- Я егерь... л-лорда этих зе-земель. Мы загоняли зверя, несколько ч-часов гнали, потом следы п-пропали. Мы решили проскользнул меж нами, ну бывает такое, слегка назад отступили. А там эта паскуда меж деревьев сидит! Мы п-подкрались вдвоём к нему смотрели, а он нашего товарища как тряпичного разбирал. Сидел на поляне и неспешно откручивал ему голову. А потом из тела как из бурдюка пить стал, голову отшвырнул как игрушку! - По мере рассказа он успокаивался и говорил всё более охотно. - Потом с другого края вышел один из наших и никогда ещё я не видел, что бы кто-то так быстро двигался. За ним и медведь в лесу не поспел бы, он сразу оказался у Кадмера. Он только закричать и успел. Мы ползком назад к вам направились, ну что бы рассказать скорее, а этот монстр нас как-то услышал пока жрал Кадмера. В общем я тока один и убежал.

- Как выглядела тварь?

- Какого цвета мех?

- Размер какой?

Наперебой посыпались вопросы.

- Здоровенный как медведь, шерсть не знаю... лысый урод и язык длинный как у змеи. Дух охоты это был не иначе.

- Ты свои догадки себе оставь, а нам говори, что своими глазами видел.

- Дык я всё сказал, что видел то и рассказал, как было.

Каромал поднялся и окинув взглядом всех присутствующих зычным голосом рявкнул.

- Выдвигаемся! Не дадим твари уйти после содеянного! Ты покажешь дорогу, тебе ничего не грозит пойдёшь за спинами авангарда.

Его поддержали выкриками и спешным сбором лагеря, мужик же обречённо вздохнул и потупил очи в землю.

Лес был редкий и достаточно хорошо просматривался, однако деревья окружали их высокие и многолетние. Вновь испытав ощущение руководства отрядом Каромал даже забыл о неприязни и глупых выходках Камсиваля. А тот помалкивал, что определённо было на руку. Они продвигались по следу, который проложил за собой перепуганный егерь даже без его неуверенных подсказок. Прошли они не больше десяти минут как на большом отдалении впереди они услышали человеческий вопль. Судя по всему, зверь вознамерился переловить всех егерей.

- Поспешим и постараемся спасти кого сможем.

Последующие несколько минут они двигались лёгкой трусцой с оружием наготове. Лошадей вели в арьергарде вместе с поварами и наложницами, возле которых и пристроился молодой лорд. Криков они больше не слышали, а лес стал тихим как никогда, почти не было ветра и всё словно замерло. Весь шум, который был издавали люди, но и этот шум прекратился стоило им подойти к огромному вековому дереву. В обхвате дерево было таким, что потребовалось бы трое рослых мужчин взявшихся за руки, чтобы обхватить его. Каким оно было в высоту можно было только гадать, ведь его вершина терялась в кронах близ стоявших деревьев поменьше. Но почему все словно остолбенели и во все глаза смотрели на него? Всё потому, что по его стволу стекала кровь. Начало пути кровавого потока терялось далеко наверху среди ветвей, а у корней дерева земля была рыхлой и влажной. Никто не отваживался прервать затянувшееся молчание. И потому внезапное, звонкое и испуганное ржание лошадей разразилось какофонией звуков, и паника накрыла тех, кто был слаб духом. Кони пытались порвать поводья и разбежаться, но то что они были связаны между собой по несколько штук не позволило им этого сделать. Из-за того, что Каромал и Торей были в авангарде группы, они увидели причину паники лошадей и людей одними из последних. Но когда Каромал увидел его, он сразу вспомнил рассказ молодого солдата о твари из шахт.

Огромная ящероподобная тварь цвета летней листвы, разместилась верх ногами на стволе дерева, мощными задними лапами и хвостом она крепко обхватила ствол дерева. А в передних лапах она держала двух слуг лорда, которым не посчастливилось замыкать их группу. Тела болтались тряпичными куклами, их держали за головы и их шеи были сломаны. Животный способ устранения врага, словно большой пёс схвативший маленького зубами и резкие рывки из стороны в сторону, пока не обмякнет тело.

Молниеносная мысль проскочила в голове Каромала "хорошая новость в том, что они умерли без мучений, плохая в том, что двое из шестидесяти умерли ДО того как они увидели врага". Первый совладавший со своим страхом воин натянул тетиву, он сделал то, чему его учили, но сражаться против такого врага он не был обучен и потому его стрела шаркнула о корпус твари и упала вниз. Что было дальше Каромал плохо понял, впервые в жизни глаза подвели его, и он не смог разглядеть начала движения твари. Она немыслимым прыжком, метров в восемь, перелетела на соседнее дерево, в передних лапах у неё было уже лишь одно мёртвое тело. Почему-то отстранённо подумав: "Когда же она успела бросить одно из тел" Каромал повернул голову к дереву откуда прыгнуло это чудовище и увидел два первых трупа лежащих у корней дерева. Мгновения потянулись неимоверно медленно. Заторможено мысли вкручивались в голову, а с ними и осознание того, что сейчас она уже держала в руках тело стрелявшего в неё солдата. А потом мир словно обрушился на каждого участника этого злосчастного похода.

Женский визг, сопровождаемый бегством как можно дальше от чудовища. Отчаянная мольба егеря, чудом спасшегося при первом столкновении с монстром. И надрывные крики Торея, старавшегося перекричать всех и каждого:

- Копья! Тесни его от лошадей! Копья вашу мать!

Люди быстро сбились в кучу и ощетинились копьями, нашёлся нерадивый из слуг лорда, что догадался метнуть копьё. Сперва на его лице отразилась улыбка потому, что он попал. Пробить шкуру ему не удалось, но теперь тварь смотрела только на него. Ужас читался на лице меткого копьеметателя и то ли боги ему благоволили, то ли инстинкты его спасли. Совершив рывок в сторону за миг до прыжка твари, он успел сместиться и тем самым спасти свою жизнь. Рухнув на землю и словно входя в состояние исступления ящероподобный монстр быстро развернулся и рванул за обидчиком размахивая передними лапами увенчанными огромными когтями. Ужас подгонял жертву и не разбирая дороги он помчался в сторону перепуганных лошадей. Он нырнул под ногами одного из коней и затерялся в толчее. А монстр влетел в гарцующих лошадей раскидывая их во все стороны небрежными взмахами лап. Из-за панического страха лошадей пройти между ними не получалось, до тех пор, пока кто-то не закричал -"Режь поводья!"- несколько добровольцев тут же принялись исполнять приказ и тем самым спасать лошадей. Тем временем кровь разбрызгивалась во все стороны и лошадиные туши разлетались в разные стороны. Выглядело это сродни тому, что устраивает лиса в курятнике, когда ей удаётся туда пробраться. Хаос и ужас, но вопреки всевозрастающей панике несколько добровольцев смогли пробиться в образовавшееся свободное место и подобраться к неистовствующей твари. Сразу двое из солдат синхронно вогнали свои копья в бок рептилии. Она выгнулась дугой и издала такой страшный и громкий рёв, что все, кто его слышали на миг оцепенели. Широким ударом хвоста ящер отшвырнул пару солдат и повернувшись к ближайшей группе из восьми человек широко развёл лапы, пригнулся к земле и зашипел. Не было похоже, что первые два копья сильно ему навредили, но Каромал знал, как это исправить.

- Взяться за одно копьё по двое! Бить слаженно как одной рукой!

Выставив вперёд копья и схватившись за него по обе стороны, солдаты стали теснить тварь. То ли они попривыкли к скорости ящера, то ли тварь замедлилась после ранения в бок, но как бы то ни было люди стали уворачиваться и вовремя отскакивать, когда тварь неистово отмахивалась своим длинным и мощным хвостом. Видя, что постепенно враг оказывается в окружении, люди стали смелее нападать на него и один удачный выпад ощутимо кольнул ящера в морду. После этого явно сделав выводы, монстр пригнулся ещё ниже к земле и с невероятной скоростью прыгнул над рядами окружения. Одновременно с этим он нанёс удар своим хвостом и один из солдат так и держась за копьё своего товарища по оружию, упал на колени разбрызгивая кровь из разбитой головы. В непосредственной близости от твари после её приземления оказался один из слуг лорда. Чуть позади монстра с мечом в руках, ему подвернулся шанс, и он им воспользовался. Перехватив меч двумя руками, он сделал длинный выпад и вонзил лезвие клинка в бедро ящера. Ярко красная кровь ящера увидела свет и это вдохновило воинов, но и тварь впадая в кровавое безумие рванула к одинокому воину. Широкий удар от земли пришёлся вояке в корпус и острые когти вошли под рёбра. Воин оказался нанизан как рыба на крюке, хоть он и быстро терял жизненные силы и обливался кровью, но недостаточно быстро. Мутнеющим взглядом он видел, как тварь подтянула его к своей морде и медленно раскрыла пасть. В миг, когда пасть ящера сомкнулась на голове обречённого, три копья вонзились в спину ящера. С такими ранениями никакое живое существо не могло бы выжить, но ящера это мало заботило. Развернувшись он швырнул мёртвое тело в нападающих. В образовавшейся сумятице ящер сделал низкий рывок над землей и промчавшись с краю от вооружённой группы людей схватил зубами за ногу крайнего из воинов. Протащив его несколько метров, он остановился и резко мотнул головой ломая кости в ноге жертвы. Страшные вопли продирались в сознание всех присутствующих и грозили остаться в памяти до конца их дней. Тварь уже было вознамерилась добить свою добычу и занесла когтистую лапу для удара. И в этот момент пропела стрела рассекающая воздух. Наконечник стрелы пронзил глазное яблоко ящера и ушёл глубоко в глазницу. Всё время что длилось сражение Каромал не стоял без дела. Он детально вспомнил доклад и надеялся, что ему удастся повторить подвиг отряда из шахт. И ему удалось, поразив тварь в уязвимое место он сразу же выхватил следующую стрелу и отправил её в короткий полёт, который закончился в ране на спине твари куда ранее нанесли удар копьём. Не требовалось подбадривать воинов, своё дело они знали и нанесли удар как одной рукой. Десяток копий со всех сторон пронзили плоть ящера и заставили его отпустить изуродованную ногу воина. Тварь дёрнулась было в сторону, но из-за множественных ранений прыти у неё поубавилось. Уже отползая, без надежды на победу в неравном бою ящер запрокинул голову и издал вопль несравнимый ни с чем, свернувшись в форме эмбриона он завалился набок и так и остался лежать.