— Давайте, подходите! — азартно вопила Аглая. — Что б вас, оглоеды проклятущие!

Не скрою, на миг я замер от удивления. Ничесе дамочка! Одна сдерживает десяток тинов, от которых и стражники ложатся с одного удара!

Очень хотелось помочь, но толку от меня в этой битве будет мало, а в роще неподалеку умирает Бася. Лучше потихоньку обойти дом, через окно пробраться внутрь и попытаться найти нужный эликсир.

Приняв такое решение, я стал обходить боевую тетку по кругу. Она по-прежнему, как заведенная, кидала во врагов зелья, они взрывались, сверкали, ослепляли, травили, создавая при этом адский шум. Им вторили рычащие тины и вопящая Аглая.

Подойдя ближе, я расширил дугу, по которой двигался, чтобы не попасть под «бомбы» воинственной дамочки. Благополучно миновал линию обстрела и уже собирался свернуть за угол, чтобы найти подходящее окно, как увидел, что в тыл тетке крадется тинаролл с поднятым мечом. В пылу битвы она его не замечала, и жить ей, походу, оставалось несколько секунд.

Я торопливо огляделся и увидел у стены груду сложенных друг на друга бревен. Подскочил к ней и со всей дури толкнул. Адреналин придал мне сил, бревна с грохотом покатились на землю. Одно из них сшибло коварного тина, тот распластался на траве, выронив меч, и тут же получил удары от других стволов.

Хитрость +1. Текущее значение:32

Аглая обернулась на шум и увидела меня.

— Эй, ты кто? — заорала она, мельком взглянула на тинаролла, но тут же вернулась к своему занятию. Не переставая метать «снаряды», тетка через плечо крикнула: — Спасибо! Мощно ты приложил этого оглоеда!

Ответить я не успел — на улице появились еще два Красноглазых. Они неслись к нам во всю прыть, и мне слегка поплохело: в отличие от тех, с которыми дралась лихая дамочка, у них были томагавки. Против них ей точно не выстоять.

Я подскочил к Аглае и сгреб ее в охапку. Она заорала, попыталась огреть меня кулаком, но я втащил ее в дом и поспешно захлопнул дверь. Вовремя: не прошло и секунды, как снаружи послышался удар вонзившегося в дубовые доски томагавка. Стены слегка качнулись.

— Сдурел⁈ — закричала тетка. — Что творишь⁈

— Не ори. Не видела, что они в тебя топор метнули?

— Ух е-мое, — она подскочила к двери, задвинула засов и бросилась к окнам. — Счас, погоди, все закрою, и поговорим.

Она быстро захлопала ставнями. Через полминуты стало темно, под потолком лениво разгоралась лампа с десятками светлячков. Тетка, сверкая глазами, огляделась.

— Да, тут и будем держать оборону! Дом у меня крепкий, они замучаются его штурмовать, а там, глядишь, и помощь из города подоспеет.

— Я к тебе вообще-то по делу.

— Нашел время! — она кинулась к корзинам, стоящим вдоль стен и доверху набитых фиалами.

— Другого может не быть. Сколько хочешь за Росу сегниса?

Тетка набрала в подол эликсиров и бросила на меня удивленный взгляд.

— Ошалел? Ты мне два раза жизнь спас. Забирай, вон на полке стоит, пузатая такая.

Она лихо скинула пузырьки с разноцветными жидкостями в ведро, привязала к нему веревку и полезла по лестнице, приставленной к стене. Глядя, как она вешает его над дверью, я понял, что вошедшим не поздоровится. Тетка реально отыгрывает героя «Один дома».

Я забрал с полки пузатый флакон с белым содержимым и на всякий случай показал Аглае.

— Этот?

— Угу. Да что ты один-то взял?

Кубарем скатившись с лестницы, она подскочила к корзинам и стала совать мне в руки бутылочки с разноцветными зельями.

— Бери, бери, не стесняйся. Пригодятся.

Раздался тяжелый удар в дверь, и стены снова задрожали.

— Вот ведь поганцы, а? — азартно вскрикнула тетка, щеки ее раскраснелись. — Ну, я им счас задам!

— Улетай! — я схватил ее за руку. — Ты не выстоишь против этой орды.

— Не. Не хочу им свой дом отдавать. Не боись, парень, вот этим эликсиром я их заморожу, этим отравлю, этим сожгу. Да мало ли. А ты уходи, нечего тебе тут, только мешаешься.

