С этими словами Аспир выполз из Эльзиной комнатушки. А она, скорчив злобную рожу ему вслед, отхлебнула немного молока из стоявшей на полу бутылки. Похоже, на сегодня это вся еда, которая ей причиталась.

Малыш попросился на руки. Он приник к ней всем своим слабеньким, беззащитным тельцем и почти сразу же задремал, согревшись. До Эльзы донеслось едва слышное спокойное посапывание.

— Бедняжечка, какое же тяжёлое у тебя детство, — Эльзу охватило чувство небывалой нежности, она осторожно погладила шёрстку котёнка. — Моё солнышко, я всегда буду с тобой.

Я так и не поняла, — размышляла потом Эльза. — Кроха сам ткнулся носом мне в шею или, может быть, показалось? Но мне сразу стало немного легче, ушла душевная боль и притихла невыносимая тоска от осознания всего ужаса, меня окружающего. И это уже не в первый раз! Этот котёнок — моё спасение. Он даёт мне шанс на выживание!

Ещё неясно, что задумал Аспир. Становиться его тёщей совсем не хочется, но что же теперь поделаешь, если даже умереть по-настоящему не смогла? Недаром видно, я раньше себя ругала за то, что не привыкла доводить свои дела до конца!

— Ниже падать уже некуда! — горевала Эльза, закутавшись в какую-то непонятную дерюгу. — Я что, должна стать родильной машиной и штамповать мутантов-детей от этих полулюдей-получервей? Да ещё этому злыдню нужна только девочка! Остальных он убьёт, чтобы не спровоцировать в будущем борьбу за власть! Какой, однако, дальновидный слизень-политик!

Завтра я увижу его мамашу, сильнейшую ведьму в этой округе. Психика у неё, скорее всего нестабильная, тут всё и так понятно без слов. Раз такое чудище родила, то без последствий точно не обошлось! Интересно, а кто у Аспира отец? Или она его уничтожила первым, чтобы у сыночка в дальнейшем не было конкурентов?

Вот как начнёт эта психбольная швыряться во все стороны заклинаниями, а мне и спрятаться не за кого! Умереть второй раз могу! Страшно! А мне так хочется выжить, найти себе пару и прожить достойную жизнь, пусть и в тёмном, кровавом Средневековье! А что поделать, деваться-то больше некуда!

В этот момент спящее тельце кота ожило. Он, немного пошатываясь, подошёл к лицу постанывающей от обиды на весь мир Эльзы и уставился ей в глаза.

— Эльза, — еле слышно прозвучал слабый голос колдуна у неё в голове. —- К тебе почти не пробиться, стоит защита.

— Сафдил? — не веря самой себе спросила Эльза.

— Да, я же обещал тебе помочь, прости, что сразу не смог. Но я отправил Янгиса за телом Ирвина, хотел похоронить его по-людски. Так знай, он не погиб, а тяжело ранен и Янгис всю обратную дорогу нёс его на плечах, потому что шёл неприметными тропинками, где лошади не пройдут. Сейчас он ещё слаб, но настроен на быстрое выздоровление, не бойся, у твоего мужа крепкий организм.

— У меня всё очень плохо, Сафдил…

— Я знаю, Эльза, где ты находишься и к чему тебя там готовят. Это горькая доля всех наших женщин, волею случая оказавшихся в цепких руках эрлихов! Мы постараемся не опоздать,а ты, как только можешь, тяни время.

Притворись больной, кашляй и чихай, что есть сил! Эрлихи очень боятся заразы, они оставят тебя в покое на несколько дней. Надеюсь нам этого хватит!

Янгис собирает в ближайших деревнях уцелевших воинов. И ещё — береги котёнка, я всё потом тебе объясню!

Голос в голове исчез, пушистик сразу расслабился, и немного помурлыкал, вольготно растянувшись у Эльзы возле шеи. Своим едва слышным дыханием он щекотил её кожу, неловко подёргивая передней лапкой.

