— Я знал, что ты примешь такое решение, Ирвин. За твою верность и преданность тебя уважают воины. Я помогу тебе. Вот мой лук, держи. Он имеет магическую силу.

Только стрелой, выпущенной из этого лука, ты сможешь навсегда убить колдуна или ведьму. Эрлихи, кстати, очень боятся луков и арбалетов, так как удары издалека они не могут парировать, а сделать щиты на свои жирные брюхи они пока не додумались.

От брони, Ирвин, придётся отказаться, для неё у тебя не хватит сил. Поэтому с луком в бою будет сподручнее, чем с мечом!

Жаль, — продолжил колдун, наклонив седую голову. — Но я не могу сейчас покинуть этот лес. Пару зим назад я вступил в бой с одним тёмным магом и, он, погибая, наложил на мои ноги магические путы. Сколько бьюсь, не могу снять это заклятие. Поэтому придётся отправлять воинов с тяжёлыми ранами ко мне.

Два дня к Эльзе никто не заглядывал, кроме одного странного эрлиха, с обвисшим животом и весьма скорбным лицом. Он быстро швырял на пол новую бутыль с молоком, благо, она была всегда плотно закрыта кусочком лыка или даже коры и забирал бадью, стоявшую под лежанкой, а взамен, сразу же приносил новую.

Каждый раз он дико озирался по сторонам и, временами побулькивая, старался как можно быстрее выскользнуть из помещения.

Иногда после него на полу оставался какой-то блестящий след и Эльза была очень рада, что единственное окно под потолком не имело стекла и вообще ничем и никогда не закрывалось.

Несмотря на то, что она продолжала свои безжалостные эксперименты с натиранием носа и щёк, на третий день ей не повезло. Снова появился старый эрлих, взглянул ей в лицо и презрительно рассмеялся. После его ухода дверь закрывать на ключ уже перестали.

К обеду Эльзе двое молодых эрлихов принесли таз с чистой водой и схватив огромными руками за голову, с силой опустили туда её лицо. Подержали, вытащили. Осмотрели, живая — отлично и, восхищаясь собственными успехами гордо выплыли в коридор.

Эльза, вздыхая и постоянно приговаривая о тяжести земного бытия для бедной девушки, покормила проснувшегося от шума Талисманчика и снова умылась, на этот раз так, как следует. Поделилась с малышом молоком и села в ожидании дальнейших событий.

— Так можно свихнуться, — обиженно заявила она котёнку. — Никакой информации, сидим здесь с тобой в полной изоляции. Знаешь, если мы с тобой выберется отсюда, то уедем далеко-далеко, правда? Ведь ты меня никогда не бросишь?

Талисман что-то муркнул, а затем залез на колени и, обхватив их лапками притих. Только его брюшко мерно вибрировало — малыш издавал звуки, похожие одновременно на какой-то скрип, кряхтенье и мурлыканье.

Дверь громыхнула под чьим-то напором и отворилась. Вот, она! Собственной персоной! Её величество мать-королева! На пороге стояла красивая стройная женщина с хищными злыми глазами. В руках у неё было что-то похожее на веер. А может и какая-то магическая штучка, кто ж этих волшебников да колдунов разберёт!

Когда она заговорила у Эльзы сердце ушло в пятки. Рядом с ней была сумасшедшая женщина! Несла какую-то чушь о сыне, достойном богини, тут же требовала немедленно родить ему девочку и совершенно серьёзно запретила мечтать о побеге, иначе она её проклянёт!

— Я знаю, ты не хочешь такую судьбу, да кто тебя спрашивает! Выживешь, если сумеешь родить того, кого надо! Может даже мой сын отпустит тебя домой. Но, скорее всего, ты будешь ухаживать за своею дочкой. Или бросишь её одну? Это же ещё неразумное дитя, бессердечная ты женщина! Да и кому она здесь нужна! Ха-ха-ха! Немедленно отвечай!

— Нет, я не брошу своего ребёнка, — Эльза съёжилась под жёстким, пронизывающим взглядом.

— Собирайся, поправь причёску, тебя отведут в зал для встречи с моим сыном, он даст тебе важные указания! А потом тобой займусь я со своими помощниками!

Мигера кинула последний испепеляющий взгляд и, развернувшись, поправив свою пышную, многоярусную причёску ушла, стуча деревянными каблуками.

У Эльзы свело зубы. Она не могла представить чем закончится для неё этот день.

— Если хочешь выжить, придётся идти! — приказала она сама себе. — Котик, а ты меня жди, я всё сделаю, чтобы вернуться к тебе.

Но Талисману перспектива расставания, видимо пришлась не по нраву. Он спрыгнул с лежанки и повис, зацепившись когтями, на поясе девушки, очень широком, сделанном из толстой кожи.

Когда Эльза расправила свой коричневый шерстяной кардиган, определённо относящийся к оверсайз, то его вообще видно не стало. Можно даже для большей уверенности, осторожно поддерживать его локтём, чтобы малыш не сорвался и не привлёк к себе внимание.

Пора идти! Руки Эльзы от напряжения, казалось, покрылись льдом. Она не чувствовала ног и передвигалась с трудом. Впервые оказавшись за дверью, она с недоумением огляделась.

Её вдруг охватило чувство нереальности происходящего — кругом картины размером со стену или немного меньше, в таких же огромных позолоченных рамах. Под ними стояли диванчики, с изогнутыми ножками и спинками, такие же вычурные столики, все полы оказались в коврах.

После убогой комнатёнки в которой держали Эльзу, этот огромный холл казался сказочным, его убранство подошло бы для самых фешенебельных дворцов известных королевских династий.

— Откуда взялась эта вся красота? — недоумевала Эльза. — А я в какой-то коробке жила несколько дней! Поверить не могу, что для эрлихов важным является дорогой интерьер, искусство и элитная мебель!

Эрлих, стоявший неподалёку, видимо её заждался. Он резко схватил Эльзу за тонкую руку своей железной ручищей и с силой толкнул в сторону высокой приоткрытой двери, сплошь покрытой золотыми узорами.

Она влетела в зал, где было много народу. И все — молодые женщины в скромных, бедных одеждах. Эльза едва успела затормозить своими грубыми кожаными башмаками. А то бы врезалась в этих особ с почерневшими лицами и ввалившимися глазами.

На возвышении стоял трон. Настоящий, украшенный драгоценными камнями. А на нём развалился Аспир и надменно посвистывал, нагло разглядывая беззащитных бедняжек.

— Запомните, только ессли родите дочь, вы сможете освободиться! Я подумаю насчёт мальчиков — оставить их в живых или нет! Если вам они так дороги, пожалуйста, живите здесь вместе с ними.

Все заметили, как улучшилась моя речь? Я почти перестал подсвистывать. Со мной поработал один известный маг, так что скоро вы перестанете надо мной хихикать! Злите только, раздражаете!

Отссюда я вас не отпущу и не просите! Вы же не выполнили ссвою задачу. Да если и выполните, сс такими мальчиками-монстрами на воле вам не прожить. Вас объявят колдуньями и сожгут на костре…

Так что вам от меня никуда не деться! Я ваш повелитель!

Те, у кого ничего не получилось, записывайтесь в очередь к одному из самых красивых эрлихов — Карису. Он будет стараться зачать с вами дочь. Надеюсь вы будете очень послушны ему и безропотны. Это мой вам совет.