Тины подскочили к уже успевшим подняться стражникам. Я с изумлением смотрел, как Син-Вальсин сотоварищи упали с одного удара. Как⁈

И тут все стало ясно: в рукоятях мечей и топоров тинароллов сверкали инкрустированные ресурсы. Четыре! В каждой! Против такого оружия шансов у стражников не было. Вот оно, последствие моего решения спасти Басю — за сутки, что я шел с Проклятых земель, тины успели сделать фермы и собрать достаточно ресов, чтобы обеспечить ими передовой отряд. И теперь, видимо, решили сделать пробную вылазку.

Разделавшись со стражниками, серокожие осмотрелись, и один из них заметил Басю. Рыкнув, двинулся к ней, но, приблизившись, тут же отскочил. Остальные переглянулись, сверкая красными глазами — явно не понимали, что его напугало. Однако тот ткнул пальцем, указав на белую руку девушки, и они последовали его примеру. Обошли принцессу, стараясь держаться подальше, и двинулись к соседнему дому. Боятся заразиться, уроды. Что ж, мне это только на пользу.

Освободившись с помощью Заразы от кандалов, я осторожно подошел к краю провала. Над ним все еще висело облако пыли, но было отчетливо видно, что внутри никого нет. Лишь огромные комья земли, камни и обломки избы старика. Значит, в атаку и в самом деле отправили лишь один отряд.

Я осмотрелся — тинов вокруг не видно. Надо срочно решать, что делать. Можно схорониться с Баськой в лесу, но смысла в этом ноль, без Росы сегниса она не проживет и суток. Остается одно — попытаться добраться до Аглаи, о которой упомянул Федот, и разжиться у нее эликсиром. Дед говорил, что она живет в центре деревни, так, может, успею пробраться туда раньше, чем придут тинароллы?

Схватив в охапку принцессу, я потащил ее к лесу. Хоть Красноглазые и шарахаются от нее, но мало ли, вдруг найдется кто-то менее пугливый. Лучше спрятать девчонку.

Положив Баську под более-менее пышным кустом, я тщательно прикрыл ее ветками. А несколькими минутами позже, обновив инвиз, двинул туда, где по моим представлениям находился центр деревни. Вскоре впереди послышался шум, крики, женский визг. Пара домов горела, распространяя по округе густой, удушливый дым. Во дворе ближайшей избы лежал труп мужика. Я постоял у его калитки, привлеченный решительным выражением мертвого лица. Правильно, так и надо. Свобода — птица гордая, к трусам и соглашателям заглядывать не любит. За нее надо бороться самым бескомпромиссным образом.

Миновав дом с разрушенным крыльцом, я увидел двух тинароллов. Они тащили связанную узлом сеть, в получившемся таким образом мешке бился упитанный мужичок с лохматой головой. Я с трудом подавил желание разрезать эту импровизированную авоську и выпустить его. Увы, вмешиваться нельзя, иначе Басю не спасти.

С некоторым удивлением я увидел, как тины пристроили мешок с дядькой у забора, а сами двинулись в очередную избу. Им навстречу вышли двое Красноглазых, они тащили большой короб, в котором явно сидел человек. Это что-то новенькое, раньше они убивали на своем пути все, что шевелится. Зачем им эти неписи?

Воспользовавшись тем, что никто из вражин не обращает внимания на бившегося в сетчатом мешке дядьку, я бесшумно подкрался к нему, разрезал несколько веревок и прошептал:

— Беги!

Мужичок выбрался, вскочил на ноги и шустро рванул к лесу.

— Не туда, — снова прошептал я и подтолкнул его в другую сторону; не хватало самому навести тинароллов на Басю.

Я поспешил скрыться за углом, опасаясь, что мое вмешательство может прервать невидимость. Но нет, обошлось, значок действующего инвиза по-прежнему висел в углу интерфейса. Я удовлетворенно выдохнул и двинулся дальше.

Не успел вывернуть из-за угла, как увидел, что навстречу с воплями бегут четыре женщины, две из них с детьми на руках. За ними огромными прыжками несся здоровенный тинаролл с шипастой дубиной в руке. Я едва успел увернуться от деревенских жительниц и, хоть понимал, что вмешиваться не стоит, удержаться не смог. В конце концов, мужик я или чмо болотное? Стоять в стороне, когда какая-то образина угрожает матерям с ребятней? Нет уж, увольте.

