– Это сложно забыть, ты везде появлялся с ней.

– Ну знаешь! Она мне стоила баснословной суммы. Так вот, оказалась холодной стервой.

Хирон поморщился, вновь переживая досаду от зря потраченного золота. А я подумала, что дело не в эльфийке, а в дроу. Да и вообще, чего можно ждать от рабынь? Обожания? Одно дело тебя вырастили такой, и ты не знаешь ничего, кроме своего рабского существования, а другое – вырвали из привычной свободной жизни, посадив на цепь. Да темные лорды и есть настоящие холодные сволочи. Почувствовав, что я начинаю злиться до покалывания в кончиках пальцев и поймав взгляд Талсадара, буркнула:

– Едем?

Мы двинулись в путь. Одетая в удобные штаны и куртку из мягкой кожи, красиво подогнанные по фигуре, теперь я была похожа на зажиточную горожанку, а не голытьбу из деревни. Неста и Сюзи заплели мне сложную косу, обмотав вокруг головы и вплетя в нее какие-то камни, по их словам, амулеты, которые помогут мне в дороге. Капюшон на куртке прикрывал мои уши, но на самом деле я очень нравилась себе в новом одеянии, которое неожиданно подчеркивало мою женственность, поэтому мне хотелось ехать с непокрытой головой. Стряхнула капюшон с головы, но не долго проехала в таком виде. Талсадар поравнялся со мной, протянул руку и вернул мое покрытие на волосы.

– Мне не очень хочется сейчас убивать, Криссандра. Давай хотя бы некоторое время продержимся без побоищ.

Это он на что намекает? Что все из-за меня? Кому ночью мешают мои уши?

– Полукровочка, он имел в виду, что ты слишком красива, а не ушаста, – со смешком добавил Хирон. Да он мысли читает! Смутившись, я натянула капюшон так, что и носа не видно стало.

До границы мы добирались, делая привалы исключительно в дневное время: после двенадцатичасового пути отдыхали и принимали горячую пищу. К слову, готовили на костре дроу без моей помощи, сами организовывали и убрали лагерь. Меня никто ни разу ни о чем не попросил – пока рабыней я себя не чувствовала.

На рассвете, когда наши лошади тихим шагом продвигались вперед по узкой лесной тропке, а я, уставшая, дремала в седле, неожиданно раздался голос:

– Стой!

Дернулась и чуть не упала с лошади, однако дроу синхронно вытянули руки с обеих сторон, остановив мое падение. Появилось подозрение, что они уже не раз это для меня делали, уж больно слаженно у них это получилось.

Мы посмотрели в сторону, откуда раздался окрик, и увидели двух человек, направивших на нас арбалеты.

– Назовите цель вашего пересечения границы! – потребовал один из них.

Талсадар молча полез за пазуху и достал какой-то документ. Он протянул его пограничнику, тот ознакомился и вернул с легким кивком. Дроу были без капюшонов, люди отлично видели их пугающие темные лица и алые глаза, но не похоже было, что их это как-то впечатлило. Видимо, жизнь пограничника и опасна, и трудна.

– У светлых там какие-то проблемы, похоже. Несколько дней от них ни слуху, ни духу. Морские пути вообще все перекрыты, – сказал один из офицеров с надеждой глядя на нас. Видимо, думал, что мы сможем приоткрыть завесу тайны. Дроу же тоже не были посвящены в тонкости эльфийских перипетий – лорды глянули друг на друга, а Хирон пожал плечами.

– Пропускайте, – властно потребовал Талсадар.

Пограничникам нечего было возразить, поэтому они отошли в сторону. Я подумала, что преграда из двух человек – не самая подходящая на пути у темных лордов, но я не видела главного. Мы продвинулись на пару метров и лесной пейзаж немного поменял свои очертания: мы уперлись в заграждение из нескольких рядов деревьев, стволы которых примыкали друг к другу. Попыталась остановиться, но дроу продолжили свой путь как ни в чем ни бывало. Я только моргнуть успела, когда Хирон беспрепятственно прошел сквозь этот заслон. Лишь воздух вокруг как будто подернулся дымкой и на секунду пошел рябью.

– Не останавливайся, – приказал Талсадар. Я зажмурилась и последовала за ним. Никаких особых ощущений я не поймала, а, открыв глаза, увидела необыкновенную картину. Перед нами было озеро невиданной красоты. В нем плавали кувшинки – розовые, белые, желтые, превратившие его поверхность в волшебный сад. Через озеро был перекинут мост. Обернувшись, я не увидела пройденного заграждения из деревьев, вокруг был обычный пейзаж.

– За озером начинается Гринлойд. Там нас должны ждать, – объяснил Хирон.

