Раз Баська уперлась, надо придумать, как забрать Солнцедар. Вся вода из бассейна со скалы вылилась сейчас в этот коридор. Допустим, я смогу проплыть сотню метров, что отделяет нас от первого зала, а что дальше? Если в храме остался хоть кто-то из дикарей (а с чего бы им уходить?), то спрячься я хоть в три инвиза, меня учуют. Они безошибочно определяют расположение цели по запаху, в этом мне уже пришлось убедиться.

Пол под ногами слегка вздрогнул, и я нервно обернулся к Басе.

— Погоня?

— Не знаю.

Придется смотреть. Со вздохом сожаления я вытащил из мешка лист джиниума. Вернее, его остатки. Пожалуй, на пару эликсиров еще хватит. И один из них надо сделать сейчас.

Достав из мешка зелье здоровья, я замешкался. Блин, рук не хватает. Фиал, мешок, растение… Я прижал бутылочку локтем, открыл и только собрался покрошить в нее лист, как она выскользнула и упала в воду, облив меня ярко-красным содержимым. Матернувшись, я стал оттирать пятно от камзола, но оно въелось намертво. Хрен с ним, характеристики не пострадали, и хорошо. Буду ходить так.

Баська, глядя на мои страдания, вызвалась помочь. Протянула мне новое зелье здоровья, и вдвоем мы быстро справились с созданием эликсира. Я уже готов был его выпить, но тут она, прислушавшись к мерным колебаниям земли, сказала:

— Нет, это не погоня. Защитник идет за Солнцедаром.

— Не понял… Он заберет цветок? Тогда зачем я тут голову ломаю?

Принцесса закусила губу, чуть не плача.

— Он не отдаст его нам. Обладание Солнцедаром для него — свобода. Поэтому он мечтает его забрать.

— Но ты говорила, что его хозяин — тот, кто владеет цветком. Мы отдали его Хорресу, значит…

— Ничего это не значит. Для власти над Защитником нужно прочесть заклинание в Священной роще. Сейчас Солнцедар никому не принадлежит. И поэтому он стремится им овладеть.

Ответить я не успел — земля снова дрогнула, еще и еще, с каждым разом все сильнее. Через минуту толчки стали нерегулярными и совершенно разными по мощности, из чего я сделал вывод, что мегапод подошел к храму и сейчас, топчась на месте, расправляется с дикарями. В том, что он их победит или по крайней мере обратит в бегство, сомнений не было.

Стоя по колено в воде, я пытался сообразить — хорошо для нас или плохо, если Конг заграбастает Солнцедар? У кого будет проще забрать цветок, у него или у зверолюдов? Их много, они сильны и не так чтобы сильно глупы. Защитник тоже не слаб, но с мозгами у него, похоже, ощутимые траблы. Да что там, он вообще действует как робот, тупо подчиняясь владельцу Солнцедара.

Прикинув и так, и эдак, я решил, что пока события развиваются в выгодную для нас сторону.

— Мегапод, безусловно, заберет у них цветок. И куда потом пойдет?

— Полагаю, к себе, — не задумываясь, ответила принцесса. — У него есть пещера рядом с Лучезарным.

— Тогда и нам туда же.

Она не возражала. Оглядев окрестности, я понял — мы находимся недалеко от коридора с земляным полом, который ведет наружу.

— Надо валить. Поплыли. Во-он к тому проходу.

Дикари держались на воде, как пробки. Бася тоже не подвела, и буквально через минуту мы добрались до нужного места. Пол здесь поднимался, очень скоро я ощутил под ногами твердую поверхность. Пройдя по длинному коридору, теперь уже больше похожему на расщелину, мы выбрались к гроту, который вел наружу.

— Как ты его нашел? — воскликнула принцесса.

— Примерно так же, как вызвал потоп. Осмотрись, сможешь сориентироваться? В смысле, найдешь дорогу к вашему селению?

Баська понурилась.

— Бывшему селению. Да, найду.

Прежде чем отправиться в путь, мы прямо на себе выжали одежду. А Элхо с Лехитимом, опустившись на четвереньки, принялись отряхиваться, словно собаки. Подавив смешок, я махнул рукой:

— Погнали. Бась, веди.

Когда мы отошли на безопасное расстояние, я на ходу открыл интерфейс. Надо ведь посмотреть, что там мелькало, когда я бухнулся в воду. Залез… и обалдел. В последней системке было написано:

Акробатика +1. Текущее значение: 19

А вот в предпоследней… Мама дорогая!

Поздравляем! Вы — первый игрок Мидкора, получивший главный ресурс расы олнейгов — Великий Орех. В награду вы получаете +1 ко всем характеристикам!

Ни-че-го себе! Это сколько же⁇

Лихорадочно порывшись в интерфейсе, я выяснил, что к каждому параметру привязано пять характеристик. А всего параметров — одиннадцать.

Пятьдесят пять очков! Пять с половиной уровней! Плюс еще один, взятый во время разговора с вожаком. Ну-ка, посмотрим.

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Еще бы!

Поздравляем! Вы получили уровень 19!

Здоровье: 1095/1095

Сытость: 183 /260

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Желаю, еще как желаю.

Поздравляем! Вы получили уровень 20!

Здоровье: 1195/1195

Сытость: 183 /270

Желаете изучить умение «Упрощение»?

Желаете изучить умение «Скороход»?

Так… Что уровень грядущий нам готовит?

Умение «Упрощение»: обнаружение и обезвреживание механических ловушек; базовая вероятность успеха 10%.

Умение «Скороход», пассивное: увеличение скорости передвижения на 5%.

Неплохо. Не забыть бы потом посмотреть, чем надо обезвреживать эти ловушки.

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Ессно…

Поздравляем! Вы получили уровень 21!

Здоровье: 1300/1300

Сытость: 183/280

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Поздравляем! Вы получили уровень 22!

Здоровье: 1410/1410

Сытость: 183 /290

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Поздравляем! Вы получили уровень 23!

Здоровье: 1525/1525

Сытость: 183 /300

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Поздравляем! Вы получили уровень 24!

Здоровье: 1645/1645

Сытость: 183 /310

Нехило… Минуту назад я был восемнадцатым, а теперь двадцать четвертый. Причем до двадцать пятого осталось всего три очка характеристик. Орех рулит!

Забавно, что выкрав когда-то у Баси Черную Жемчужину, я не получил никаких бонусов. Это свидетельствует о том, что какой-то ушлый игрок владел ею раньше, чем я. Жаль, лишние пять левелов мне тогда ох как пригодились бы. Ладно, теперь уже неважно, живем дальше.

К полудню мы добрались до селения миридов. Баська шла по нему, зажав рот ладошкой, чтобы не разреветься. На глазах Элхо тоже блестели слезы. Здесь в самом деле

было от чего девчонкам зарыдать: дома-колокольчики разметало по сторонам, словно после торнадо. Тут и там валялась искореженная посуда, разбитые фиалы с зельями, а на кусте с обломанными ветками, точно флаг, символизирующий поражение, колыхалась белая простыня. На поле желтых цветов рваной раной зиял провал метров тридцати в диаметре. Множество примятых бутонов свидетельствовало о том, что здесь прошел мегапод. Вокруг будто все вымерло — ни пения птиц, ни жужжания насекомых.

— Покажешь, где его логово? — я машинально перешел на шепот.

— Вон там, ближе к Лучезарному, черное пятно, похожее на каплю, — также тихо произнесла принцесса, показав на возвышающуюся вдалеке скалу, с обратной стороны которой лил свои струи водопад.

— Хорошо, пошли.

В этот момент в интерфейсе всплыло сообщение: обо мне вспомнил Руддер.

Макс, привет, ты сейчас где?

Жестом попросив Баську подождать, я торопливо написал:

В Пустошах.

Реакция Стаса оказалась моментальной.

Где??? Ты совсем охренел? Портуйся оттуда скорее, там и часа не проживешь, зверолюды порвут на куски.

Я с усмешкой покосился на Элхо и Лехитима.

Забей, я тут уже третьи сутки. Парочка зверолюдов стоит сейчас рядом со мной и передает тебе привет.