— Хорошо.

Принцесса достала свои оковы из тачки, но надевать не торопилась. Положила на пол и стала водить над ними руками, что-то тихонько приговаривая.

— Эй, ты чего?

— Да тяжелые они, — поморщилась Бася. — Хочу сделать полегче.

Наконец она подняла кандалы с пола и нацепила на ноги. Я многозначительно хмыкнул.

— Некрасиво, ага, — вздохнула принцесса. — Но ты ведь сам сказал, что без них опасно.

— Да я не о том. Посмотри внимательнее: цепь, соединяющая браслеты, парит в воздухе. Нехило ты ее облегчила.

— Ой, и правда.

Наклонившись, Баська еще пошептала, кандалы опустились и стали выглядеть более естественно.

— Бери тележку, пошли.

Я обновил инвиз и первым шагнул в коридор. Принцесса шла следом. Не успели мы миновать ближайший перекресток, как из бокового хода появился пленник и пристроился за нами. Впереди маячили еще как минимум две спины. Так Бася и двигалась в потоке, стараясь не выделяться. А я, обогнав ее на несколько метров, заглядывал во все ответвления в поисках безлюдного. Одно, второе, третье — везде кто-то был, кто-то копошился.

Наконец нашелся небольшой проход, отходящий от нашего под острым углом. Приблизившись к Басе, я взял ее за локоть и направил туда.

Здесь и в самом деле никого не оказалось, и мы могли тихо переговариваться.

— Тележку бросаем? — прошептала принцесса.

— Подожди пока.

— А ты знаешь, куда идти? Ты ведь забирал меня отсюда, может, что-то запомнил?

— Да разве в этом долбанном лабиринте разберешься, — в сердцах рявкнул я и тут же настороженно замолчал.

— С ума сошел — так орать⁈ — послышался возмущенный скрип Заразы.

Я и сам понял, что лажанулся, поэтому, чтобы не повторить ошибки, прикусил язык. Мы молча двигались по коридору, в котором, кроме нас, не было ни души.

Скоро я стал замечать, что явно потеплело. Чем дольше мы шли, тем жарче становилось. В голове зашевелились кое-какие мысли, но озвучивать их я не спешил. Сначала нужно убедиться, а потом уже делать окончательные выводы.

Несмотря на появившиеся догадки, кое-чего я предвидеть не смог. И, когда перед глазами всплыло системное сообщение, в изумлении замер на месте.

После долгого путешествия вы вновь вернулись в земли предков. Тлетворное влияние ветра чужбины уже не действует на вас, а праотец Элгион с радостью возносит над вашей головой свою длань и возвращает благословение — плюс 20% и 5 единиц ко всем параметрам.

Не понял… Что за шутки⁈

Я остановился, потом сделал несколько шагов назад, и появилась новая системка:

Вы покинули землю элгионов, на чужбине благословение праотца бессильно. Бонус 20% ко всем параметрам снят. Бонус плюс 5 единиц ко всем параметрам снят. Праотец вновь сможет вам помогать, как только вы вернетесь в земли предков.

Снова пошел вперед, и в интерфейсе опять отобразилось первое сообщение:

После долгого путешествия вы вновь вернулись в земли предков. Тлетворное влияние ветра чужбины уже не действует на вас, а праотец Элгион с радостью возносит над вашей головой свою длань и возвращает благословение — плюс 20% и 5 единиц ко всем параметрам.

Все еще не веря своим глазам, я полез в параметры и характеристики — они действительно увеличились. Значит, это не глюки. Здесь родная земля. Как такое может быть?

Догнав Басю, которая, естественно, не видела моих маневров и по-прежнему толкала вперед тележку, я взял ее под локоть и прошептал:

— Стой!

— Что случилось? — встрепенулась она.

Я быстро объяснил, и принцесса нахмурилась.

— Это невозможно.

— Возможно, если они прямо здесь организовали добычу ресов.

— Добычу? Здесь? Фантастика.

В устах жителя виртуального мира это слово звучало забавно, но мне было не до веселья. Бонус к параметрам — штука серьезная, не кот чихнул. Поэтому важно понять, где проходит родная земля.

— Постой здесь, ладно? Мне нужно время, чтобы все исследовать.

