А в последний день ярмарки меня снова навестил Исаак. Он просил у меня гарантий, что Турню не отдадут на поток и разграбление- едва он поспособствует его взятию.
- Посмотри вокруг, купец,- я даже показательно развёл руками,- где ты видишь разрушение и грабёж. Ныне на этой земле царит благодать, а люди вполне довольны. Какие же тебе ещё нужны доказательства? Вот тебе моё последнее слово: буде горожане откроют ворота добровольно, ни один из них не будет не то что убит, но даже ограблен. Не будут повышены налоги, не будет дополнительных поборов, и город станет процветать и богатеть не хуже других моих владений. И на этом достаточно… А теперь ступай и помни- когда я подойду к воротам города, они должны быть открыты,- иначе… Старик склонился в прощальном поклоне и отчалил. Надеюсь, он примет правильное решение, и мне не придётся прибегать к обещанному…
“А Рыжий заслужил свою премию”,- подумал я, задрав голову в ночное небо, на котором в этот поздний час расцветали букеты до боли знакомого салюта. Когда-то я под такие вспышки употреблял горькую в одиночестве, думая, что уже всё кончено- ан вон оно как обернулось. Перевёл взгляд на забитые народом стены замка и поле перед ним, на их радостные лица, услышал восторг в исторгнутых криках- да, это Рождество не забудется никогда… По меркам двадцатого века, и позже, то, что я ныне наблюдаю- всего лишь бледная копия, но для неизбалованных подобными зрелищами- я покосился на проснувшее детство на лице Марго- это лучшее из увиденного. И, пожалуй, сродни чуду…
Чтобы получилось как надо пришлось помучаться самому (оказывается, и я не всё знаю, и в этом деле тоже есть свои хитрости) и помучать нашего изобретателя, которого соблазнил обещанием более не препятствовать его химическим изысканиям- хотя мог и просто приказать, но мне нужна была мотивация,- и вот результат. Теперь придётся ещё где-то строить лабораторию для Франсуа, и подальше от людей. В противном случае, может так случиться, что ядрён-батон появится случайным образом и с, соответствующими для нас, последствиями. Последнее- шутка, но меня до сих пор дрожь пробирает, когда я вспомню его предыдущие эксперименты…
К сожалению, фейерверк продлился недолго- пару минут всего- ввиду хронической нехватки пороха. Выделил, можно сказать, от души оторвал. А ведь была мысль на основе только что полученных результатов попробовать и на ракеты замахнуться. Однако, жаба квакнула, представив сколько и чего потребуется, и…в этот раз я с ней полностью согласился- не время…
Но и увиденного присутствующим хватит для разговоров на всю оставшуюся жизнь, а ведь были ещё и наряженная ёлка, и подарки- небольшие, вроде заколки для дамы или поясов- для моих соратников, и- что больше всего удивило окружающих- деревянные игрушки для детей слуг,- специально заморочился заказать у местных мастеров. “Как же так”,- прочитал я в растерянном взгляде благородной дамы де Люньи. А вот так- устал я что-то подстраиваться под сословные заморочки,- надо себе хоть небольшой отдых от них устраивать. Знаю, потом будут вопросы- а почему, зачем, ведь это же… и сто процентов не оценят- да плевать, я для себя, для своей души делаю…
Были и другие забавы- я предчувствуя, что нескоро такое повторится, отрывался на полную катушку: построил горку- удивительно, но до такого здесь ещё не додумались- и крики оттуда не смолкали и днём и ночью; соорудил снежную крепость, немедленно оккупированную галдящими рутьерами.
