- Мы благодарны и терпеливы.

Молодой юноша развернулся и отошёл к дальней стене. Он не выказывал никакого почтения и показался Каромалу смутно знакомым. А ведь точно, не так давно к нему в кабинет приходили пара молодых ребят, которые тоже не гнули спину. Ещё в тот раз его это насторожило, и он хотел уточнить у Калия о их вере и поведении, но как-то не нашлось времени.

Тогда они хотели отстроить сгоревший храм, а теперь уже пришли просить о строительстве нового. По всей видимости этот культ быстро набирает последователей...

Стоило просителю освободить место перед столом, как оно тут же было занято другим молодым человеком. Между ними прослеживалась какая-то незначительная общая черта. Задрав голову повыше и вновь игнорируя нормы приличия молодой проситель очень громко заговорил.

- Мы с братьями пришли просить о строительстве нового храма Ароиуса, бога нашего истинного.

- Ваши братья уже дважды сегодня изрекли свою просьбу и оба раза я ответил одно и то же.

- Братья мои просили о строительстве храма на западе и севере города, мы же просим о строительстве храма на востоке.

- Вам уже было велено предоставить свитки с переписью ваших последователей. Нельзя возводить сразу столько храмов ради всего нескольких человек. Если в списках окажется больше людей, чем может вместить действующий храм, то только тогда и принимается решение о строительстве.

- Мы с братьями пришли лично со своей просьбой, чтобы вы могли воочию узреть множество последователей великого Ароиуса, что льёт свой свет на нас изо дня в день.

С этими словами не меньше трёх десятков молодых людей подняли правую руку над головой раскрытой ладонью к верху.

- Так это не работает, нам по-прежнему нужны списки ваших последователей.

- Зачем верить клочку бумаги с закорючками, если можно воочию узреть каждого из моих братьев.

- Затем, что братьев твоих нет здесь столько, сколько нужно для утверждения строительства.

- И это лишь потому, что сей скромный зал не способен вместить всех моих братьев. Большая часть стоят перед входом.

- Ради вашего же бога, составьте уже списки. Должен ведь среди вас оказаться хоть один грамотный юноша.

- Множество братьев моих грамотны. И сердца их открыты для света, что Ароиус изливает на нас изо дня в день.

- Так мы закончили. Несите списки. Без списков храмов не будет.

- Мы благодарны и терпеливы.

По всей видимости это какая-то ритуальная фраза. Но их настойчивость довольно раздражающая. Видимо они решили, что если много раз просить, то хотя бы раз, им точно не ответят отказом. Пока Каромал размышлял об этом сомнительном культе и его последователях, место просителя заняла женщина. Дама средних лет, опрятно одетая, её даже можно было бы назвать миловидной, если бы не след усталости на лице и круги под глазами. Её руки постоянно прибывали в движении теребя оранжевый платок, а взгляд метался от Акутиона к Каромалу. Видимо последнюю ночь она не спала и по всей видимости окружающим вот-вот предстояло узнать почему.

- Уважаемый претор и наместник, - Голос женщины был хорошо поставлен и даже красив, реверанс, который она выполнила во время своего обращения был безукоризненным. - меня зовут Милена и пришла к вам сегодня за справедливостью.

Повисла непродолжительная пауза, которую тут же заполнил Акутион.

- Мы слушаем тебя уважаемая Милена.

- Мой муж сейчас находится в плену, после сражения с вашим войском. Он никогда ни словом, ни делом не вредил империи. Он вырастил и воспитал уже взрослую дочь, подарил своей жене девятнадцать счастливых лет совместной жизни. Он честно работал стражником во дворце больше десяти лет и исправно нёс свою службу. Но после того, как Кастуза стала частью империи, он потерял работу. Хоть он и присягнул на верность империи и имел хорошие рекомендации, его всё равно не приняли во дворец стражником. Но кормить семью дело правое и он поступил так, как его вынудила судьба. Он поступил на службу к лор... простите. Он поступил на службу к ренегату Бенедикту. Не прошло и недели как его заставили выступить в самоубийственной атаке. Волею судьбы или богов, но ему удалось выжить в тот злополучный день. Украдкой мне удалось увидеть его среди добровольно сдавшихся на милость победителя. Так же, как и многие солдаты в плену, он не предатель империи, а всего лишь жертва обстоятельств и невольник случая. Я прошу, нет я умоляю. - С этими словами женщина опустилась на колени. - Верните мне моего мужа.

Её надрывающийся голос задел некие струны души Каромала и в какой-то момент к горлу подкатил комок. Среди присутствующих так же были видны те, кто смахнули неожиданно нагрянувшие слёзы. Эта речь тронула наверно каждое сердце в этом зале и народ начал шептаться и даже послышались несмелые выкрики "Справедливости" и "Верните наших мужей". Акутион поднял руку призывая к порядку и ропот стих.

- Каждый добровольно сдавшийся в плен солдат, содержится в строгости, но в безопасности. Череда допросов ожидает каждого из них и если они будут сотрудничать с дознавателями, то в скором времени они предстанут перед честным судом. Тогда и будет решена их судьба и судьба твоего мужа. А сейчас запасись терпением и жди.

- Неужели моё терпение успокоит неутешную дочь, чей отец сгинет в очередной бессмысленной войне власть имущих? Моим терпением можно заплатить за хлеб для моего ребёнка? Почему простые люди должны страдать, когда аристократы решили переписать карты своих земель?

- Участвовав в бою против войска империи он убивал чужих мужей и сыновей, справедливый суд — это более чем честно, по отношению к тем, кто не вернулся в тот день домой, пав от его меча.

- Его заставили! Неужели вы не знаете, что последний строй пехоты был вооружён копьями, что подталкивали в спину и заставляли идти на встречу смерти? Или вы не знаете, через что проходят пленные в окружении тех, с кем им довелось сразиться и проиграть?

- Достаточно! - Властный голос оборвал все голоса в зале, Каромал встал со своего места и окинул взглядом всех собравшихся. Добавив метала в голос, он произнёс свой вердикт:

- Как и было сказано ранее, твой муж, как и все другие пленники предстанут пред честным судом. Однако я понимаю и разделяю твоё беспокойство насчёт безопасности пленных. Я как наместник города Кастузы обещаю тебе, что сегодня же я лично проверю соблюдение норм содержания военнопленных. И если твой муж будет сотрудничать, то на суде ты увидишь его живым и здоровым.

Каромалу очень хотелось сказать, что он вернётся к ней живым и с здоровым. Но этого он гарантировать не мог, что если она обозналась и увидела, среди пленных того, кого хотела увидеть? А если придя к дознавателям Каромал опоздает? И этих если может быть сколько угодно. Поэтому он поспешил выполнить данное Милене обещание. Кивнув Акутиону, он проследовал к дверям судебных залов, что вели во дворец. Пока он шёл в звенящей тишине было слышно всего два звука. Звук его шагов и всхлипы отчаявшейся женщины.

Запросив эскорт из шести стражников Каромал отправился кратчайшей дорогой через город в расположение гарнизона. Быстро добравшись до офицерской казармы, он обратился к караульному с вопросом где ему искать генерала Париса. Как оказалось, в этот самый момент он принимал участие в допросах. Узнав где расположили временный лагерь пленников, Каромал поспешил туда. Его путь пролегал вдоль казарм, он видел солдат занятых муштрой и тренировками. Везде где он проходил он видел обращённые к нему заинтересованные, а иногда даже восторженные взгляды. Ему охотно отдавали честь, хоть он больше и не имел воинского звания. В ответ Каромал сдержанно кивал солдатам. Когда он подошёл к караульным у дверей искомого здания, те вытянулись по струнке.

- Я пришёл к генералу Парису, оповестите его.

- В данный момент идёт допрос, приказано не входить и никого не впускать.

Каромал был в хорошем расположении духа и потому улыбнулся и даже решил пошутить.

- И кого он там допрашивает, особу королевской крови? Думаю нет, скорее всего это солдат проигравшего нам войска. Уверен он простит мне такую дерзость, что я прерву его допрос. А теперь будь молодцом, сбегай за генералом.