– А куда?.. – я начала задавать вопрос, но осеклась, однако блондин меня отлично понял.

– Граница, которую мы прошли, – магическая. Люди сотворили такое с помощью маг-камня. И, думаю, эльфы им помогли. Без разрешения проехать мы бы не смогли: плутали бы по кругу, даже если бы прирезали всех постовых.

Не стала спрашивать, что такое маг-камень. Нарвусь опять на насмешки. И все же кое-что меня волновало:

– А где пограничники со стороны эльфов?

– Вот! – Хирон указал на мост. – Эти худосочные бледненькие затейники смогли отлично защитить себя. Мост – магический. По нему не проедет существо, задумавшее дурное против поданных Гринлойда. Так что, полукровочка, если ты задумала прирезать его величество Карнаниэля, нам с тобой не по пути.

Мне показалось, что дроу даже не шутит, а предупреждает. Я посмотрела на Талсадара, поймав его прищуренный взгляд на себе. Да они что, оба с ума посходили?

– Что? Я никого не собираюсь убивать, вы что! – всерьез возмутилась я. Ответом мне был дружный хохот мужчин. Обоих! Талсадар задрал голову и от души смеялся, демонстрируя белые зубы с выделяющимися острыми клыками. Если к смеху Хирона я привыкла, то увидеть такое от второго дроу было настоящим потрясением. Вид смеющегося Талсадара завораживал – его словно высеченное из камня лицо стало мягче и человечнее, если так можно сказать про темнокожего красноглазого монстра.

– Ты бы себя видела! – отсмеявшись, сказал блондин. – Поехали! Что стоим?

По мосту мы прошли спокойно. Углубившись в гущу векового лиственного леса, я вдохнула воздух, который казался здесь в разы свежее и ароматнее, чем на стороне Сабирии.

Мужчины остановились и спешились. Я также сползла со своей Карамельки, которая с наслаждением вгрызлась в сочную траву под ногами.

– Что-то бледные не спешат, – оглянулся по сторонам Хирон.

– Да, это странно. Обычно они славятся своей пунктуальностью, а мы как раз опоздали на несколько часов, – задумчиво протянул Талсадар.

Мужчины сели на ствол поваленного дерева и достали карту, а я гуляла по небольшой полянке, наслаждаясь окружающей красотой и тишиной.

– Здесь так спокойно, – сказала, встав в центре поляны и раскинув руки. Мне хоть с кем-то нужно было поделиться охватившей меня эйфорией.

– Что, эльфийские корни почувствовали свое? – не отрывая лица от карты, бросил Хирон. – Осторожнее, вторая твоя половина вовсе не готова к тому, что может принести этот лес.

– Ты что-то знаешь? У меня нет информации, – спросил Талсадар у Хирона, подняв глаза и наблюдая за мной.

– То-то и оно, что у меня тоже. Светлые не распространяются про свою естественную среду обитания. Куча слухов, не более того, – озабоченно сказал Хирон. – Но миссию нужно выполнять.

– Пойдем сами, – сделал вывод Талсадар.

– Ничего не остается, но за эти пятеро суток не сгинуть бы. Что мы тут со своим туманом будем делать в их лютиках-цветочках… Полукровка, ты там подключай свои эльфийские инстинкты, будешь ехать впереди.

– Нет! Никуда не лезь, держись рядом, – рыкнул Талсадар.

Я с удивлением посмотрела на них. Да что тут может случиться?

В этот раз днем мы решили не отдыхать, удовлетворившись вынужденным коротким отдыхом во время безуспешного ожидания светлых, поэтому не мешкая отправились в дорогу.

Несмотря на опасения мужчин, наш поход проходил вполне обычно. В лесу было тихо, лошади не чувствовали опасности, но к вечеру все же появилась необходимость сделать привал. Начался закат, стало прохладно, по лесу поползли тени – картинка явно потеряла свое очарование. Первые неожиданности посыпались на стадии попыток разжечь костер, так как стало очевидно, что без дополнительного тепла ночь не продержаться. Талсадар собрал хворост и как обычно щелкнул пальцами, чтобы пустить искру. Эти простейшие магические фокусы у дроу получались очень легко, но не в этот раз. За щелчком искры не последовало, темный попробовал снова, но все тщетно. Позвал Хирона, но и его манипуляции ни к чему не привели. Посмотрев на меня, оба темных с досадой отвернулись, но вообще-то зря. Я как раз могла помочь. Достала сумку и залезла на самое дно, где у меня валялось старое как этот мир огниво. С независимым видом прошла к собранному для костра хворосту, нагребла сухой щепы, которую приготовили дроу, высекла искры и потихоньку раздула огонь. Мне, деревенской жительнице, это казалось рутиной, я могла и с закрытыми глазами это делать, пожалуй.