Залитая лунным светом низина, расположенная между несколькими грядами холмов, была буквально забита дикарями. Большинство из них стояли на коленях, некоторые сидели, поджав под себя ноги. Все молчали, их взгляды были обращены в сторону возвышающейся рядом скалы. Я присмотрелся к ней и увидел искусно вырезанный в каменном склоне фасад высотой в несколько метров, с двумя арками-входами. Ничего себе! Это зверолюди смастерили⁈

Чем больше я вглядывался в необычное здание, тем отчетливее понимал — нет, они не могли такое соорудить. Полуразрушенное, но еще красивое строение со следами колонн и кое-где сохранившимися архитектурными элементами явно было делом рук более развитой цивилизации.

— Баськ, что это?

— Ты о скальном дворце? Думаю, они его используют как храм. Очень древнее строение, его возвели во времена перволюдей, когда Рейвул еще не отравил их души злобой и завистью, а у Теодара было сердце. Такие здания иногда встречаются в Пустошах, я слышала о них, но вживую вижу впервые.

Недалеко от входа в храм, прямо напротив него, стоял огромный котел, а рядом — целая гора чего-то бесформенного. Я долго присматривался, стараясь понять, что это, пока не сообразил, что передо мной тушки мелких животных. Ткнул локтем Элхо и спросил:

— Зачем там котел и трупы зверей?

Она взглянула на меня с непониманием.

— Жрать. Сначала бог говорить, потом большой пир. Чтобы славить бога.

Я удивленно покосился на Басю.

— Они едят вареное мясо?

— В долине колокольчиков ели, и…

Но тут снова вмешалась Элхо:

— Теплая живая мяса много вкусная. Очень теплая вареная мяса немного вкусная. Теплая вареная мяса надо после бог говорить.

В этот момент из храма вышел высокий, мощный дикарь в длинном балахоне без рукавов, сшитом из разномастных шкур.

— Папа́, — прошептала Элхо все так же на французский манер.

И тут же воздух задрожал от барабанного боя и криков тысяч дикарей. Они разом воздели руки к небу и заорали:

— Хей-хуул!

— Хо! — раскатисто ответил вожак.

— Хей-хуул!

— Хо! — повторил папаша и вытянул вперед мохнатую лапу.

На раскрытой ладони я заметил что-то круглое и темное, но с такого расстояния опознать предмет не мог.

— Орех! — восторженно прошептала Бася.

— Точно он? Уверена?

— Конечно.

— Да-да, — закивала Элхо. — Папа́его показывать, когда звать бог.

Принцесса вскочила.

— Нам нужно туда!

— Не вставай, — я дернул ее за руку и заставил снова опуститься на землю. — Сама ведь знаешь, какие у них зрение и нюх! Давай понаблюдаем, потом решим, что делать.

Баська недовольно фыркнула, но промолчала.

— Хей-хуул! Хей-хуул! — ритмично орала тем временем толпа.

— О чем они кричат?

— Звать бог. Который вы называть Рейвул.

Интересно. Вот прямо очень.

Элхо протянула лапу и ткнула ногтем куда-то в направлении орущих.

— Там моя жених. Я любить, и он любить.

Пытаться разглядеть в толпе предмет ее мечтаний было совершенно бесполезно. Как она вообще их различает? По мне, так все одинаковые.

Вдалеке, у самого горизонта, небо вдруг осветилось тремя короткими вспышками.

— Зарница? — предположил я.

— Бог ответить! Бог прийти!

Толпа в исступлении завыла, загоготала, бой барабанов усилился, раздались звуки, похожие на те, что издают дудки. Вожак повернулся к дикарям спиной и медленно, торжественно вошел в храм, перешагнув через высокий порог одной из арок.

— Мы что, так и будем здесь сидеть? — в отчаянии зашептала Бася. — Надо подсмотреть, что он там делает. И куда прячет Орех.

Понятно, что надо, только как? Подходить ближе нельзя, даже в инвизе. Унюхают, поймают и разорвут на куски. Деревьев и цветов, чтобы обтереться листьями и отбить запах, вокруг нет. Что же придумать?

И тут в голове появилась простая мысль.

— Сейчас все узнаем. Только молчите, не мешайте.