Не раздумывая, я рванул Заразу и кинул в сторону, а сам бросился в ноги тину. Красноглазый споткнулся о мою тушку, по инерции пролетел вперед и бухнулся на землю, пропахав мордой по пыльной дороге. А я, став видимым, поспешил оглядеться, чтобы найти булавку. И наткнулся взглядом на теток. Все четыре разом смолкли и застыли столбами, глядя то на меня, то на растянувшегося тинаролла. Охренеть.

— Бегите, че встали⁈ — заорал я, и они словно очнулись. Повернулись и со всех ног понеслись вон из деревни.

Пока серокожий отплевывался от пыли, я отыскал Заразу и снова скрылся в инвизе. Покидая место стычки, обернулся: он в обалдении вертел головой, потом уткнулся непонимающим взглядом в дорогу. Давай, парень, напрягись, может, поймешь, что произошло.

Я был уже недалеко от центра поселения. Вопли почти стихли: похоже, всех, кто не убежал, Красноглазые поймали. Или убили. Тем не менее, впереди еще раздавались звуки боя и даже, как мне показалось, нечто похожее на взрывы. Любопытно, конечно, но мне сейчас не до них. Надо найти дом Аглаи. Это было вполне реально, почти над каждой избой висела вывеска, где в виде кренделя, где с нарисованной бочкой, где еще какая-то. Походу, все как один местные жители имеют свой маленький бизнес. Федот говорил, что бабка живет в центре, значит, оттуда и буду искать.

Выйдя на рыночную площадь, я замер. Здесь царил настоящий разгром. Остатки прилавков, разбросанные по земле товары вперемешку с оружием, игрушками, корзинами. Ни одного человека, ни одного трупа, но тут и там пятна крови, а кое-где — отпечатки тел на грунтовой дороге. Несчастные неписи испарились, но след их пребывания остался. Дорожная пыль, ставшая ярко-красной, вызывала острое чувство несправедливости.

В самом центре площади располагалась клумба. В первое мгновение это удивило, обычно территорию рынков стараются не занимать ничем посторонним. Но быстро понял: точно такую же я видел возле королевского дворца в Мергусе. Круглая, состоящая из трех частей, демонстрирующих земли элгионов, олнейгов и мениольцев, и совершенно удручающая. С внешней стороны клумбы почерневшие цветы занимали уже почти треть — зверолюды наступали повсюду, причем довольно успешно. Но теперь увядание шло и из центра, показывая атаки тинароллов. Эта картина что-то смутно напомнила мне, но не получалось вспомнить, что.

Насчет передового отряда я ошибся — нападения распространялись по кругу, во все стороны. Две орды тварей шли навстречу друг другу, причем продвижение тинов было гораздо быстрее — цветы вяли буквально на глазах. Интересно, они в сговоре? Или, если они сомнут сопротивление жителей и встретятся, то начнут воевать друг с другом? И кто тогда победит? Я бы поставил на Красноглазых, хотя кто знает…

Блин, ну вот о чем думаю, а? Нельзя допустить торжества этих гадов. Надо срочно найти Росу, вылечить Басю, а потом сообразить, как выкрасть у тинов вожделенные ресурсы. Так что вперед, искать бабкин дом.

Я двинулся по кругу, аккуратно переступая через пятна крови. Осмотрел все вывески на избах, стоявших вокруг рыночной площади, но нигде не нашел ни одного продавца эликсиров. Зато звуки битвы и взрывов явно стали громче. В конце концов я решил хотя бы взглянуть, что там происходит, и свернул на улицу, с которой доносился шум.

Косматую Аглаю я увидел издалека. Не знаю, почему мне казалось, что это непременно должна быть старуха, но ей оказалось не больше сорока. Высокая, очень худая, с тонким крючковатым носом и копной ярко-синих волос. Она стояла спиной к нарядному голубому дому с белыми наличниками и яростно отбивалась от наседавших тинов. Их было штук десять, они полукругом надвигались на тетку, а та закидывала их склянками из стоявшей возле ее ног корзины. Бросок — ближайший к ней тинаролл загорелся, еще один — другой Красноглазый застыл, заморозившись, третий бросок — перед тварями раздался взрыв, накрывший их фонтаном песка и небольших камешков.