Следующие несколько часов мы просто скакали. Сначала я нарочно молчала, а потом желание говорить ушло естественным путем. Деревню я покидала и раньше: было дело, совершала длительные поездки – путь на ярмарку занимал двое суток, но ни разу я не ездила верхом подолгу. Карамельку мне Римус давал на часок, не более, потому сейчас я чувствовала усталость. Спасало то, что двигались мы по ровной дороге, Карамелька видела перед собой коней дроу и уверенно следовала за ними.

Когда время перевалило далеко за полдень, мы приблизились к деревеньке под названием «Сосенки». Я была там пару раз – одна из вершковских девушек нашла себе в ней жениха, и дядю с семьей пригласили на свадьбу. Сосенки была в разы меньшей моей родной деревни и состояла всего лишь из нескольких домов. Дроу остановились, решая, стоит ли сворачивать к людям, чтобы купить горячий обед или все же перекусить всухомятку, не теряя времени. Я решилась высказать свое мнение:

– Уважаемые лорды, думаю, вам не нужно там появляться. Только напугаете народ.

Оба темных повернулись ко мне одновременно: Хирон надменно, Талсадар хмуро.

– Разве мы спрашивали твоего совета, полукровка? Привыкай молчать, когда к тебе не обращаются, – сказал как отрезал блондин.

Я вздрогнула и замолчала. Очень захотелось гордо послать их подальше и двигаться в город самостоятельно. Только вот без лошади я далеко не уеду – до Вильни четверо суток пути на телеге, а пешком в несколько раза дольше. Однако, если пойти через лес, можно сократить путь вполовину. И если звери меня пощадят, глядишь, и дойду. Взвесив все за и против, и придя к выводу, что я погорячилась, попросив дроу меня сопровождать, я обратилась к своим спутникам:

– Простите, что я опять открываю без спросу рот, но, по трезвому размышлению, я решила в столицу пойти самостоятельно. Карамельку вы сможете неплохо продать, если что.

Я начала слезать с лошади, однако Талсадар подъехал и ухватил меня за плечо, встряхнув так, что у меня зубы клацнули.

– Со мной поедешь.

– Да с чего бы? Я вам клятву верности не давала, просто напросилась ехать с вами. Теперь вот передумала. Пойду пешком сама.

Эльф уже не слушал, отвернувшись от меня, он бросил Хирону:

– В деревню заезжать не будем. Через лес поедем, сократим так.

Он что, мои мысли читает? Я опять начала слезать с кобылы – так как упрямства мне было не занимать. Не на ту напали. На этот раз меня остановил Хирон.

– Сделаешь еще хоть одну попытку слезть, я тебе ногу сломаю. Это не помешает тебе ехать с нами, – сказал блондин так обыденно, словно о погоде разговаривал.

Я замерла с открытым ртом и посмотрела на второго дроу. Талсадар не комментировал – он не присоединился к угрозе товарища, но и не пытался ее опровергнуть. Достойно ответить я не смогла, поэтому молча направила кобылу вслед за дроу. Мы свернули с основного тракта, но не в сторону Сосенок, а противоположную – направились через лес.

Отдохнуть мне все же требовалось. Голод я терпела спокойно, жажду утоляла, не сходя с коня, потягивая воду из фляги, которую благоразумно прихватила с собой, по нужде пока не хотелось, но главная проблема заключалась в ином. Остановки требовало мое тело, которое я перестала чувствовать ниже шеи еще полчаса назад, настолько тяжело мне давалась эта конная прогулка. Дроу не обращали внимания на мои страдания, а, может, просто не подозревали о них. Мы передвигались по лесной тропе, кони шли шагом, а я махала руками, убирая ветки от лица или снимая с себя налипшую паутину.

Проезжая через относительно комфортную широкую поляну, я вдруг почувствовала, как что-то со свистом пролетело мимо уха, и увидела, как Талсадар спрыгнул со своего коня: он стащил меня с Карамельки и забросил в кусты. Все это произошло практически одновременно, я не успела понять в чем дело, сильно ударилась о землю и, возмущаясь, пыталась встать. Ноги меня не слушались, так как болели после верховой езды и подворачивались при каждой попытке подняться. Вскинула голову, чтобы высказать все, что думаю о сумасшедшем дроу, и увидела, что на поляну со всех сторон выходят человек пятнадцать бандитов. То, что это не обычные мирные жители, а разбойники, было заметно невооруженным глазом: у них в руках были ножи, сабли и арбалеты, при этом все оружие было наизготовку и обращено против нас.

