Рядом с ней, лежащей на небольшой по размеру кровати с грязной подстилкой, стоял огромный эрлих. До этого Эльза таких ещё не видела.

Его лицо было вполне человеческим, можно сказать, даже красивым. Светлые, с золотистым отливом волосы, длиною до плеч, придавали этому жестокому воину даже немного нежности. Атлетический торс и руки как у Атланта… но ниже смотреть не стоило. Впрочем, он был замотан по пояс в какую-то блестящую ткань, чем-то напоминающую старинный атлас, так что ничто не ранило измождённую душу Эльзы.

— Достань наконец ты уже этого нессчастного котёнка! — он наклонился к ней и ткнул пальцем в пушистика. — Я его не трону, усспокойсся! И тебя не рассматриваю в качестве блюда!

Эрлих не сводил с неё глаз. Он изучал девушку с видом экскурсанта в музее, даже перестал скользить по полу то в одну, то в другую сторону.

— Мне вас сс котёнком вообще подарили! Кстати, нападение на дровоссеков было из-за тебя, это я его организовал.

— Зачем?! Столько людей и гномов погибли!

— Позже всё расскажу, а пока давай познакомимсся! Меня зовут Асспир, а тебя как?

— Эльза, — обречённо выдохнула бедная девушка, вставая с кровати, чтобы представиться своему хозяину. Пушистик, оставшись без защиты, моментально забрался в складки подстилки.

— Хорошее имя, его звуки мне нравятсся, — эрлих затрясся от смеха и его нижняя, весьма массивная часть тела сразу же пришла в движение, но вдруг он замолчал и сердито нахмурил брови.

— Знаешь, а ведь я непростой эрлих! — Он стал в позу и гордо выпятил грудь. — Моя мать — человек! Она уважаемая ведьма, её репутация в кругу тёмных настолько выссокая, что я бы не рисскнул сстать её врагом. И тебе не ссоветую!

Эльза молча кивала головой. Впрочем, а что ей оставалось делать?

После этих слов Асспир развернулся и плавно извиваясь нижней половиной туловища, исчез в дверном проёме.

Почти сразу в комнату заглянул эрлих, внимательно осмотрел помещение и исчез. Вернулся мгновенно, с маленьким блюдцем в одной руке и большой бутылью — в другой.

Вихляясь и извиваясь, он добрался до лежанки. Спокойно поставил на пол блюдце и налил в него молока из бутылки.

А затем, ни грамма не церемонясь, вытащил из-под ткани за заднюю лапу негодующего и орущего что есть сил котиёнка и, брезгливо оттопырив нижнюю губу, бросил его рядом с собой. Немного подумав, слегка подтолкнул напуганную кроху в сторону еды и, вихляясь, отправился дальше скользить по своим мрачным делам.

Малыш, каким-то неуловимым образом, понял скрытый посыл и громко зачавкал, глотая вкусную и полезную для него пищу.

Котёнок давно голодал. Когда мать исчезла, он перебивался кусками с помойки, аккуратно выбирая самые неиспорченные или хотя бы без горькой приправы.

Подходящую еду крохе можно было найти не всегда, поэтому он часто засыпал среди овощных остатков с пустым желудком. Так он довольно рано научился терпеть и стойко переносить невзгоды.

* * *

Теперь у Эльзы все мысли были только об одном — зачем её притащили к этому жуткому мутанту Аспиру. Если она что-то должна сделать для него, то что именно, как это узнать? И ещё ей очень хотелось увидеть в этом логове монстров обычных людей! Таких, чтобы её не тошнило от их внешнего вида.

Но, видимо, придётся терпеть, одной оказывать сопротивление невозможно. В этом мире свои законы, очень жестокие, и всё равно придётся смириться со всем произволом — ей уже некому больше помочь

Гибель Серого Крыла придавила Эльзу своей безысходностью. Шансов выжить у гнома не было, даже если бы он не сопротивлялся, а упал перед чудищами на колени. Так делали многие, сражённые ужасом происходящего

Боль потери хорошего друга перекликалась с собственным унизительным положением, Эльза понимала, что ей в любой момент могут без всяких на то причин запросто откусить голову или от нечего делать нанести страшную рану. Поэтому у неё из глаз постоянно катились слёзы, что ещё больше ухудшало общее состояние.

— Малыш, как тебе наша уютная норка? — девушка тихо поцеловала котёнка в пахнущую парным молоком мордочку. — Интересно, откуда здесь молоко? Неужели эрлихи держат коров? Как за ними ухаживают, доят… Странно, никогда бы не подумала…

Она осмотрелась. Ничего интересного, только пустые стены и одно единственное окошко под самым потолком, наверное для того, чтобы пленники не надеялись на побег. Для худенькой и невысокой Эльзы даже дотянутся до оконной рамы без табуретки не было никакой возможности, тем более высунуться наружу.

Всё же одна необычная вещь здесь была — зеркало от самого пола до потолка. Для чего его здесь поместили Эльзе отгадывать не хотелось. Она покрутилась перед ним, а потом поправила свои густые вьющиеся волосы.

— Так вот я теперь какая, — мягко улыбнулась девушка. — Неплохо. Я боялась, что будет хуже. Оказывается, отражение в воде не всегда соответствует истине и я зря переживала, что выгляжу, мягко говоря, не очень.

Дальнейшее изучение собственного тела и его отдельных частей было прервано громоподобным стуком в дверь. Эльза схватила испуганного котёнка и бросилась под кровать. Но не успела спрятаться. Её тут же схватили и поставили на ноги. Рядом стоял недовольно щурившийся Аспир.

— Я вернулся кое-что уточнить. Ты здесь, потому что мне нужна жена, — начал он без обиняков. — И ты мне её должна родить!

— Я?! Знаешь, я на такое не способна!

— Догадываюсь! — зловеще ухмыльнулся Аспир. — Не переживай, тебе помогут.

— Кто?!

— Моя мать, конечно. И ещё тот, кого она выберет из эрлихов тебе в партнёры! Человеческие девицы мне не нужны, я хочу в ссупруги такую же точно как я! А таких нигде больше нет в нашем мире, поэтому будешь рожать.

— А если родится сын?

— Ему здессь не жить. Я хочу быть ссреди эрлихов единственным, неповторимым! Ссейчасс они поклоняются мне, а потом будут верны моим насследникам, а не похожим на меня чужакам! Повторяю, ты должна родить дочь, а уж я позабочуссь о том, чтобы она полюбила меня. Ох, как я усстал от тебя, в общем, готовьсся! Завтра утром ты должна быть чисстой и нарядной. Сс тобой хочет поговорить моя мать. Предупреждаю, ей не сстоит перечить, она к этому не привыкла. Хочешь ссохранить ссвою голову — сделай то, что она тебе прикажет.

— Аспир, почему ты даёшь мне советы, хотя не способен на жалость?

— Проссто моим эрлихам с каждым разом вссё труднее добывать для меня девиц! Это бессит!

— Почему бы тебе не купить на невольничьем рынке рабынь? Нету денег?

— Ты ошибаешься, денег полно и драгоценностей тоже! Дамы не вссе подходят, почему-то. Увидишь, ссколько девчат и женщин сснуют по моему дворцу. И никто из них не может родить дочку. Вообще, забеременеть — уже большая удача. И дело не в том, что партнёры сслишком разные. Природа здессь не причём! Кто-то ссильно мешает, нессмотря на то, что моя мамаша в деле! Ох, узнаю, так уничтожу! Это мой последний визит к тебе. Всё! Хватит! Много чести для какой-то тупой крестьянки!