- Потому что заболел, и теперь он живёт в другом месте.

- В заражённой части города? А ты теперь живёшь с мамой?

- Да. - Девочка отвлеклась на что-то в другом конце улицы и на миг потеряла интерес к разговору. Она вытянула тощую шею, чтобы лучше видеть что-то в дали.

- Что да? Живёшь с мамой?

- Нет. - Девочка снова повернулась к группе, но уже без восторженной улыбки, а более сдержанно.

- А с кем же ты тогда живёшь?

- Одна.

- И давно ты живёшь одна?

- Не знаю. Нас переселили, когда на нашу улицу привозили больных. А потом папу вернули домой, а меня пока не пускают. Говорят, мне там не место, и вот... - Девочка с досадой пнула подвернувшийся под ногу камушек.

- Ты сегодня ела?

- Ну так. - Девочка прыгала вперёд на одной ноге, а рукой потирала ушибленный об камушек палец на ноге.

- Ясно, а имя у тебя есть?

- Есть. Феросия.

- Иди-ка ты Феросия ко дворцу, подожди меня перед входом. И скажешь стражникам что ждёшь телохранителя наместника, чтобы не прогнали. А я скоро вернусь и накормлю тебя.

- Правда?

- Правда-правда, беги давай. Только дождись меня.

Ребёнок умчался по дороге, по которой они пришли. Проходя по докам уже в тишине Каромал отметил, что здесь более оживлённо. Много стражников и снующих с сетями и удочками рыбаков. Их провожатый уверенно вёл их по дороге к неприметному домику. У входа стояла пара стражников, не задавая вопросов они пропустили их внутрь.

Внутри небольшого дома было ещё более оживлённо чем в доках. Люди сидели за столами, располагались прямо на полу вдоль стен, и все перебирали исписанные листы. Несмотря на то что все светильники были зажжены, в комнатах дома по-прежнему были темные углы. В шкафах стояли склянки и бесчисленное множество мешочков с реагентами. Судя по всему, здесь обитали алхимики, но в комнатах не было кровати. Дом располагался между складов и действительно не воспринимался как жилой. Ответственный за врачебную деятельность Грукс отошёл от полки с книгами, как только наместник с сопровождением вошёл в комнату.

- Спасибо что быстро добрались.

- Ну как могли, что у тебя?

- Вам нужно это увидеть! - Грукс устремился к дальней комнате, через шаг оглядываясь и убеждаясь, что наместник идёт за ним. - Акутион рассказывал мне о своих приключениях в шахтах и потому увидев это я сразу подумал, что это может показаться и вам знакомым. Прошу за мной.

В середине комнаты был широкий люк, сейчас распахнутый настежь. А вдоль стены лежал скомканный ковёр, что приводило к мысли о том, что люк был скрыт от посторонних глаз. Грукс быстро нырнул в темноту спустившись по деревянной лестнице.

- Я первый.

Стилет уверенно заглянул в проём в полу и выпрямившись быстро спустился по лестнице.

- Безопасно.

Следом спустился наместник, а за ним оставшаяся пара телохранителей. Запах в подвале стоял смердящий. Явно чувствовалась гниющая плоть. Закрывая нос рукавом Каромал шагнул ближе к факелу, закреплённому в противоположной стене.

Открывшееся его взору вызвало естественные позывы, завтрак просился наружу. К стене были прикованы гниющие останки ящера уже встречавшегося близ города. Огромная рептилия была прикована к стене каждой конечностью с особой жестокостью. Кандалы не просто обвивали конечность, но и пронизывали её насквозь. Голова существа отсутствовала, был лишь неровный обрубок по шее. Правой передней лапы так же не хватало. И останки рептилии свисали набекрень. В конце своей жизни это существо явно испытало ужасные муки.

Грукс приблизился и восторженно заговорил, впервые за последние дни в его глазах можно было разглядеть надежду.

- По тем записям, которые мы уже успели изучить выходит, что из крови этого ящера путём несложных манипуляций был выведен яд. И именно этим ядом и заражена уже почти половина города.

- Как они его использовали? Не обливали же жителей из ведра.

- Пока не ясно, но, если есть хоть какое-то упоминание об этом в бумагах - мы его найдём.

