Поначалу я подумала, что у меня начались галлюцинации на почве нехватки кислорода, да вот только ничего не подозревавшую цель взаправду сбило с ног. Гаспар перекатился, сел на попу и во все глаза уставился на меня. Благо голубыми, а не алыми, как в лесу.

На всякий случай обернулась назад, ожидая увидеть там как минимум кого-нибудь из студентов факультета магических наук, как максимум — чванливого Анварена. Ведь не могла этого сделать я? Верно?

— Как тебе удалось? — Очевидно, Гаспар тоже не верил в такой расклад.

Я молча пожала плечами, показывая, что без малейшего понятия, что вообще только что произошло.

— Никогда не слышал, чтобы ведьмы выбрасывали потоки чистой магии. Маги — да. Но чтобы ведьмы… — Он пялился на меня, как на какую-то давно утерянную антикварную вазу, и, кажется, уже не думал о том, что вот-вот лишится возможности добраться до желанной цели в лице моей сокурсницы.

— Это что ещё за потоки такие? — осторожно, словно боясь спугнуть трусливую птицу, я направилась к нему навстречу, надеясь, что Гаспар не вспомнит о Грейвз. По крайней мере, пока та не окажется под защитой академии.

— Ненаправленная магия, без заклинаний и формул. Иногда маги прибегают к ней намеренно, а порой, когда резерв переполнен, но практики нет, происходит всплеск. Накопленная сила пробивается наружу, льётся, как вода из наполненной до краёв чаши, так сказать…

Вампир резко замолчал, затем вскочил на ноги и округлившимися глазами уставился вглубь коридора за моей спиной.

— Невозможно, — ошарашенно прошептал он; внутри меня всё сжалось от нехорошего предчувствия, и я машинально отступила на несколько шагов от той части прохода, куда был устремлён его взгляд. — Сегодня определённо день сюрпризов. Бежим!

Меня схватили за руку и потащили вперёд. Подземные тоннели заполнили звериный вой и рычание.

— Как они сюда попали? — прохрипела я, задыхаясь и изо всех сил пытаясь угнаться за темпом спутника.

— Без малейшего понятия.

Гаспар свернул за угол, и мы оказались в тупике. Я судорожно заозиралась по сторонам в поисках прохода. Ведь если вампир забыл дорогу, а магические метки расставлены неправильно, мы попросту можем не успеть найти выход из подземелья. Давать бой в закрытом пространстве, когда противник серьёзно превосходит числом, — чистое самоубийство. По крайней мере, для неудачливой ведьмы-первокурсницы.

В то время как паника внутри меня набирала обороты, мой сотоварищ по передрягам со спокойным — я бы даже сказала безмятежным — выражением лица подошёл к одной из меток и принялся ощупывать каменную кладку. Тут я и заметила, что, если хорошенько присмотреться, можно различить небольшое, с пол-ладони, углубление в стене, по форме напоминающее дверь.

Вампир обхватил пальцами один из выступающих камней и попытался сдвинуть в сторону, но ничего не произошло. По крайней мере, с дверью, а вот ледяной вой и лязганье хищных зубов стали отчётливее.

— Заклинило, — будто оправдываясь бросил через плечо Гаспар и с большим усилием надавил на стену.

За ближайшим поворотом раздалось предвкушающее рычание, и я чуть было не отпихнула парня в сторону, чтобы попробовать самой открыть дверь. Чего же он там копается? Нас же сейчас загрызут!

— О господи, быстрее, Гаспар! Быстрее! — чуть не подпрыгивая на месте взмолилась я и пихнула вампира в плечо, поторапливая.

— Я стараюсь, — шикнул тот на меня и утроил попытки совладать со старым механизмом. Спасительный лабиринт грозил стать нам гробницей. — Но формулировка твоей просьбы мне определённо нравится. Я бы не отказался услышать её в более непринуждённой обстановке.

Прежде чем я успела полностью осмыслить сказанное и возмутиться неуместными намёками, каменная стена отъехала в сторону с характерным брякающим звуком, и по глазам ударил свет. В нескольких метрах от нас раздалось низкое грозное рычание, по каменному полу зацокали длинные когти. Глаза ещё не успели привыкнуть к свету, поэтому я практически вслепую вбежала в открывшийся проход и на ощупь помогла Гаспару задвинуть дверь.

Радовало, что в волчьей ипостаси оборотни не смогут открыть проход и продолжить преследование, а, значит, мы наконец в безопасности.

Я рвано выдохнула, крепко зажмуриваясь и прижимаясь лбом к стене. Сердце по-прежнему готово было выпрыгнуть из груди, а мозг пытался поверить в то, что нам всё-таки удалось выйти живыми и невредимыми из этой заварушки.

— Не время для медитаций, красавица, — голос Гаспара прозвучал тихо и где-то позади. — Нам лучше не попадаться никому на глаза.

Гаспар был прав. Если нас застанут здесь — проблем не оберёмся. Во-первых, я нарушила комендантский час, во-вторых, привела парня в женское общежитие. В памяти всплыло перекошенное лицо Вигельмы Лавгуд, когда в день моего заселения Шейн заявил о своём намерении сопроводить меня до комнаты. Представляю, что случится с этой старой скрягой, если она увидит представителя сильного пола в женском крыле ночью. Ну и вишенкой на торте явится то, что мой ночной визитёр отнюдь не типичный нарушитель академических правил, а самый настоящий вампир. Существо гонимое и, вроде как, опасное.

Я распахнула глаза и вздрогнула: со стены на меня смотрел тот самый неприятный мужчина с жиденькими усами, чей портрет я наблюдала каждый день, выходя из своей комнаты.

Очуметь! Тайный проход находится прямо напротив моей спальни! Обернулась — и правда, вот она, дверь с номером триста пятнадцать. Гаспар стоял как раз возле неё, задумчиво скользя взглядом по цифрам, будто они имели какое-то сокрытое для него значение.

Я сунула руку в карман плаща, нащупала ключ и встала рядом с ним.

— Подвинься, — слегка толкнула парня плечом, освобождая доступ к замочной скважине, и поймала замешательство на его лице. Место для вопросов было неподходящее, поэтому я сосредоточилась на замке; попасть в него удалось лишь со второго раза. Отомкнув дверь, я заглянула в комнату и, убедившись, что Беллс по-прежнему там нет, позвала за собой Гаса. — Никого нет, можешь заходить.

Дважды повторять не пришлось. Со скоростью молнии вампир оказался в центре комнаты. Пока я скидывала ботинки, он осматривался вокруг. Причём складывалось впечатление, что он бывал здесь раньше и теперь сверяет изменения в обстановке.

Я попыталась расстегнуть перепачканный грязью и жухлой листвой плащ, но пальцы не слушались, дрожали. Вот же гадство! Чтобы вампир не заметил моей заминки, поспешила отвернуться к двери, но было уже поздно.

— А-а-а! — вскрикнула я от неожиданности. — Демоны, Гас, прекращай так делать, — я сердито посмотрела на парня, который уже стоял между мной и дверью. — От твоих внезапных перемещений я точно начну заикаться.

— Не начнёшь, — обладатель светлых кудряшек мягко улыбнулся, затем бережно накрыл мои руки ладонями, останавливая тщетные попытки расправиться с дурацкими пуговицами. — Давай помогу, — его длинные изящные пальцы без особого труда проделали то, что мне никак не удавалось. И почему-то именно в этот момент я почувствовала себя такой слабой, уязвимой и беспомощной. Закусив губу, чтобы не разреветься, я отвела взгляд в сторону. — Да ты вся дрожишь, — слишком уж обеспокоенно для порождения тьмы, проговорил Гаспар и на мгновение замялся. Казалось, что сейчас он заключит меня в утешительные объятия, но, если у вампира и возникло такое желание, он его переборол, и вместо этого быстро зашагал вглубь комнаты.

Воспользовавшись моментом, я смахнула непрошеную слезу, медленно выдохнула, приводя себя в чувства. Держи себя в руках, Кэсс. «Дерьмо случается со всеми», — как говорит Линка. Ну и что, что с тобой чаще, чем с другими. Главное ведь всё обошлось, так? Сейчас поспишь, отдохнёшь за ночь, а вот завтра, с новыми силами, устроишь настоящую взбучку этому подонку Кельвину. Чтобы даже смотреть боялся в твою сторону, не то что пакости строить.

Я подошла к шифоньеру, намереваясь убрать плащ, но щелчок за спиной вынудил остановиться и обернуться. От увиденного мои брови поползли вверх. У противоположной стены, там, где стоял письменный стол Беллс, сидел Гаспар, облокотившись на одно колено и роясь в самом настоящем, чтоб его, тайнике под половицами!