Прошло несколько секунд, и Бася опустилась на плащ рядом со мной. Отодвинулась, сколько могла, и тихо сказала:

— Мне всегда было интересно, откуда приходят Явившиеся. Расскажешь о своем мире?

— Конечно.

— Но потом. Сейчас очень хочется спать. Может быть, я когда-нибудь даже смогу попасть в твой мир.

— Боюсь, это нереально. Спи.

— Порой и нереальное реально.

— Конечно. Ни о чем не волнуйся, — прошептал я, — мы выкарабкаемся.

— Хорошо, — сонно ответила она.

Через пару минут ее тихое дыхание выровнялось, принцесса заснула. Лежа рядом с ней, я пытался придумать, как нам спастись. Хорошо, если дикари просто роют ямы для охраны территории, а если они их проверяют? Скажем, ежедневно? Во что бы то ни стало нужно выбраться отсюда на рассвете!

Бася забормотала во сне, повернулась на бок. Я придвинулся к ней, чувствуя нарастающее возбуждение, и положил руку ей на плечо. Она, не просыпаясь, прижалась ко мне, рефлекторно ища защиты от холода. Мне тоже стало теплее. Глубоко вздохнув, я взял себя в руки, обнял ее покрепче и вскоре задремал.

Наглая муха беспардонно ползала по моему лицу. Не открывая глаз, я отмахнулся от нее раз, другой. Но она продолжала хозяйничать на щеке, пока я не хлопнул по ней. И, уже просыпаясь, понял, что это что-то иное, большое и мохнатое.

Неужели тарантул? От этой мысли меня подбросило, как на батуте.

— Гу! — послышалось надо мной.

Я посмотрел наверх. На фоне огромной полной луны отчетливо вырисовывался силуэт взлохмаченной головы. Зверолюди!

На мгновение мне стало нехорошо. Меня в этом мире убить нельзя, но что будет с Басей⁈ И в этот момент я заметил, что вдоль стены что-то свисает. Присмотрелся, потом пощупал: узкие, длинные куски шкурок связаны между собой, образуя веревку. Так вот что тыкалось в мою щеку!

Возглас над нами разбудил и принцессу. Она села и радостно прошептала:

— Элхо!

Я в недоумении перевел взгляд на лохматый силуэт. Неужели она?

— Подняться! — скомандовал знакомый голос. Дочь вожака пыталась говорить тихо, но у нее не особенно получалось. — Торопиться.

Подсадив Басю, я подхватил с земли плащ и тоже уцепился за веревку. Элхо выдержала мой вес, даже не поморщившись. Она по очереди обняла нас, не скрывая радости, и махнула лапищей в сторону ближайших холмов.

— Бежать, прятаться.

Уговаривать нас не пришлось. Вслед за ней мы кинулись прочь от проклятой ямы в надеже затеряться в темноте.

Обогнув холм, Элхо показала в сторону.

— Там прятаться!

Зрение у нее было куда острее моего. Нафига, спрашивается, качал Ясный взор? Лишь подойдя вплотную, я увидел в каменистом склоне складку породы, в которой зияло узкое отверстие. Протиснулся туда — это оказалась не пещера, как я сначала подумал, а просто небольшое углубление, слегка пахнущее сыростью.

За мной последовали Бася с Элхо, и через несколько секунд мы сидели в этой норе, плотно прижавшись друг к другу и переводя дыхание. Принцесса вытащила из мешка настоящий каравай, разломила его на три части, при этом самую большую протянув мне.

Дикарка вцепилась в свой кусок и моментально отправила его в рот. Откровенно говоря, в свете луны она выглядела довольно жутко.

— У…ую…

— Прожуй сначала, — тихо засмеялась Бася.

Элхо не без труда сглотнула, облизнулась с видимым удовольствием и вопросительно посмотрела на нее.

— Вода?

Едва я достал свою флягу, зверодамочка выхватила ее и, сжав обеими руками, стала жадно пить.

— Ху… — выдохнула она через полминуты. — Хорошо!

Глядя на Элхо, я только сейчас заметил, что рот и лапы у нее в крови. Разорвала очередную зверюшку?

Слегка позавтракав, мы начали обмениваться новостями. Дикарку живо интересовала судьба селения миридов. Услышав, что его разрушил Защитник, она расстроилась и явно приуныла.

— Не хотеть здесь. Хотеть там, — пробурчала Элхо.

Принцесса развела руками.