Я поспешно достал из мешка зелье здоровья и лист джиниума. Оторвал от него часть, мелкими кусочками покрошил в эликсир. Опрокинул зелье в рот и замер в ожидании. Минуты тянулись медленно, и я уже заподозрил, что неправильно смешал ингредиенты, когда в голове зашумело, а следом на меня обрушился низкий, трубный голос:

Моя сила достаточно насытила твою кровь. Теперь твой дух готов к путешествию. Желаешь ли ты его выпустить?

Сосредоточившись, я решительно прошептал:

— Да!

Все вокруг подернулось легкой дымкой, и мой дух, отделившись от тела, полетел над Пустошами. Миновал ряды защитных ям, отлично видимых в свете луны, дюжину небольших холмов, усыпанных темными зрачками нор, и оказался над толпой. Немного покружив над беснующимися дикарями, я через одну из арок-входов юркнул в храм. Забился в угол и осмотрелся.

Мой дух-наблюдатель оказался в большом зале с испещренными древними узорами каменными стенами. По кругу на треногах высились несколько старых бронзовых котлов, из которых с потрескиванием вырывались языки пламени, ярко освещая пространство. Кое-где на полу виднелись остатки плит, напоминавших мраморные. Между ними помещались пять небольших, но исправно работавших фонтанов с чашами. Откуда они здесь? Людоедские инженеры сделали подземный водопровод, протянув его от самого Лучезарного? Бред какой-то. Может, глазами духа я вижу то, чего нет?

С трудом оторвавшись от удивительного зрелища, я посмотрел на вожака. Он в одиночестве стоял посреди зала, уставившись в одну точку. Проследив за его взглядом, я заметил на стене между арками барельеф с изображением трех предметов. Они были старые, потрескавшиеся, но вполне узнаваемые — Жемчужина, Яйцо и Орех. Неужели главными ресурсами рас интересуются даже зверолюды⁈

Под барельефом располагалась небольшая прямоугольная ниша. В ней лежал Великий Зеленый Орех, на который и пялился сейчас папаша. Толстые губы слегка шевелились, из чего я сделал вывод, что он читает молитву.

Эх, забрать бы ресурс у него из-под носа. Увы, сейчас я бесплотный дух и ничего ни у кого свистнуть не могу. Зато теперь мне известно, где находится Орех, а это уже немало.

Я подплыл поближе и внимательно его изучил. Размером чуть больше грецкого, с похожими морщинками, темно-зеленый и слегка светящийся. Очень запоминающийся, ни с чем его не спутаю, даже если…

Что-то тяжелое рухнуло на плечи, придавив меня к земле. Одновременно раздался крик Баси и яростное рычание Элхо. Я мгновенно вышел из состояния духа и вскинул голову — сверху на мне сидел дикарь, глаза которого горели торжествующим огнем.

Наблюдательность +1. Текущее значение: 12

Буквально через полминуты мы все втроем оказались связанными, причем с дочерью вожака обошлись гораздо мягче, ей лишь скрутили запястья. Меня, подхватив под локти, подняли два здоровенных детины, поставили на ноги и поволокли к долине, где по-прежнему шумели тысячи зверолюдей.

Твою ж налево… Увлекся ритуалом и совсем забыл о безопасности.

— Элхо, что ж ты не учуяла, как они подкрались? — я в бессилии скрипнул зубами.

— Она предупреждала, — заступилась за нее Бася. — Мы не успели тебя растолкать.

Хм, неужели я так сильно вхожу в транс?

Дочь вожака под руку вел ее сородич. Вел осторожно, даже нежно. Высокий, почти без шерсти, с куда более человеческим взглядом, чем у остальных. Она не сопротивлялась и смотрела на него с нежным почтением. Так вот ты какой, возлюбленный Элхо!

Когда нас подтащили к дикарям, они заволновались, загомонили еще громче. Едва мы оказались рядом с ними, ко мне и к Баське потянулись десятки мохнатых лап. Сомнений не было: зверолюди видели в нас лишь еду.

Те, что нас вели, требовательным гуканьем прокладывали себе дорогу в толпе. Один из особо пронырливых дикарей дотянулся до меня и царапнул когтями предплечье.

Потеряно 27 хитов

Здоровье: 973/1000

Я поморщился от боли, Бася вскрикнула, а тащивший меня гигант тут же бросился на ушлого сородича и сходу вонзил ему зубы в шею. Миг — и в воздух полетели клоки шерсти, а потом и куски мяса. Кровь брызнула во все стороны, бедолага захрипел… Поспешно отвернувшись, чтобы сдержать тошноту, я двинулся дальше.