Руддер ответил матерной фразой. Комментировать ее я не стал, лишь фыркнул. Через полминуты пришло новое сообщение:

Появился клановый квест с офигенной наградой, мы тем же составом, каким ходили на Неприступный, идем его завтра выполнять. Присоединишься? Или у тебя опять дела поинтереснее?

В последнем вопросе мне почудился упрек. Хоть Руддер и обещал мне полную свободу, но все-таки иногда в клановых ивентах стоит принимать участие. Вот только некогда, сейчас главная задача — помочь миридам найти нужные ресурсы. С другой стороны, квест может быть как-то связан с моей целью. Неплохо бы выяснить.

Пока не знаю, смогу ли. Но скоро буду в Мергусе, найду тебя там, поговорим, лады?

Руддер согласился, а я, посмотрев на Басю, кивком головы показал в сторону Элхо и Лехитима.

— Предлагаю наших друзей оставить здесь.

— Нельзя здесь! — решительно возразила дикарка. — Мы помогать! Мы драться, когда нужный!

Бася улыбнулась сквозь слезы и погладила подругу по мохнатому плечу.

— Успокойся, милая. Гермес прав, вам лучше остаться. Спрячьтесь в Священной роще, ладно? Я прибегу туда, если нам удастся найти цветок.

Элхо недовольно зарычала, но Лехитим, обхватив невесту обеими руками, потащил ее к роще. А по пути увещевал:

— Ху!

— Ху-ху!

— Гу-ру-ху!

Мы с Басей не стали подслушивать столь информативный диалог и, проводив их взглядами, направились дальше. Прошли через селение, вошли в лес и повернули к водопаду. Отсюда его не было видно, но над скалой в облаке брызг висела радуга.

Атлетика +1. Текущее значение: 39

Не успели мы сделать и сотни шагов, как до моего слуха донесся странный звук, похожий на громкий, низкий вой ветра.

— Что это? — насторожился я.

— Наш Защитник храпит.

— Ага, офигенно наш. Но хорошо, что спит. Умаялся, небось, топча зверолюдов.

Бася оказалась права. Чем ближе мы подходили, тем громче становился храп — настолько заразительный, что я и сам начал зевать. Он перекрывал даже грохот Лучезарного.

Вскоре мы вышли к широкой просеке, с одной стороны которой находилась гора, а с другой возвышалась скала с водопадом. Бася потянула меня в сторону и через минуту остановилась прямо напротив здоровенной пещеры. Затаив дыхание, я смотрел, как в глубине ее, в самой тени, дрыхнет мегапод. Здоровенные губы подрагивали при выдохе, а храп по мощности скорее напоминал взлетающий реактивный лайнер.

Но самое главное — в метре от его огромной головы в полу пещеры стоял Солнцедар. Именно стоял: походу, гигант снова посадил его в землю.

— Что думаешь? — негромко спросила Бася.

— А что тут думать? Оботрусь травой, дабы не учуял, подойду в инвизе и заберу цветок.

Она покачала головой.

— Не получится. Как только ты вынесешь его из пещеры, Защитник поймет это и убьет тебя.

— Каким образом поймет? Унюхает?

— Да нет же. Он его чувствует, иначе как бы он нашел Солнцедар у Синешерстых?

— Погоди, давай проясним. Если я свистну цветок, то еще не стану его хозяином, верно?

— Верно. Для этого надо вернуться в Священную рощу и прочитать заклинание у Хранителя.

— То есть, если передать Солнцедар тебе, то Защитник будет охотиться за тобой?

— Да.

Я помолчал, соображая, потом снова спросил:

— У тебя ведь сохранилась серебряная шкатулка? Что, если положить цветок в нее?

— Тогда он тут же начнет крушить все вокруг. Боюсь, мы не успеем убежать.

Интересная задачка. Как ни возьмись, получается фейл. Я сел на траву и задумался. У каждой проблемы должно быть свое решение, просто нужно его найти.

Бася терпеливо ждала, когда меня озарит. А я мучительно искал выход из ситуации, пока не наткнулся взглядом на пятно на камзоле. План сложился моментально, я торопливо встал и спросил.

— Слушай, а что за желтые цветы растут на поле?

— Наш ресурс. Такой же, как простые жемчужины, орехи и прочее.

— Ничего, если я нарву букет?

— Пожалуйста. А зачем?

— Увидишь, — подмигнул я. — У тебя найдется несколько банок здоровья?

— Конечно, — Бася полезла в мешок. — Держи.

Она протянула мне целую россыпь фиалов и неуверенно уточнила:

— Может, еще что-то нужно? Есть зелья защиты, наблюдательности, скрыт…

— Не, не надо. Жди меня здесь.

Затарившись хилками, я через селение миридов понесся на поле. Сорвал цветок и, сев прямо на землю, открыл эликсир здоровья. Чтобы облить им бутон, понадобилось не больше полуминуты. Желтые лепестки моментально пропитались красной жидкостью, и теперь от Солнцедара его отличала лишь небольшая разница в размерах и отсутствие легкого свечения.

Нарвав пятнадцать штук и перекрасив их, я направился обратно. Прошел через селения и, не доходя до просеки, где ждала Бася, повернул и пошел в противоположную от него сторону. По пути я раскидывал цветы, кладя их прямо на тропу метров через двадцать-тридцать друг от друга.

Когда остался скромный букет из пяти растений, я вернулся к скале.

— Что это? — изумилась принцесса. — Пять Солнцедаров⁈

— Похоже, да? — засмеялся я. — Помнишь, там, в храме, я пролил хилку на камзол и не смог оттереть пятно? Вот мне и пришла в голову мысль перекрасить бутоны.

— Невероятно, — восхищенно прошептала она, и в самом деле глядя на меня с некоторым недоверием.

Такой взгляд дорогого стоит. Будь у нас время, я раздулся бы от гордости, как индюк. Но времени не было, поэтому просто сказал:

— Иди к Священной роще и жди там.

— А ты? — восторг в ее голосе тут же сменился тревогой.

— Если этот Кинг Конг не слепой, то все получится, и я прибегу туда. Дай на всякий случай шкатулку.

Она молча протянула мне серебряную коробочку.

— Все, топай. Ни о чем не волнуйся, просто жди.

Когда Баська отчалила, я нарвал травы, тщательно обтерся ею и ушел в инвиз. Бросил еще три цветка так, чтобы получился непрерывный ряд, потом подошел к пещере. Из нее по-прежнему доносился громоподобный храп, Защитник спал все в той же позе.

Я резко выдохнул — что ни говори, а все-таки страшновато — кинул еще одно растение у входа и вошел. В руке я держал шкатулку, однако использовать ее решил только в крайнем случае: совершенно не хотелось, чтобы мегапод начал крушить все вокруг.

Конг не шевелился, но внутри его храп отражался от стен, и меня буквально оглушило. Плюс вблизи гигант казался еще больше. Повернись он сейчас на другой бок — и раздавит, как клопа.

Подкравшись к голове мегапода, я ковырнул кинжалом землю и в образовавшуюся ямку посадил последний покрашенный цветок. Мысленно перекрестился, сорвал растущий рядом Солнцедар и опрометью бросился вон из пещеры.

Но не успел сделать и тридцати шагов, как меня накрыл яростный рев. Секунда, другая — и он оборвался. Я на бегу обернулся: мегапод стоял на коленях возле посаженного мною цветка и смотрел на него наливающимися кровью глазами. Потом рывком вытащил из земли, бросив на землю, снова заревел и двинулся за мной. И наткнулся взглядом на новый «Солнцедар»!

Перед глазами мелькнуло системное сообщение. Пытаясь на ходу его прочесть, я споткнулся и едва не упал. Бежать, не оглядываться! Впрочем, в последнем не было нужды: по доносящимся из-за спины звукам все и так было понятно. Грозный рык то накрывал окрестности, то резко прерывался всякий раз, когда мегапод находил очередной цветок. Не разбирая дороги я несся к селению, молясь лишь об одном: только бы гигант прошел хотя бы половину «цветочного пути», который я для него проложил. Тогда он уйдет в противоположную сторону, и у него не хватит времени перехватить меня до Священной рощи.

Атлетика +1. Текущее значение: 40

Конг шел от цветка к цветку, то разочаровываясь, то снова преисполняясь надеждой. Но понять, что если его обманули пять раз, то и шестой цветок — тоже лажа, мозгов у него не хватало. А может, искусственный интеллект, создавший его вопреки воле разработчиков, как раз хотел, чтобы Защитник был глупым. Если с его размерами и силой иметь еще и разум…