Каромал кивнул, не желая лишний раз открывать рот в вонючем подвале. Быстро выбравшись наверх он неспешно пошёл по комнатам осматриваясь. Весь небольшой дом был уставлен шкафами и все они заняты свитками и бумагами. При беглой оценке здесь книг не меньше чем в городской библиотеке, хотя уже бывшей библиотеке, а ведь он ни разу там так и не побывал лично. Раньше было не нужно, а теперь нельзя. Когда всё образуется он обязательно обойдёт всю Кастузу на своих двоих.

Подойдя к одному из шкафов Каромал наугад протянул руку и вытащил книгу. Открыл первую страницу, нахмурился, пролистал до середины и закрыл её. Аккуратно поставил на прежнее место, язык на котором витиеватым почерком писали эту книгу был ему не знаком. А ведь таких книг может оказаться и не одна. А вдруг секрет исцеления города кроется в одной из них? Или даже именно в этой? Стоит вернуться во дворец и объявить о поиске образованных людей, которые могут знать, как можно больше языков. Из кого искать? Явно не среди простонародья. Но и аристократов осталось кот наплакал, но ведь они остались! Нужно вызвать, пускай уже принимают участие в судьбе города.

Покидая дом неизвестного алхимика Каромал пожелал удачи Груксу и оповестил о том, что постарается прислать ещё людей, чтобы ускорить процесс изучения материала. Теперь путь во дворец занял меньше времени. Шагал Каромал бодро, а его охранники подстраивались под его шаг. Когда они подходили им навстречу выбежала девчушка, которая сопровождала их по дороге в доки. Повернувшись к телохранителю Каромал не сбавляя шага произнёс:

- У тебя десять минут, потом жду у себя в кабинете.

Варан кивнул и поспешил к девочке. Пока они беседовали Каромал уже вошёл во дворец. Идя по коридорам ему стало зябко, холодные стены давили на него после солнечного света на улице. Каромал шёл к покоям Аркелия, надеясь там найти Акутиона. Но у лестницы его встретил Парис. Помимо верного спутника двуручного меча, его сопровождали четверо солдат.

- Приветствую вас наместник.

- Рад вас видеть, что привело вас во дворец?

- Срочное известие, по северной дороге прибыл караван, остановившись на расстоянии полёта стрелы они разгружают поклажу прямо на дорогу.

- Кому принадлежит караван?

- Султанату.

- Тогда стоит поспешить к северной стене.

Так и не найдя Акутиона и оставив во дворце Варана, наместник поспешил вместе с Парисом к Северным воротам. Забравшись на высокую городскую стену Каромал воочию увидел большое количество груза, аккуратно составленного на дороге. И самих караванщиков которые сейчас двинули свой караван в сторону от дороги. Отойдя от груза на расстояние полёта стрелы, они стали разбивать лагерь. Благодаря своему острому глазу Каромал даже разглядел как на расстеленную циновку принесли кальян. И по всей видимости начальник каравана разместился на ней потягивая трубку. Они явно не собирались уходить, но и в контакт вступать не спешили. Пока они следили за этим действием, подоспел Акутион.

- Генерал Парис. Вышлите солдат, - Каромал говорил, не отрывая взгляда от каравана. - они должны проверить груз и потом занести его.

- Так точно.

- И не забудьте напомнить солдатам, что лучники на стенах не дремлют. Отдайте соответствующее распоряжение.

По глазам Париса было видно, что он недоволен предположением что его солдаты могут дезертировать. Но вслух конечно же он ничего не сказал. Быстро и уверенно раздавая приказы Парис заставил людей спешно выполнять распоряжения. Ворота быстро распахнули и пол сотни солдат с обозом двинулись к грузу. Караванщики спокойно взирали со стороны на происходящее и не собирались ничего предпринимать. Через несколько минут солдаты деловито открывали сундуки и кувшины, проверяя содержимое. Солдаты стали загружать обоз, а один молодой посыльный резво побежал к городу и подбежав под стены поспешил сообщить радостную весть.

- Генерал, там в сундуках...

- Закрой рот! И поднимайся сюда немедленно! - Генерал Парис сдвинул брови и побагровел от злости.