— Надо же, — поразилась Эльза. — Оказывается ты, дружок, весьма необычный парнишка! А я-то думаю, что за счастье мне привалило, талисманчик мой маленький!

Вот так котёнок получил своё имя. Теперь он стал Талисманом.

— Ну а мне что же завтра делать? — расстроенная Эльза закусила в раздумье верхнюю губу. — Смогу ли я симулировать грипп или простуду? Но попытаться нужно, это единственная возможность избежать надвигающегося кошмара.

Я же помню девчонок в школе, которые сбегали с уроков в кинотеатры и парки с аттракционами! Некоторые натирали носяы́ и щёки, чтобы их отпустили домой без всяких проблем. Значит придётся и мне постараться.

Ирвин… Он жив! Человек который знает, что Эльза потеряла память, наверняка догадывается, что это значит, но готов начать всё с нуля! Мы обязательно должны быть вместе, только тогда я смогу здесь уцелеть.

Эльза была готова вскочить с лежанки и закружиться по комнате. Счастье переполняли её измученную душу, появилась надежда… Но следует быть осторожной, так можно выдать тайну, ведь неизвестно, что происходит за этими стенами.

Зато теперь она знала как действовать! Колдун сдержал своё слово, помог советом. Эльза решила, что будет действовать по обстоятельствам, поудобнее переложила спящего малыша и сама почти сразу погрузилась в тревожный сон.

Когда рассвело, Эльза начала подготовку. Она, стоя перед зеркалом, пальцами и кулаками изо всех сил тёрла глаза и щипала лицо. Особо тщательно растирала нос, он у неё даже распух. Дальше ей оставалось лишь поддерживать всё это надругательство над собственной внешностью, что придавало ей естественный измученный вид.

Вошёл эрлих — принёс таз с водой, небольшое полотенце, похоже чистое, потому что абсолютно без запаха и новую бутыль с молоком. Вытащил из-под кровати какую-то пустую бадью с крышкой, приоткрыл и вопросительно посмотрел на Эльзу. Она в ответ лишь пожала плечами. Не ела и почти ничего не пила, вот и пусто.

Но тут до охранника что-то дошло. Он явно испугался изменившегося лица Эльзы и, что было сил, рванул из комнаты. Через пару минут дверь вновь отворилась. На пороге стоял толстый эрлих, со старым, сморщенным лицом. Он издалека посмотрел на Эльзу, что-то просвистел самому себе и закрыл дверь, похоже уже на ключ.

— Ну что ж, — девушка в изнеможении медленно опустилась на лежанку, осторожно отодвинув в сторону уставившегося на неё котёнка.

— Что, Талисман, не поймёшь, что со мною случилось пока ты спал? Не бойся,так надо, — шепнула Эльза и чмокнула его в прохладный носик.

А тем временем в доме у колдуна было неспокойно. На поляну, перед землянкой регулярно прибывали новые воины. Все жаждали вступить в схватку с эрлихами, у многих они убили родственников или похитили из семьи девочек-подростков и женщин.

— Ирвин, мне понятны твой гнев и жажда реванша, — обратился к другу Сафдил. — Но ты ещё очень слаб! Да, раны я тебе залечил, но сил ты не набрался. Нужно время, хотя бы ещё несколько дней.

— Да ты что, Сафдил! — возразил колдуну воин. — Пока я буду отдыхать, моя Эльза погибнет!

— Она изменилась, Ирвин! Ты знаешь,что она ничего не помнит? И тебя тоже.

— Я её муж, Сафдил. Я всё понимаю, но у неё, кроме меня никого нет! И я не дам ей пропасть! И пусть она не совсем моя, прежняя Эльза, я сделаю всё, чтобы она полюбила меня. Не останавливай же меня, колдун! Лучше помоги! Я должен освободить жену из неприступной тюрьмы!