От такой новости мое сознание резко прояснилось, а сердце забилось с какой-то сумасшедшей скоростью. Как пропала? Куда? Видимо, эти мысли отразились у меня на лице, потому что более спокойно реагирующий на происходящее вампир пояснил:

— Фенрир утверждает, что след стерт с помощью эльфийской магии, но когда мы уходили на твои поиски, Кали выглядела совершенно спокойной и обсуждала с Лилит подробности ее визита в Древнюю Пущу.

Темные дни! Ну как такое вообще возможно, при том, что комната марены была всего в нескольких метрах от наших?!

— Эльф влез в окно, вырубил девчонку и утащил, — фыркнул волколак, отвечая на мои мысли. — Хозяин видел оседланную лошадь у уличной коновязи, но не придал этому значения...

Я тяжело поднялся. Ноги противно тряслись, голова кружилась. Дурацкая была идея идти сюда.

— Да ладно тебе, — попробовал успокоить меня Алекс, подпирая плечом. — Ника нигде не пропадет, точно тебе говорю... тем более, если у нее проснулась магия марен.

— Это как раз... совсем не в нашу пользу, — с одышкой пробормотал я, с удивлением обнаруживая, что худощавый вампир спокойно выдерживает мой вес, несмотря на то, что наваливался я на него прилично. — Детей Океана очень сложно выследить...

— Это мы заметили, — буркнул Фенрир, кивая себе на спину. — Садись, придурок, довезу. Иначе мы до постоялого двора и к вечеру не доберемся!

— Та-а-ак, — только и выдохнула старая стихийница, оглядев нашу компанию, ввалившуюся в их с Лилит комнату.

Лилит только выругалась, с трудом туша непроизвольно проявившееся на ладонях пламя. Ведьмак сидел нахмурившийся и пристыженный. Клятву, которую он давал князю-колдуну, Кали с него сняла, но ответственность за девчонку он, похоже, все равно чувствовал. Иммераля в комнате не было.

Я привалился к дверному косяку, выпустив плечо Алекса, на которого опирался всю дорогу. Надо было срочно что-то делать. Во-первых, потому что предчувствие подсказывало, что девчонка уже на пути к Икиелю, а насколько он отбитый извращенец было ясно и без всякой интуиции. А во-вторых, потому что почувствовать марену мог только я.

— Кали, — запихнув поглубже свою гордость, я твердо посмотрел в бледные выцветшие глаза старухи. — Сможешь привести меня в порядок?

— Смогу! — неожиданно рявкнула ведьма. — А смысл?! Чтоб ты опять в какое-нибудь д...о вляпался?! Вот знаешь, у меня такое ощущение, что мама тебя не хотела, а папа не старался! Как вообще можно было додуматься слушать этого аспидова шкуродера?! Да еще и переться туда, куда он тебя послал!.. Тебе сколько лет, Ловец?!!

Старуха побледнела от едва сдерживаемой ярости. Вокруг нее закружились потоки воздуха, песок, покрывавший пол неожиданно собрался в приличные куски камня, вода из стоявшего на столе стакана сплошным потоком взвилась и окутала ее руки.

Все в комнате притихли и попытались раствориться в стенах, а мне оставалось только беззвучно ругаться. Я слышал о шкуродерах, и они действительно были одними из тех, кто мог достать меня и покрепче, чем тот, от которого я успел увернуться. Только вот за все сотни лет встречаться с ними как-то не доводилось... Темные дни, если старая ведьма права, я очень легко отделался!

— Они убрались в сторону берега, как мы и предполагали... — Иммераль, спокойный, собранный и сосредоточенный, неожиданно появился на пороге. — Эт-то еще что?..

— Огоньку подкинуть? — неожиданно спокойно подхватила Лилит.

Стихийница последний раз бросила на меня гневный взгляд и отпустила воздух. Камни снова осыпались песком и пылью, а вода растеклась неопрятной лужей на полу.

— Успокойся, Кали, — удивленно косясь на меня, осторожно продолжил эльф. — Да, эльфийская магия скрыла след, но парень явно слабее меня. К тому же... — еще один взгляд в мою сторону. — Если Кемстер сможет...

Я выругался уже вслух. И еще раз. Я уже и так все понял! Сами прям святые и безгрешные! И ошибок никогда не совершали! И не влюблялись, наверное, никогда... Тут я неожиданно наткнулся на веселый и какой-то очень понимающий взгляд Алекса Девереля и, наверное, впервые с момента нашего знакомства понял, каково ему приходится.

— Все я смогу, — буркнул я, сворачивая свою матерную тираду. — Даже в таком состоянии... но лучше бы башка перестала раскалываться.

— Не переживай, — Лилит явно думала о чем-то своем, и было не понятно, к кому она обращается. — Ничего страшного с Леттой пока не произошло. У нее по-прежнему мой оберег в кармане... что смотрите? Ну подсунула девчонке бусину, так что ж теперь!

Кали ошарашенно смотрела на подругу, а я, кажется, начал догадываться, что за оберег пиритка подсунула девчонке... стеклянный оранжевый шарик, внутри которого горел самый настоящий живой огонь: "Позовешь меня, если что-то пойдет не так..."

Лилит обвела нас ехидным взглядом и поднялась с узкой койки:

— Пожелайте мне удачи, поеду я, пока не стемнело, — она кивнула ведьмаку и волколаку, приглашая следовать за собой. — Да и сами не задерживайтесь. Место-то нехорошее, особенно, как вечереть начнет...

Кали обняла подругу на прощание и, все ещё злясь, отошла к окну. Габриэль, проходя мимо, что-то незаметно сунул мне в ладонь и ободряюще улыбнулся одними глазами. Фенрир только скептически хмыкнул, но промолчал.

Оставалось надеяться, что с Николеттой пока действительно все в порядке, а огненный амулет сработает даже у дочери Океана.

Николетта

— Я знаю кто ты, — буркнул Лауисиэль, посылая лошадь рысью и одновременно пытаясь отодвинуться от меня подальше.

Ага, в одноместном седле! Удачи, остроухий похититель! Решив, что уже обнаглела до нужной степени, я расположилась максимально комфортно, еще и откинулась на грудь эльфа, как на спинку эргономичного кресла, вцепившись в луку до побелевших костяшек пальцев. Грохнуться с этой махины мне совершенно не хотелось.

— Что еще ты обо мне знаешь? — поинтересовалась я наугад. Мало ли, вдруг действительно расскажет.

— Кхм... эммм... — он попытался вернуть себе хотя бы половину седла, но на ходу это получилось особенно пикантно и, покосившись через плечо, я поняла, что эльфа это смутило куда больше, чем меня.

— Лауисиэль, я вижу ты вполне нормальный эльф, — решила я помочь мужчине преодолеть неловкость. — И догадываюсь, что ты похитил меня не из личных симпатий. Так вот чего ради все?

Он какое-то время молча возился, потом, видимо смирился и, тяжело вздохнув, обхватил меня за талию.

— Ты всегда такая болтливая?

— В основном, когда боюсь, — честно призналась я.

— Что-то не похоже, чтобы ты вообще чего-то боялась, — хмыкнул он. — Девицы все чаще в обморок падают, верещат, как умалишенные, или сбежать пытаются.

— Ну, во-первых, я уже давно не маленькая девочка, чтобы падать в обморок или верещать, — заметила я, вовремя прикусив язык, чтобы не ляпнуть чего-нибудь типа "дорогу знаю, с...с люблю". — А во-вторых, сам подумай, куда мне бежать?

— Например, в Древнюю Пущу, — видимо, сраженный моей логикой, недоуменно предположил Лауисиэль. — За подмогой. Князь-колдун тебе же вроде должен благоволить...

Посмотреть на него в упор получилось только изрядно вывернув голову, но с задачей я справилась на "ура!"

— Она в какой вообще стороне? — едко уточнила я.

Получилось настолько хорошо, что он едва не дернулся показать, быстро осознал, чем это может кончиться и с упреком посмотрел на меня.

— Ты меня не проведешь, морская дева! — эльф пафосно вскинул гладко выбритый подбородок.

— Даже не думала, — заверила я его. — Я еще в своем уме, чтобы с лошади на ходу прыгать!

Впрочем, осведомленность похитителя меня отнюдь не порадовала. Если он в курсе даже моего визита к Василию, это может означать только одно. Его наниматель знает еще больше. Интересно, откуда дровишки... точнее, информация?

Кто-то работает на обе стороны? Какой-нибудь магический шар или блюдце с яблочком? Заклинание слежения? В любом случае, расклад явно не в мою пользу. А судя по тому, что мы не мчим каким-нибудь сумасшедшим галопом, Лауисиэль уверен, что погони за нами не будет, или будет, но очень не скоро. Странно.