— Эльза, покажи-ка мне своего друга, — тихонько прошептал девушке неслышно подошедший Сафдил.

— Друга? Какого? — от неожиданности она даже растерялась.

— Где Талисман? Мне нужно на него взглянуть!

Из под полы толстой вязаной кофты осторожно высунулась любопытная пушистая мордаха котёнка. Он окинул подозрительным взглядом людей, погрузившихся в сон, а потом что-то приветственно пискнул колдуну. Тот отступил на шаг и погладил малыша тонкими костлявыми пальцами.

— Я вот о чём беспокоился, — начал Сафдил торопливо. — Нужно было узнать как такой кот достался тебе!

— А что с ним не так, Сафдил?

— С ним как раз всё нормально, — колдун присел на корточки и заглянул в глаза Талисману. — Всё дело в тебе, Эльза.

Сафдил встал, с лёгкостью не характерной для стариков и отошёл от девушки на несколько шагов.

— Его мать была преданным другом одного моего знакомого колдуна. Но он погиб в сражении с эрлихами. Это было очень давно. Тогда никто не ожидал от мирных земледельцев такой ярости и злобы, вот на вырубке и не подготовились. Впрочем, как я понимаю, хозяина лесорубов это ничему не научило, выводов он не сделал. Поэтому эта лесная зона по-прежнему очень опасная.

Кошка осталась на месте гибели колдуна. Я даже не знаю, как её звали! Поэтому и не смог с ней взаимодействовать, а не то чтобы просто отдать приказ прибежать ко мне. Она бы меня всё равно не услышала! К сожалению, я ничего не знаю о её дальнейшей судьбе. Но теперь, оказывается, что она родила котёнка. Это очень необычно для фамильяра, вот так, без хозяина, произвести на свет новую душу. Поэтому мне и захотелось увидеть того, кто внезапно подружился с тобой.

— А давай-ка его проверим, — колдун ещё раз протянул руку к котёнку. Малышу это не понравилось и он зашипел, а потом извернулся и попытался укусить Сафдила, но тот был начеку. — Странно, но он ведёт себя так, как будто ты его истинная хозяйка! А ведь он фамильяр и сила его понадобится тебе. Значит и ты не такая простая, какой кажешься на первый взгляд.

— Сафдил, почему он выбрал меня?

— Для этих животных не имеет значения то, что ты из другого мира. Главное, чтобы у тебя в роду когда-то были мощные ведьмы или ты сама умеешь колдовать. А ещё, если вы с ним близки по духу. Противоречия между вами исключены. Его жизнь и твоя накрепко связаны.

— Мы всегда будем с ним вместе?

— Да, ведь он действительно твой талисман! Береги его пока он маленький, когда котёнок вырастет, то станет тебе верным другом и незаменимым помощником!

К этому времени Янгис поменял повязки у раненых и тихо сидел у костра. Его печальный взгляд затуманился, а лоб нахмурился.

— Нам нужно идти, — обратился он к Сафдилу. — Слишком много потерь! К тому же в бой вступила злая волшебница, её заклинания настолько сильные, что избежать гибели у наших бойцов не получается.

— Это Аханна — самая беспринципная и подлая из всех магов и колдунов которых я знаю! Её родной брат, Ягин, приковал меня к моей поляне и я долгое время вынужден был оставаться на одном месте! Но теперь его власть прошла! Я его одолел второй раз, теперь уже после смерти и могу быть там, где захочу!

Сафдил взмахнул руками и исчез. Только трава ещё некоторое время колыхалась на том месте, где он только что находился.

— Всё, я побежал, надо дела подстраховать! — закричал Янгис и изо всех сил помчался к замку.

Эльза обошла спящих раненых, осмотрела каждого и поняла, что шансов на скорое выздоровление, после лечения колдуна, у них явно прибавилось.

— Какой Сафдил добрый, он спасает людей и бьётся со злом, как настоящий воин! — подумала девушка. — Всем нашим бойцам станет легче, если он возглавит борьбу с Аханной!

Скорее бы всё закончилось и мой дорогой Ирвин вернулся ко мне! Я по нему всё время скучаю. Хочется быть рядом с ним, прислониться к его сильному плечу и не о чём не думать!

Как же трудно жить в этом мире тем, кто остался один, без родни и семьи. Если бы не Ирвин, у меня не было бы надежды на лучшие времена. А вместе с ним мы пройдём свой путь до конца!

— Эльза, скорее иди сюда! — в страхе кричал Янгис. — Ирвин умирает! Сафдил погиб!

В лагере поднялась суета. Некоторые раненые вскочили с лежанок и бросились к Янгису, несущему чьё-то бездыханное тело.

— Но это же не Ирвин, он не может погибнуть, это кто-то другой! — шептали побелевшие губы Эльзы.

— Это Ирвин, закрой ему глаза, Эльза, его уже не спасти, — тихо сказал подошедший гном, помогавший нести изувеченное тело. Он был стар, но не так уж беспомощен и выглядел настоящим гигантом, по сравнению с Янгисом.

— Гномы меня зовут Кратом, так и ты называй! Вот что с нами произошло, послушай. Мы с Ирвином решили убить Аханну и долго выслеживали её. Но она заметила моего друга первой и обрушила на нас все самые страшные свои проклятия.

Ирвина Аханна атаковала сразу же и со всей силой, на которую была способна! Кожа на нём повисла лохмотьями, кровь рекой хлынула из рваных ран! Он закричал и упал, а потом пытался подняться, но так и не смог. Вдобавок ко всему, это чудовище, злобная Аханна, послала молнию и она вырвала Ирвину оба глаза!

Мой амулет в то же мгновение разлетелся на мелкие кусочки, а сам я состарился лет на сто, только взгляни на моё лицо и руки! И уже не представлял для неё никакой опасности! Что может сделать ей дряхлый старик?! А ведь я лишь ненамного старше Янгиса, как теперь буду жить дальше, не представляю! Ну да ладно, не обо мне сейчас речь.

Я взвалил на плечи то, что осталось от Ирвина и помчался сюда. А за мной устремилась Аханна вместе с оравой ополоумевших эрлихов. Так что нам всем нужно спасаться, иначе она уничтожит лагерь дождём из камней или огня!

Эльза мрачно смотрела на Крата, убегать она не спешила. Девушка медленно опустилась на траву рядом с Ирвином и нежно погладила изуродованное лицо, а потом поцеловала его волосы, почему-то подумав при этом, что так ему не будет больно.

Какой резон мчаться что есть силы в неизвестную даль, когда рядом лежит тот, единственный из всех, кому она была так нужна! Расспрашивать о гибели Сафдила было уже некогда, появление Аханны в лагере будет концом для всех.

— Я остаюсь здесь, а вы спасайтесь! Может удача поможет вам, — сказала Эльза тем раненым, которые ещё могли стоять на ногах. А сама встала с колен и вся напряглась, издалека ей послышались жуткие крики. — Поторапливайтесь! Скоро Аханна придёт сюда и вам всем не поздоровится!

Когда Эльза осталась одна, она заметила за спиной у Ирвина лук. Да, тот самый, зачарованный против волшебников. Сафдил надеялся, что только из него можно будет убить тех, кто в бою применяет магию. Но Ирвин не смог. Аханна оказалась быстрее и намного хитрее!