- Господин Клавдий я рад приветствовать вас у себя во дворце, чем обязан вашему визиту?

- Добрый день Наместник! Я пришёл сегодня к вам что бы познакомиться и проявить почтение. Так как мы совсем недавно получили эскизы вашего герба и зная о вашем насыщенном военном прошлом, мы решили кое-что вам преподнести.

Он щёлкнул пальцами, и его спутница подошла, аккуратно открыв шкатулку Клавдий извлёк оттуда пару наручей из светлой кожи. Внешняя сторона была украшена изображением герба Каромала "Латная перчатка сжимающая серп, снизу изображены цветы, а над серпом звёзды". С внутренней стороны была какая-то хитрая шнуровка.

- Наручи выполнены из кожи очень редкого животного шкуру которого нам привезли через пол мира. Они почти невесомые и при этом пробить их сможет только тяжёлый арбалетный болт, пущенный в упор. А также наша особенная шнуровка позволяет затянуть их таким образом, чтобы они плотно облегали предплечье и оставалась небольшая скрытая ложбинка в которой поместится нож или короткий кинжал.

- Да уж вы очень прозорливы и безусловно смогли меня приятно удивить, большое спасибо за столь щедрый подарок.

- Всегда рад стараться! Не смею больше тратить ваше бесценное время.

Они простились и Клавдий покинул комнату, а следом за ним качая бёдрами вышла и его спутница.

На следующий день его посетил ещё один гость. Когда ему объявили о нём, он сразу прервал урок и отправился решать совершенно безотлагательный вопрос. Потому как от однообразия последних дней он порядком притомился.

В зале для встреч под присмотром стражи его ждал до боли знакомый старичок, тот самый что пришёл ко дворцу с белым флагом на утро после захвата города.

- Приветствую тебя Наместник Каромал! Меня зовут Калием, и я городничий Кастузы. Пришёл к тебе с поклоном и мольбой от народа.

Старику было на вид от семидесяти до ста семидесяти лет, хоть ноги его и дрожали от натуги, но спину он держал ровно, а подбородок задран вверх.

- Здравствуй Калий присядь и поведай мне что стряслось? а пока ты будешь рассказывать не желаешь ли ты отведать чего-нибудь или выпить?

Старик прищурился и снова окинул взглядом Каромала, если бы не его возраст это можно было бы расценить как дерзость.

- Спасибо, я бы выпил воды если можно.

Пока старик садился Каромал сделал быстрый жест рукой и слуга помчался за водой.

- Расскажи, чем я могу тебе помочь?

-Последние три десятка лет я занимаю свой пост в этом городе. И могу с уверенностью сказать, что люди у нас хорошие живут, добрые. Ну бывает, когда и глупость какую сделают, как говорится "не ошибается только тот, кто ничего не делает". А делают у нас много чего и рыбный промысел, и гончарное дело процветает, а какую выпечку делают за рынком возле трактира, тот дом по запаху найдёшь даже не зная, что ты его ищешь. Так, о чём это я? Ах да! бывает глупости случаются кто-то кого-то обсчитает на рынке или поздно рыбу привезут, а ведь не просто так опоздали, а из-за погоды! Приливов и отливов, а во время дождя вообще рыбалка плоха.

И тут как раз принесли кувшин воды, Каромал принял его и сам налил старику кубок и протянул ему.

- Уважаемый вы же не о погоде говорить пришли, переходите к сути вопроса.

- Да, конечно! Так вот если кто-то к примеру, просрочил поставку, бывают споры и тогда люди ко мне идут за советом, я помогаю по мере своих скромных сил. Но ведь бывают и вопросы в которых я не знаю, как правильно поступить, но у меня всегда был человек, к которому можно было обратиться и работал он здесь во дворце, претор Бартуд. Он слушал людей и их невзгоды и помогал им чем мог, а мог он я вам скажу многое! Но после того, как город поменял свои флаги Бартуда не стало, и его место занял новый человек. Претор без имени, то есть имя то у него наверно есть, но он его не говорит и требует обращаться к нему не иначе как господин Претор. А как можно душу открыть человеку, имени которого ты даже не знаешь? Люди по старой памяти шли во дворец, но претор даже советом не помог, воротил их, а некоторым и вовсе кнутом угрожал.