Немного растерявшись от такой наглости, я буркнул:

— Как уходить? Ты окна-двери заперла.

Аглая ткнула пальцем в угол.

— Вон там подпол. Через него выход за околицу. Спасибо за помощь, а теперь выметайся, некогда мне с тобой.

Покинул я ее с горечью. Боевитость тетки произвела впечатление. Но она уперлась и не захотела телепортироваться, что ж тут поделаешь. Надеюсь, мидкоровские боги проявят милосердие, и она выживет.

Оставив позади деревню, я ринулся в лес и быстро нашел Басю. Едва напоил ее зельем, как она открыла глаза. Мне кажется, я до конца не верил в целебное свойство эликсира, и теперь чуть не подпрыгнул от радости. Сидел рядом с ней и, как дурак, улыбался во весь рот.

— Ты? — Баська удивленно подняла брови, потом осмотрелась. — Где мы?

— Все хорошо, полежи немного, — я бросил взгляд на ее руки, белизна с которых сходила прямо на глазах. — Ты была больна, но уже выздоравливаешь.

— Подожди, я ничего не понимаю, — она рывком села, игнорируя мои увещевания. — Что случилось?

Только сейчас я сообразил, как нелегко мне будет объяснить свое решение спасти ее, пожертвовав ресурсами. И невольно стал тянуть время.

— Успокойся. Скажи, что ты помнишь?

Басхиора скорбно сжала губы и, помолчав, ответила:

— Помню, как покатилась по траве голова Рональда.

В ее глазах блеснули слезы.

— Значит, он и в самом деле погиб? — вздохнул я.

— Да. На моих глазах. Его убили тинароллы.

— Подожди, по траве? Но ты же была в Проклятых землях.

Она удивленно взглянула на меня.

— Нет. С чего ты взял?

— Так, давай заново. Последнее, что я о тебе знаю — вы с Роном направились к Хранителю, верно?

— Да. После того, как Защитник разрушил селение, мириды искали место, где можно жить в безопасности. Но не нашли. И вернулись к Священной роще, решив поселиться в Хранителе.

— То есть как?

— А что тебя удивляет?

— Ну… целый народ не может уместиться в дереве.

Она тихо засмеялась, а я вдруг почувствовал себя бесконечно счастливым. Бася живая, здесь, со мной — и это главное. Со всем остальным я как-нибудь справлюсь.

— Хранитель — не дерево, — тем временем ответила она. — Это портал. За ним — Другая сторона, целый мир, понимаешь?

— А можно туда поселить всех жителей Мидкора? Пока ты болела, зверолюды напали со стороны Пустошей, а тинароллы — из центра…

— Святая Мирида, — испуганно прошептала Баська. — Значит, началось.

— Что началось?

— Помнишь, я показывала тебе пророчество, где чернота начала расползаться по миру? Мы трактуем это как атаку на Мидкор.

Точно. Теперь понятно, что мне напомнил вид увядающих цветов в центре клумбы. Получается, все было предрешено… Даже то, что я отдал ресурсы Бурлехуну? Да нет, ерунда, я живой человек, а не непись, и у меня был выбор.

— И кто побеждает? — прервала мои размышления принцесса.

— Боюсь, что зверолюды и тины. Они давят с двух сторон. Если эти гады победят, старым расам придется несладко. Было бы здорово спрятать их на Другой стороне.

— Не получится, — Баська опустила голову. — Хранитель погиб.

— Вот как…

— Мы с Роном видели, что наши живы. Почти все. Но связаться с ними не смогли. Нам передали, где их искать, мы направились туда. И наткнулись на ужасную картину: Священная роща полностью вырублена. Вся, до последнего дерева. А Хранитель… У него даже корни выкорчевали. Теперь мои соплеменники заперты там, в другом мире, и я понятия не имею, как их вызволить. Здесь осталось лишь несколько десятков человек.

— Ничего себе… Но при чем здесь тины?

— Это их рук дело. Красноглазые поджидали в засаде. Когда мы пришли, они появились совершенно неожиданно, словно из-под земли. Собственно, так оно и было. Мы схватились за дикмусы, но ничего не успели сделать. Да и не могли, нас было двое против целого отряда. Я видела, — голос ее дрогнул, — как один из них отсек голову Рональду. Меня тут же ударили сзади по затылку, и все, больше ничего не помню.