он положил на стол металлический куб и какой-то маленький чёрный прибор.

– Приветствую, Иван.

Армант совершенно растерялся. Мало того, что собеседник говорил на незнакомом языке, но при этом он его прекрасно понимал. Так ещё и знал, что тот — Трунгх Карди, советник. И Иваном назвал зачем-то.

– Готов? — осведомился советник, пристально глядя на Арманта.

– Да, как и договаривались, — неожиданно для себя произнёс Армант вслух на том же незнакомом языке.

– Точно готов? Второй попытки уже не будет. – переспросил советник, сверля Арманта взглядом.

– Точно, точно, – губы словно сами собой отвечали, оставив Арманта лишь в роли наблюдателя. Он вдруг осознал, что не может ни пошевелиться, ни что-то сказать по собственной воле. Но не было ощущения, что его телом кто-то управляет. Скорее наоборот, будто он смотрит на мир чужими глазами.

– Тогда приступим.

После секундного колебания Трунгх прикоснулся к кубу, и у Арманта в голове словно ниоткуда появилось ясное знание, что этот прибор, голокуб — передовая технология местных, которые зовут себя Кеттанцами. И что голокуб предназначен для проецирования в пространство интерактивного изображения. Он-то раньше даже слова «интерактивное» не знал.

Тесное помещение исчезло, и собеседники оказались буквально висящими посреди звёздного неба. По сторонам, снизу и сверху не было ничего, лишь миллионы звёзд. Остались только они вдвоём, стол и два стула, также парящие в безвоздушном пространстве. Впрочем, дышалось так же хорошо, как и до этого представления. Армант дёрнулся от испуга. А человек, глазами которого он был вынужден смотреть, только сымитировал страх.

– Не дёргайся ты так, это всего лишь проекция, – усмехнулся советник, но через мгновение лицо его опять приняло сосредоточенный вид.

– Что, если не получится? — с опаской спросили губы Арманта.

– Всё, что тебе дорого, погибнет. Так что будь уж добр, постарайся. Действуй чётко по плану.

– Хорошо.

Тело, внутренним зрителем которого был Армант, поёжилось.

Справа появилась вспышка света, превратившись в комету, угасая и быстро приближаясь к ним. Подлетев и окончательно погаснув, комета стала хмурым седым мужчиной в синей мантии и кожаных перчатках, который восседал на цельнометаллическом троне. Трон остановился ари в десяти от Арманта с Трунгхом.

– Приветствую, советник Ивао, – Трунгх еле заметно поклонился.

Тот в ответ удостоил Карди лишь пренебрежительной ухмылкой.

Слева, спереди, сверху и снизу начали вспыхивать новые кометы, затухая и приближаясь к ним. Через половину пин вокруг оказалось не менее сотни парящих людей: сидящих в креслах, просто висящих в воздухе, несколько даже верхом на неведомых крылатых тварях. Одеты были все по-разному. Кто-то явился в плаще и пушистых шерстяных сапогах, кто-то в платье, которое постоянно меняло цвет, пробегаясь по цветам радуги. Примчалась женщина в облегающем светящемся комбинезоне, который периодически подёргивался рябью. Один мужчина почему-то явился в чём-то вроде нижнего белья. Все переговаривались, шептались, кто-то кричал и возмущался.

Когда все участники этого многообразия прибыли на место, образовав сферу ари триста в диаметре, Ивао тихо сказал: «Объявляю начало заседания». Вся сотня резко замолчала.

– Уважаемый советник Трунгх Карди будет держать слово, – продолжил Ивао.

Трунгх поднялся со стула и начал говорить уверенным безапелляционным тоном. Его голос не старика, а мужчины в самом расцвете жизненных сил, усиленный каким-то непостижимым образом, казалось, раскатывался вокруг на сотни тэтари и эхом отражался от звёзд.

– Уважаемый совет, – Он выдержал паузу, – Как многие уже, вероятно, знают, злоумышленники установили на планете мира десять А0-0 катализатор и трансформатор инфополя. И перерабатывали свободное инфопространсто для нужд своей системы.

Он прикоснулся к голокубу и над всеми развернулась громадная проекция, изображающая единственную планету звёздной системы и большую белую стелу. Ту самую стелу из земель Суин! Если бы Армант не был безвольным пленником этого тела, он бы разинул рот.

По «совещательной сфере» пошли гневные перешёптывания.

– Как только мы выявили этот вопиющий факт, немедленно подали заявку на экстренный сбор совета. Вопрос о срочной блокировке этого устройства сегодня имеет наивысший приоритет. Но процесс стирания уже запущен. И, даже если мы остановим катализатор, планета будет уничтожена в течение стандартного месяца. Как вы все знаете, мы не располагаем возможностью останавливать стирание. Вернее, ранее не располагали, — советник сделал большую паузу, наслаждаясь моментом: все участники совета разом замолчали и с округлившимися глазами уставились на Трунгха.

Советник показал рукой на Арманта:

– Вот он, наша возможность. Позвольте представить вам Ивана Смелова.

Округлившиеся глаза синхронно переключили внимание на Арманта. Но вдруг в грудь будто ударил огромный камень, стало нестерпимо больно, мир померк.

Когда Армант открыл глаза и непроизвольно вскочил, он уже был у себя дома, в кровати.

– Что случилось, дорогой? – обеспокоенно спросила Райа, супруга Арманта.

– Всё в порядке, сон странный приснился, – ответил он, тряхнув головой и окончательно прогнав останки наваждения.

Мы скакали по степи вдоль реки Ин, огибая холмистую гряду. Сзади остались Ватаин и Мэтаин, которые удалось увидеть лишь издалека. Сидеть в седле было уже нестерпимо. Ныла спина, я отбил себе всё, что можно, страшно хотелось пить. Иги и Рина остановились у нескольких ив, склонивших кроны к реке.

Я спрыгнул с коня и с наслаждением размял затёкшие ноги. Среди ив журчал маленький ручеёк, впадавший в реку. Набрал во флягу воду и залпом опустошил. Наполнил её снова и предложил спутникам. Из еды остались только сухофрукты и я, вытащив несколько кусков, принялся их медленно разжёвывать.

— Сколько ещё ехать?

— Примерно через десять пин будем на месте, — ответил Иги.

Мы уселись в тени деревьев и одновременно выдохнули. Оказывается, не только я, в такой «не очень физической форме», выдохся. Через несколько минут молчания спросил:

— Иги, скажи, а что означают татуировки в виде кругов и треугольников на щеках у жителей Эльтаина? До сих пор не выяснил.

— Когда человек познает Путь Ин, он может выбрать основное направление, по которому в дальнейшем будет следовать всю жизнь. Круг, как самая базовая и правильная фигура — символ абсолютной гармонии, но и знак нашей ограниченности. Обозначает бережливое отношение к созданию информации, принятие Пути Ин и стремление к самосовершенствованию. Треугольник, как одна из самых угловатых фигур — символ демонстрации силы и целеустремлённости в достижении целей. Символы нельзя наносить необдуманно. Этот выбор не отменить. Человек явно выражает свою позицию и обязан следовать ей при любых обстоятельствах до конца своих дней.