– Господа… и дамы, прошу отдать нам ваши кошельки, ценные вещи и одежду, – выкрикнул один из них. Возможно, главарь.

– Я даю вам один шанс убраться отсюда, – тихо сказал Хирон, тоже слезая с коня. – Мне не хочется пачкать руки и свою белую рубашку вашей кровью.

– Вы что, глухие? – продолжал упорствовать разбойник. – Мы сейчас вас убьем и заберем все сами. Одно мое движение и вы трупы.

Я осталась сидеть в кустах, хотя, по сути, это ничего не решало, так как я все равно находилась внутри кольца, оцепленного разбойниками. Мои спутники признаков паники не подавали, наоборот, я опять увидела их переход в замедленно-текучую форму. Вместо ответа бандиту, мужчины спокойно отвели лошадей к моим кустам, а потом скинули капюшоны, зыркнув кровавыми глазницами и оскалившись на агрессоров. Тем заметно взгрустнулось. Кое-кто даже нервно оглянулся, готовя пути к отступлению. Увереннее всего себя чувствовали арбалетчики, они-то и среагировали первыми, запустив в дроу град стрел. Однако атака оказалась безуспешной. На секунду тела моих сопровождающих подернулись дымкой, а стрелы, долетев до туманной субстанции, осыпались на траву.

– Э, мы так не договаривались. Это темные лорды, нам конец! – крикнул один из нападавших и развернулся, чтобы убежать. Но он не успел.

Все, что я наблюдала в последующие пять минут, было для меня на данном этапе жизни самым кошмарным зрелищем из всех виденных мной. Беглец сделал один шаг и упал, настигнутый каким-то небольшим предметом, который кинул в него, кажется, Хирон. Я посмотрела на темных: у них в руках блестели металлом небольшие пластинки, которые они раскидывали по поляне. Через минуту на ногах осталось стоять не более восьми человек. Видимо, метательное оружие у эльфов закончилось, и они перешли к ближнему бою. Разбойники, не будь дураки, кинулись врассыпную, но не учли, как быстро могут двигаться эти подземные монстры. Я видела, как Талсадар настиг сразу двух бандитов и, выпустив когти, вспорол им обоим животы. Он приподнял тела, насаженные на его пальцы, кверху, а потом, разбрызгивая фонтаны крови, скинул эти два трупа в кучу, куда уже накидал нескольких своих жертв Хирон. Эта кровавая расправа длилась недолго. Итогом ее стала опустевшая поляна и две фигуры, стоящие посередине и проверяющие цепким взором, не ушёл ли кто-нибудь из нападавших.

– Вот твари, я таки заляпал рубашку кровью, – шипел Хирон, осматривая себя.

Я вылезла из-за кустов и с ужасом, холодящим кровь, осматривала место побоища. На краю поляны высилась куча окровавленных трупов, а Хирон и Талсадар, полностью залитые кровью разбойников, флегматично обсуждали, что пора делать привал.

– Мне кажется, я слышу недалеко воду, – сказал Хирон и взял своего коня под уздцы. Талсадар кивнул, взял мою и свою лошади и направился вслед за напарником. Я проводила их взглядом, а потом вновь уставилась на груду мертвецов. До меня только сейчас начало доходить, с кем я связалась – я поняла, что нужно бежать от этих монстров. Однако в эту секунду, я не могла сделать даже один шаг. Мой ступор закончился резко. Земля и небо вдруг поменялись местами: Талсадар поднял и перекинул меня через седло Карамельки. Я попыталась дернуться, но он остановил меня окриком:

– Не дергайся, скоро сниму.

Мне было жутко неудобно, но я замерла. Я пребывала в таком ужасе, что даже не подумала ослушаться. Вскоре мы добрались до речки или ручья – послышалось журчание воды. Меня сняли с лошади, усадив на большой валун. Я заторможено наблюдала, как мужчины складывали костер, а Хирон взял арбалет, который он позаимствовала у разбойника, и скрылся в лесу. Через пару минут он вернулся, неся в руках тушку кролика. Увидев тельце животного в пятнах крови, я почувствовала рвотные позывы. Похоже, это стало последней каплей. Рванула в кусты, опорожняя желудок. Когда полегчало, я вернулась на поляну. К этому времени кролик, уже освежеванный, жарился над костром, а эльфы спокойно переговаривались и доставали припасы из сумок.