Я сунулся в ближайший коридор, прошел несколько метров — и снова словил месседж о том, что попал на чужбину. Вернулся, завернул в другой боковой ход, и вскоре родная земля опять исчезла.

Значит, нужно идти вперед. Где-то там должно быть жемчужное озеро, порождающее территорию элгионов. Подойдя к Басе, которая терпеливо ждала, я рассказал о своих выводах, и мы двинулись дальше. С каждым шагом становилось все жарче.

После очередного поворота мы увидели, что коридор упирается в арку. Она не была столь претенциозно отделана, как та, что вела в пещеру Доблести, а выглядела как все другие — просто большая полукруглая дыра в стене. Жар явно шел из нее. Бася остановилась и, обмахиваясь ладошкой, тихо спросила:

— Туда?

— Ага. Будь осторожна, голову опусти, по сторонам не смотри. Помни, ты вся в работе, тебе ни до чего нет дела. Я буду твоими глазами.

— Подожди!

Она сбросила кандалы и, быстро сделав несколько пассов руками, снова их нацепила.

— Ноги натерла? — с сочувствием спросил я.

— Нет, навела защиту от жара.

А ведь действительно стало заметно прохладнее.

— Фу-ух, спасибо.

Бася неспеша двинулась к арке, толкая перед собой тачку с оружием. Я обогнал ее, первым заглянул в дыру… и обомлел.

Справа от меня, метрах в пятидесяти, сверкало большое озеро, поверхность которого имела красноватый оттенок. Немного дальше — еще одно, и еще. Вокруг озер крутились пленники-элгионы, ловцы жемчуга. Одни ныряли, другие, наоборот, выходили из воды, третьи пытались отдышаться на берегу. Там же ходили несколько тинов с плетками.

Слева шумела роща, за ней — еще несколько. Впрочем, вру, не шумела: листья на деревьях были совершенно недвижимы, если не считать тех, которые потревожили сидящие тут и там на толстых ветвях олнейги, сборщики орехов. Немного правее и дальше виднелось поле с желтыми цветами, по которому ходили несколько миридов. С такого расстояния не разглядишь, но возможно, среди них были и Осфен с Армунелем.

За лесами виднелись вершины гор, по которым сновали темные точки: явно пленники-мениольцы, выискивающие на склонах яйца стрелокрылов. А сами они, эти самые стрелокрылы, гордо кружили над заснеженной грядой.

Заснеженной, Карл! Это было невероятно, потому что все это находилось в пещере, к тому же жаркой! Мне понадобилось не меньше полуминуты, чтобы понять, что я попал в то самое место, откуда недавно забирал Басю. Вон там, довольно далеко отсюда, круг телепорта, вот высоченные своды, вот камни, скалы, но теперь среди них — озера, леса и горы. Не изменилось лишь одно: прямо напротив меня текла огненная река. От нее и шел нестерпимый жар. Сейчас я был к ней гораздо ближе, чем в прошлый раз, и смог рассмотреть подробности.

Немного левее меня поток расширялся и образовывал что-то типа заводи, если так можно назвать здоровенный разлив лавы. Над ее поверхностью местами чернели кочки, а в самом центре располагался островок побольше. От него к берегу шла то ли дорожка, то ли насыпь, вход на нее охраняли два тина с секирами.

На островке виднелась круглая каменная плита, испещренная непонятными значками, на ней лежало что-то блестящее, а рядом возлегала большущая ящерица. Именно ее я видел, когда забирал принцессу. Еще несколько похожих тварей, поменьше, ползали по кочкам или бултыхались в лаве.

Я поднял голову и с опаской посмотрел на своды пещеры. Помнится, в прошлый раз сверху падали тинароллы. Сейчас никаких наростов не было. Похоже, почти все Красноглазые ушли в наступление на земли старых рас, и здесь остались единицы. Что ж, нам это только на руку.

— Ты где? — послышался Баськин шепот.

Она стояла в нескольких метрах от меня и водила вокруг руками, словно слепая. Я подошел и легонько сжал ее пальчики.

— Ходил на разведку. Здесь огромная пещера, в которой они устроили фермы для добычи ресурсов.

— Дай посмотреть.

Прижавшись к стене коридора, принцесса осторожно выглянула. Несколько секунд она напряженно осматривала увиденное, и вдруг зашептала: