— А я их и не берегу, что ли? Хотя мне ещё нарожают, видишь как много женщин в замке. К тому же не всех мутантов я успел подготовить. В подвалах дворца сидит ещё столько же, только они пока не обучены.

— Ты знаешь, что ты неполноценный, мутант? Тебе не нужны жена и дети, ты не сможешь стать родоначальником династии! Ты мой просчёт, моя ошибка, Аспир! Какое право ты имеешь меня укорять?!

— Тогда зачем ты меня родила? — глаза Аспира налились кровью, рот искривился и на нижней губе появился сгусток коричневой слизи.

— Я тебя создала, я тебя не рожала, — отчеканила Аханна. — Когда-то ты должен был это узнать, чтобы более точно понимать своё место в жизни. Не зазнавайся, ты просто солдат, всего лишь один из тех, кто сейчас обороняет мой замок. Но запомни: без меня тебя не было бы! Поэтому ты должен беспрекословно поклоняться моему величию!

— А отец? У меня же был эрлих отец! Это в его замке мы сс тобой живём, на его деньги покупаем у караванов вссё необходимое и продукты для армии. Благодаря ему ты не знаешь нужды, мать! Ну или скажи сама, как мне тебя теперь называть? — сдавленно прошипел Аспир. Он уже ненавидел эту холодную и расчётливую женщину, стоявшую перед ним и указывающую, что ему делать.

— У меня есть имя — Аханна! И оно мне нравится, Аспир. Будь любезен, с этого мгновения всегда прибавляй к нему одно слово — «госпожа». А насчёт отца не думай, он тебе такой же отец, как любой из медведей в глухом лесу. Разве что я взяла у него, умирающего, немного крови для тебя и добавила крови моей служанки, так она сама виновата, что бросилась защищать эту тварь! Или ты хочешь сказать, что я могла полюбить какого-то эрлиха, пусть и очень богатого? Развеселил! А то, что он сразу умер, как только я вселилась к нему, так это простая случайность!

— То есть ты втёрлась к нему в доверие и он тебя приютил? А потом взяла и убила его?!

— Это не твоё дело, сопляк!

—Тогда открой секрет— как же плодятся эрлихи, почему они не вымерли до сих пор?

— А, наконец-то задумался! — хмыкнула Аханна. — Это бывает редко, но однажды, очень тёмной зимней ночью, когда нет света Луны, какой-нибуь из эрлихов внезапно начинает тихо стонать. И почти сразу, рядом с ним появляется ещё один такой же взрослый эрлих. У них нет детей, к твоему сведению, точно так же, как и пола.

— Я хочу задать тебе ещё один вопрос…

— Всё, аудиенция окончена! Немедленно отправляйся к войскам и вдохновляй их на победу личным примером! Нечего здесь отсиживаться за моей спиной!

Аспир отполз к двери, а потом развернулся и злобно посмотрел на Аханну. И раньше он не испытывал к ней сыновьей любви. Не за что было. Она воспитывала его в строгости и невыносимых условиях, не делала для него никаких поблажек.

После того, как он вырос и набрал нужный, по её мнению вес, чтобы намного превосходить остальных эрлихов и доминировать над ними, она сделала его командующим небольшого отряда, охранявшего замок. Вот и все его привилегии.

Поджав губы и крепко стиснув острые, как лезвия, зубы, мутант выскользнул на площадку. Ну, что же, ему не хуже чем другим, по крайней мере он жив, в отличие от того неизвестного добряка, вздумавшего когда-то пожалеть Аханну.

Аспир понимал, что ему нужно вступить в бой, ведь создательница точно наблюдает за ним с какой-нибудь из бойниц башни. Но он не мог, так как совсем не видел врагов впереди.Его глаза закрыла пелена.

— Люди, гномы, да какая разница, — думал Аспир. — Все они пострадали от необъятного, вселенского ужаса, созданного Аханной. И первыми в этом кошмаре стали несчастные эрлихи. Просто взять и свести всех с ума — отличная идея для покорения мирных земледельцев, живущих уединённо и не вмешивающихся ни в какие события.

Сейчас мне дан приказ усилить резню и ускорить победу. Потом всю оставшуюся жизнь придётся лобызать пятки создательнице… Что же мне делать?! Ах, как времени мало! Нужно что-то решать!

В мутанте вскипела кровь эрлиха, требовавшая отмщения. Наследие безвинно погибшей женщины-служанки взывало к жалости и правосудию. Его создательница воспитала Аспира как злобного и коварного воина, но как ему быть с этими напрочь рвущими душу чувствами?

Он выполз на площадь и посмотрел по сторонам. Бой постепенно затихал. Остатки гномов и людей, небольшими и разрозненными группами, сражались с такими же немногочисленными эрлихами. Они давили их, мастерски пользовались любой медлительностью и монстры, непривыкшие к такой ярости, падали один за другим. Преимущество, данное ведьмой, оказалось более разрушительным, чем казалось. Началась вторая волна, перегруппированные построения неуверенным шагом вновь стремились войти в сражение.

Аспир понял, всё будет кончено, рано или поздно. Людей и гномов переполняла ненависть, они мстили за своих жён и дочерей, погибших в плену у эрлихов или ставших заложницами страшного режима Аханны. Неожиданно открывшиеся тайны стали для мутанта последней каплей. Его взорвало.

Аспир постепенно продвинулся к центру площади. Он не понимал, как ему жить дальше. В мгновение ока он превратился из единственного наследника могучей волшебницы в одного из самых обычных солдат, по непонятной ему причине возглавившем безжалостную орду сумасшедших! Вдруг пахнул небольшой ветерок и мутанта окутало пеплом. От гари запершило в горле, глаза залились слезами…

— Вот и всё, — мрачно подумал Аспир. — Придётся идти в бой, выбора нет!

Люди, сражавшиеся с небольшой кучкой эрлихов, были поражены внешним видом огромного мутанта, внезапно вынырнувшего из-за угла, прямо перед ними.

Мощные плечи с перекатывающимися под кожей огромными мышцами, говорили о том, что он прошёл хорошую подготовку. В холодном взгляде читались насыщенные тренировки и годы ожесточённых боёв. Лицо было весьма симпатичным по человеческим меркам, к тому же, форма головы была правильной. Его даже можно было назвать красивым, если бы не нижняя половина тела, выдающая в нём ненавистного эрлиха.

— Окружаем! — закричал один из бойцов. — Он один с нами не справится!

— Бейте его топорами! Вон он как близко подошёл! — закричали бойцы. — Распарывайте живот!

— Стойте, ребята! Смотрите, он не сопротивляется! Давайте его в плен возьмём, потом разберёмся!

Но призывы взять Аспира в плен никто не услышал. Воины не привыкли полагаться на разум или жалость врага, поэтому они со всей свирепостью набросились на мутанта.

Он стоял молча, понурив голову. Лишь потерял равновесие и зашатался, когда ему рассекли живот какой-то острой пикой. Из него вытекала густая липкая жидкость, но он всё держался.

Тогда воины-гномы, спрятавшись за кучами мусора, начали стрелять ему в голову из арбалетов. Он упал и вскоре всё было кончено.

У людей не было времени разбираться кто прав в этом случае, а кто виноват. Да и кто бы посмел защищать мутанта, возглавлявшего армию безжалостных убийц?