- Я всё понял, этим вопросом я займусь лично.

- А народу что сказать, когда от вас приду?

- Скажи людям пускай идут, как и ходили со своими проблемами во дворец, а как всё изменится ты от людей узнаешь.

- Ох спасибо и за то, что выслушали и за воду.

Старик поставил полный кубок на стол, поднялся, поклонился и покинул зал для встреч. Теперь стоило обсудить этот вопрос с Аркелием, но кое-какой план у Каромала уже созрел. По сложившейся за последние дни традиции с Аркелием они встретились за обедом. После трапезы и обсуждения рядовых вопросов Каромал спросил:

- Что тебе известно о нынешнем преторе?

- Граф Калликстус? Он сопровождал Императора по прибытию в Кастузу и был назначен здесь на посту претора. Не знаю подробностей, но по моим личным соображениям, это назначение можно рассматривать как ссылку. Могу я осведомиться, как он привлёк ваше внимание?

Упоминать о старике отчего то не хотелось, но Аркелий всё равно может легко выяснить откуда поступила жалоба и потому нет смысла умалчивать.

- Ко мне приходил местный городничий и с его слов люди недовольны тем как исполняет свои обязанности наш претор.

Мне хотелось бы лично посмотреть, как он работает.

- А это легко, он принимает людей в судебном зале дворца как раз после обеда.

- Замечательно, тогда я прямо туда и направлюсь.

- Хорошо и я напомню, что по регламенту и здравому смыслу в место скопления людей стоит отправиться с удвоенной охраной.

- Так я и поступлю спасибо.

Каромал хотел прибыть в судебный зал к самому началу. Но пришлось делать крюк за дополнительной охраной. Конечно можно было просто послать за ними, но он решил, что пройдя самостоятельно выиграет время. Необходимости в охране Каромал и вовсе не ощущал, но пренебрегать советами Аркелия, пожалуй, не стоило.

Прибыв в судебный зал Каромал увидел длинную очередь из людей. Они ждали начала слушаний, которого всё не было, а ведь он и сам опоздал. И коли выдалось свободное время, он потратил его на осмотр архитектурных изысков. Это было единственное помещение во дворце с такими высокими потолками. Четыре большие колонны располагались правильным квадратом в середине зала. А по стенам зала расположились множество картин и мозаик. Основное пространство занимали правильные ряды скамеек, выполненных без каких-либо излишеств. Множество скамей пустовали, сидели от силы пятая часть тех, кто пришёл. Люди стояли в порядке строгой очереди посреди зала, общались и негромко спорили. Один из спорщиков активно жестикулируя повысил голос сверх меры и двое ближайших охранников повернули к нему голову. Заметив это, он втянул шею в плечи и замолк. По периметру зала стояло примерно десяток стражников, к крайнему из них подошёл Каромал и спросил в полголоса.

- Скажи, как давно собрались люди?

Стражник напрягся, но быстро собрался и ответил так же в полголоса:

- Первые в очереди пришли часа два назад.

В этот самый момент дверь распахнулась и перед народом предстал мужчина средних лет. Можно было бы сказать в самом расцвете сил, но его силы и удаль, если они и были, остались где-то на обочине его жизненного пути. Круглый живот подрагивал в такт шагам, короткие ножки быстро просеменили к большому креслу. Взгромоздившись на него, он закинул ногу на ногу и сцепил толстые как сардельки пальцы в замок. Побуравив людей взглядом он быстро потерял терпение и вращая правой кистью стал их поторапливать:

- Ну! Давайте уже начинайте, моё время дорого!

Первый в очереди был долговязый мужчина в годах, чьи тёмные волосы уже побила седина. Неловко сделав пару шагов вперёд, он стал сбивчиво рассказывать, но по мере рассказа как будто набирался уверенности и говорил всё чётче.

- Приветствую тебя господин претор! я прибыл из деревни, к северо-западу отсюда в дне пути. Так вот я староста той деревни. И вот у нас случилось горе. Разбойники захаживать к нам стали, еду забирают и что ещё приглянется. Почитай каждую неделю приходят. Защиту искать мы пришли у вашей милости.