— Ничего не поделаешь. А что случилось с тобой?

— Папа́приказал украсть.

Услышав это «папа́» с ударением на второй слог, я едва не прыснул, настолько забавно оно звучало. Словно передо мной сидит не дикая мохнатая тетка, а какая-нибудь Наташа Ростова.

— Пещера меня запирать, — продолжала она. — Большой камень положить не дать выходить. Стражник ставить. Я сигнал слышать. Рано выходить нельзя.

— Ты слышала наш зов, но не смогла помочь из-за того, что отец приказал завалить вход в твою пещеру камнем? — уточнила Бася. Похоже, она тоже не всегда понимала своеобразный диалект Элхо.

— Нет, — та бодро замотала головой. — Они ходить рядом весь вечер. Сейчас они идти ритуал, я убежать.

— Какой ритуал? — живо заинтересовался я.

— Бог говорить, — отмахнулась дикарка. Эта тема ее не интересовала, и она вернулась к рассказу. — Я убирать камень.

Она вдруг потупилась, сжав плечи, словно чего-то устыдилась.

— Элхо, — в голосе Баси появилась несвойственная ей строгость, — рассказывай, что случилось.

— Стражник мешать, — еле слышно ответила та. — Меня не выпускать.

— И что ты сделала?

Дочь вожака наклонилась совсем низко и стала острым ногтем ковырять землю.

— Скажи, пожалуйста, что ты сделала, — вежливо, но твердо попросила принцесса.

Помолчав, дикарка исподлобья взглянула на нее и нехотя ответила:

— Скушать стражник.

Я почувствовал, как на поясе нервно дернулась Зараза. Принцесса чуть заметно поморщилась.

— Элхо, милая, ты же знаешь, что нельзя этого делать.

— Он мешать, — упрямо ответила «милая». — Он хотеть жениться меня. Я хотеть помочь вам. Он мешать. Я разорвать и скушать.

Мысленно я потешался: как по мне, нет никакого греха в том, чтобы угробить пару-тройку зверогадов. Но озвучить крамольную мысль не решился, просто переводил взгляд с Баси на Элхо, внимательно слушая и стараясь ничего не упустить.

— Он хотел на тебе жениться, а ты его съела⁈

— Хотеть мой папа́отдать меня. Чтобы потом быть вожак.

Ах, вот оно что, наша «милая» просто не приветствует брак по расчету. Согласен, действительно неприятно. Когда вернусь в реал, возьму на вооружение как средство борьбы с девчонками, желающими выйти за меня из-за бабок. Такие охотницы мне встречались, но в то время я не знал столь действенного способа. Главное, не забыть потом сполоснуться, а то вон Элхо вся в крови.

— Я любить другой, — пыталась оправдаться Элхо, — Лехитим имя.

Но Басю это не впечатлило. Следующие десять минут она потратила на то, чтобы доходчиво объяснить дикарке, что нельзя есть женихов, даже нежеланных. Скоро мне это надоело, и я решил направить их энергию в нужное русло.

— Барышни, давайте вы про мужиков потом поговорите, а? У нас важное дело, хотелось бы все-таки о нем.

Они дружно посмотрели на меня, причем дикарка — с явной благодарностью.

— Верно, — согласилась Бася и повернулась к ней. — Ты помнишь, что говорила нам про Великий Орех?

— Да, — подтвердила Элхо, для убедительности хлопнув себя кулаком в грудь. — Папа́показывать Орех народ, когда бог говорить. Каждая большая луна бог говорить.

Оп-па, а ведь сейчас как раз… Я поднял голову, посмотрел на луну, круглую-прекруглую. Перевел взгляд на Элхо и спросил:

— Ты сказала, что смогла убежать, потому что все отправились на ритуал?

— Да-да, — гордо подтвердила она.

— То есть твой папа прямо сейчас будет показывать Орех?

— Да.

Бася стремительно вскочила, едва не треснувшись головой о потолок норы.

— Так чего же мы ждем? Бежим!

— Стой! — я ухватил ее за рукав. — Мы не сможем подойти близко, нас учуют.

— Могу смотреть с гора, — встряла Элхо, потыкав пальцем вверх.

Мы с Баськой недоуменно переглянулись, потом я сообразил, о чем речь, быстро встал и велел:

— Веди.

Через несколько минут мы оказались на вершине соседнего холма, откуда открывался вид на землю зверолюдей. Нашим взорам открылась весьма интересная картина.