Должен сказать, что нынче зима во Франции выдалась снежной и морозной. С холодами за сорок-такого я здесь ещё не припомню. И не только я… Однако же, даже и природные катаклизмы не стали преградой на стремлении народа к празднику. Марго пристрастилась к катанию с горки: я заказал мощные сани, как из фильмов про Деда Мороза- и такие же нарядные- и мы, прижавшись поплотнее, летели с кручи, поднимая в воздух тучи снега. Марго визжала, я по-удалому кричал,- оба были в восторге. Надо сказать, непросто было её подвигнуть на подобный шаг, да ещё обнявшись, лишь мои уверения, что такие забавы на Востоке обычное дело, а главное- самый первый раз и непередаваемые ощущения полёта, испытанные ею, - и теперь невозможно было оторвать. Порозовевшие щёчки, горящие глаза, взволнованное дыхание- она была прекрасна в такие мгновения. И отличные дни сменялись превосходными ночами- я на некоторое время, потеряв ощущение времени, предался празднику. Но, увы, недолго…
Однажды утром, под самый Новый год, который в нынешних условиях никто не отмечает, в мои покои, превращенные, по сути, в кабинет- ибо ночи проводил в покоях дамы де Люньи- постучал Жак Борода. Почему прозвали этого разговорчивого и весёлого брюнета подобным образом становилось понятно любому, первый раз его увидевшего- эта деталь бросалась в глаза своей ухоженностью и косичками. Ну, вот так выражалось у Жака тяга к прекрасному, могут же у человека быть некоторые слабости?
Жак был в составе баронского отряда, и в числе тех, кому посчастливилось выжить после Бринье- то есть он стоял ещё у истоков создания нашей компании. И ещё тогда запомнился, как весьма коммуникабельный человек. Если что-то требуется разузнать, то нет для этого дела лучшего исполнителя. Но, одновременно с этим, за ним не замечалось тяги к пустопорожней болтовне…
К чему это я? Появились у меня мысли вынести опасное производство на ближайшую мельницу. И недавно одну из их многочисленного числа в округе выкупили у хозяина. Соорудили вокруг купленного ограду в виде частокола и укреплённых ворот. На данный момент на объекте шло переоборудование под намечающиеся задачи, и параллельно с этим я начал решать вопросы безопасности- давно планировал, но как-то не до этого было. Вот после обмена мнениями с Марком, и по его совету- с чем я был полностью согласен- назначил главным особистом Жака. Несмотря на громкое название, Борода нынче командовал лишь собой и ещё пятью, выбранными им кандидатами. Я придал им, в качестве силового крыла, десяток бойцов- вот и весь отдел,- так ведь и армия моя невелика. Делить подобный недоотдел ещё и на контру и разведку- и вовсе контрпродуктивно, а потому занимается он теперь сразу всеми тайными делами. Кроме охраны первых лиц- на этот случай другой человечек имеется…
Объяснил как должна выглядеть новая структура, какие функции выполнять, и каким образом. Всё, что читал про это дело, или из других источников узнал- никогда не задумывались, сколько шпионских фильмов мы пересмотрели, будто нас персонально готовили к чему-то подобному? Всё объяснил: про делопроизводство, про агентов, про…а вот до отпечатков пальцев дело не дошло- рановато,- по причине отсутствия некоторых технологий. Но и имеющегося хватило, чтобы загрузить Жака по самое не могу… Я уже думал, что без посторонней помощи тот не справится, но уже через несколько дней столкнулся с неподдельным энтузиазмом с его стороны. Вот что значит, когда человек на своём месте. А сегодня он постучал мне в двери…
Нынче я один- без слуги, которого и вовсе планирую поменять. С одной стороны, со Слизняком столько пережито, и вроде раздражал меня бывало и хотелось иногда его побить, однако привык. И вроде как ничего, но стал я замечать, что все мои слова и действия слишком быстро становятся известны большему, чем хотелось бы, кругу людей. Ну, я, в качестве разминки, и предложил Бороде узнать- кто это у нас такой болтливый. А к вечеру того же дня уже знал ответ- и он мне сильно не понравился. Теперь вот ищу замену Слизняку- простого-то человека сюда не возьмёшь…
Голосом предложил- и секретаря бы ещё завести- заходить. После церемонии с поклоном, кивком предложил размещаться на лавке:
- Что привело тебя, Жак, ко мне- нужна помощь?
- Нет, сеньор. У меня для вас новость.
-Да?
- Помните, господин, вы рассказывали про генто, шпиено и раз…рез…
- Я понял, Жак. Можешь не продолжать.
- Простите, Ваша Светлость, никак не запомню…- Борода якобы повинно повесил голову, но исподлобья сверкнули насмешливо глаза. Ай-яй, как нехорошо- над своим командиром надсмехаться: всё он запомнил, но не может не покуражиться. Ладно, в эти игры можно и вдвоём участвовать:
