— Что за девчонка? — краем глаза я видел, как Деверель начал ее обхаживать.

Вот у кого проблем с женщинами не было, подумал я, но тут же вспомнил, за что его свои же заперли в другом мире.

— Так ты ж вроде со своим добром пришел, — похабно разухмылялся Варос. — Или думаешь, одной не хватит?

— Заткнись, а? — прошипел я. — Иначе я тебе оставшиеся зубы выбью. Знаешь, как тяжело их собирать сломанными пальцами?

— О-о... — еще противней захихикал этот ублюдок, явно снова поняв все неправильно. — Да только эльфийка из порядочных, хоть и капитанша. Твоему дружку ничего не светит.

— Капитанша? — во внешности девицы проскальзывало что-то знакомое, но память отказывалась выдавать нужную информацию.

— Ага, — кивнул он. — Ее корыто у самого пирса затонуло. Маленькая какая-то лодчонка, но бодрая, видал я как ее вытаскивали. Только что-то она с Океаном не поделила, точно тебе говорю, иначе б не побежала первым делом в свое святилище.

Хм... дальше мне было не особенно интересно, но так как Варос заверил, что я ему ничего не должен за ужин и ночлег, надо было отплатить хотя бы вниманием. Да и свежие новости никогда не помешают.

-...записалась, как Ильтариэль Нинголор.

Я едва не вздрогнул. Совпадение? Ага, как же! Сестра? Жена? Да этих эльфов сам отец Океан не разберет! Но в совпадения я давно не верил, тем более в такие, поэтому заметив, как эльфийка пересаживается за наш стол, только тяжело вздохнул. Кажется, моим планам на эту ночь не суждено осуществиться.

Наконец отвязавшись от приятеля, я подошел к негромко хихикающей компании, и только укрепился в своих подозрениях. Ну что ж... я покосился на Николетту и переставил стул ближе к ней. Улыбнулась и даже не подумала отодвинуться. Да, пожалуй, это будет самая трудная одинокая ночь за всю прорву прожитых лет.

— Кемстер Джехен, — буркнул я, бросая укоризненные взгляды на любвеобильного вампира.

Сам виноват, конечно. Знал же, что парень будет искать одноразовых приключений, но что ему стоило потерпеть хотя бы раз в жизни... Темные дни! Я осторожно коснулся колена Ники под скатертью и почувствовал, как она шевельнулась, придвигаясь ближе. Ох, девочка, что же ты со мной делаешь... И ведь вижу, что ты задумала! И правильно, в общем-то, что здесь делает сестра Нинголора (вот почему она показалась мне знакомой), да еще в таком виде, выяснить нужно. Если она и правда столкнулась с твоим божественным предком, может, про настроение Океана что-то расскажет. Но мне от этого вот совсем не легче...

Заметив, как Ника переглянулась с эльфийкой, я слегка сжал ладонь и с сожалением убрал руку.

— Алекс, разговор есть, — бросив на вампира тяжелый предупреждающий взгляд, я решительно придвинул к себе тарелку. — После ужина.

Николетта

Кемстер бросил на меня полный желания (или сожаления, кто их, мужиков, разберет?) взгляд, и увлек вампира наверх, кратко объяснив, как найти комнаты. Меня, конечно, слегка удивило, когда он протянул мне ключ от отдельного номера, но спрашивать не стала — мало ли что он там хозяину наговорил. Только приподняла вопросительно бровь, получив в ответ только нахмуренные брови.

— Эй, любезный, — по-своему истолковала эльфийка мое замешательство, доставая из поясной сумки золотую монету. — Принеси нам с подругой еще вина и чем-нибудь закусить!

В глубине души я была благодарна Ловцу за тактичность, но что-то грызло внутри. Как-то слишком легко он отказался от своих намерений! То орет, чтобы я за него замуж выходила, а то... гм... в самый интересный момент сливается.

За ужином наша новая знакомая рассказала о своем путешествии к островам пиритов на юге отсюда, но о цели упомянула лишь вскользь. Ловко жонглируя словами, она явно рассказывала о себе правду, но далеко не всю. Сбежала из общины два года назад, нанялась помощником капитана на торговое судно, быстро вошла во вкус и на собственные сбережения прикупила "Рыбкины косточки". Почему сбежала? А вы бы хотели, чтоб вашей жизнью руководили другие? То-то и оно. А есть свои планы на жизнь? Есть, но не про вашу честь.

Поэтому когда тарелки опустели и Кемстер с Алексом оставили нас, у меня примерно сформулировались вопросы, которые я хотела задать. Только вот что-то опять пошло не так, напоминая, что ты можешь сколько угодно прокручивать в голове диалог, но собеседник не обязан отвечать так, как ты придумал.

— Ну рассказывай, марена, — Ильтариэль с заговорщическим видом перегнулась ко мне через стол.

— О чем? — с трудом отрываясь о своих размышлений, переспросила я.

Ладно, посидим с ней, а утром выясню, причину такого странного поведения. Как показывал опыт, ответы на большинство вопросов можно получить, просто задав вопрос. Словами. Через рот. Ограничиваться разговорами

— Обо всем, — хмыкнула она, выпрямляясь. — Что марена, явно не из Старших Дочерей, делает на суше, да еще и в компании вампира и человека. Или, например, о том, что тебя так во мне заинтересовало, что ты весь вечер глазеешь, не отрываясь... Выбирай!

Ее непривычно открытая насмешливость для этого мира подкупала. В конце концов, что я теряю, кроме оков пролетариата, как говорил один мой знакомый.

— Ну, допустим, у меня тоже возникло немало вопросов, — вместо ответов начала я. — Например, откуда ты так много знаешь о дочерях Океана, чтобы еще разбираться в наших особенностях. Или с чего бы сестре не последнего человека в общине путешествовать в одиночку... Выбирай! — скопировала я ее интонации.

Эльфийка слегка побледнела и сделала крупный глоток вина. В этот момент к нам подошел подавальщик с еще одной бутылкой и парой тарелок закусок. В одной я совершенно однозначно определила несколько видов сыра, а вот вторая вызвала определенные затруднения.

— Вижу, ты впечатлились, — продолжила я, сосредоточившись на странной тарелке. — Но, судя по всему, сбегать не собираешься.

— Не собираюсь, — она быстро взяла себя в руки. — Вот это попробуй, мясо по-эльфийски, неплохо подойдет к... — она покрутила бутылку с малоинформативной надписью "Вино" и усмехнулась: — в общем, к вину под названием "Вино". На самом деле, оно ко всему подходит, правда вкусно будет...

— Ильтариэль, — едва не сломав язык, посмотрела я на собеседницу. — Давай не будем ходить вокруг да около. Как ты, наверное, заметила, у меня были другие планы на эту ночь, и я все еще надеюсь их осуществить, — острые уши собеседницы заметно покраснели от моей откровенности. — Поэтому буду откровенна. Ты права, я действительно не из Старших Дочерей, я полукровка из другого мира, которая еще пару недель назад даже не подозревала о своем происхождении...

Эльфийка поперхнулась, разбрызгивая вино на скатерть. Я привстала и легонько постучала ее по спине, перегнувшись через стол. Какая нежная у нее, оказывается, психика, а с виду и не скажешь. Знать бы еще, что ее так шокировало в моих откровениях!

— Эй, ты в порядке? — она покивала, продолжая попытки справиться с кашлем самостоятельно.

— У марен не бывает полукровок, — вытирая выступившие слезы и пытаясь отдышаться, пробормотала Ильтариэль. — Ну, или, формально, они все полукровки — у дочерей Океана рождаются только девочки... ну ты понимаешь, — она снова смутилась.

— А как же Ловцы? — вырвалось у меня.

Насколько я успела разобраться в хитросплетениях местных божественных связях, они тоже считались порождениями Океана и даже получали от него какую-то Силу. Эльфийка скептически хмыкнула:

— Почему ты говоришь о нем во множественном числе? Говорят, из их племени остался только один, да и тот... скажем прямо, не жилец.

— Вот как? — я постаралась не выдать своего удивления.

— Конечно, — моя собеседница снова склонилась над столом, фыркнула и, подхватив свой бокал, пересела поближе. — Много лет назад один из Ловцов влюбился в марену, которую должен был убить. Он предложил ей выйти на сушу и стать его женой, но гордая морская дева только посмеялась над незадачливым влюбленным, сказав, что лучше смерть, чем жизнь с убийцей, и прокляла весь его род. Они все ушли в Океан в течение какого-то десятка лет, пока не остался один. Говорят, он обречен на вечное скитание, потому что чтобы снять проклятие, марена должна полюбить Ловца и согласиться стать его женой по доброй воле...