— Я так понял, — вмешался вампир, — по нему старуха может определить твое местонахождение, типа геометки. Но вот как ее отправить бабке...

Он развел руками и тоже с любопытством уставился на меня.

— В нее можно просто позвать пиритку, — пояснил я, покосившись на Николетту. — Сообщить что-то, а если разбить, она сможет пройти к тебе через огонь.

— Как телепорт, что ли? — восхищенно выдохнула девчонка.

Я пожал плечами. Понятия не имею, что это значит, но и спрашивать — не самый удачный вариант.

— Получается, так, — пришел на помощь Алекс.

— Я подозревала что-то подобное, — протянула Ника. — И что срабатывать оно должно как-то несложно. А где, кстати, все остальные?

— Лилит отправилась к князю-колдуну каяться, — хмыкнул вампир. — В качестве группы поддержки взяла ведьмака и Фенрира, а Кали с Нинголором здесь неподалеку остановились. Но, я так понимаю, — он бросил взгляд на меня, а я свернул в очередную подворотню, — мы сегодня не составим им компанию.

Тащить Николетту на грязный постоялый двор к орку мне совершенно не хотелось — слишком он близко к логову Аарина Икиеля, которое мы только что разнесли. К тому же, хоть я изо всех сил старался не думать о том, что случилось в зале, но темные дни! Не то что бы женщины никогда не лезли мне сами в штаны, всякое бывало, просто, оказывается, есть большая разница, когда...

— Тогда предлагаю остановиться в какой-нибудь приличной гостинице, — отвлек меня от размышлений вампир.

— А деньги у нас есть? — практично уточнила марена.

— Есть, — хмыкнул Алекс, подмигнул мне. — Я честно заработал свой гонорар.

— Это как, интересно? — скептически поинтересовался я, подозревая, что они с Филом просто выгребли какую-то эльфийскую заначку.

— Хороший адвокат на ужин и женщину себе всегда заработает, — скривился вампир, поняв ход моих мыслей. — И на горячую ванну, кстати, тоже.

— Да, — мечтательно согласилась Николетта. — Ванна была бы сейчас очень кстати.

И на меня смотрит. Откуда она такая взялась только на мою голову? Я-то переживал, что ей придется что-то объяснять или она будет смущаться... Кто бы мог подумать, что за холодной внешностью марены и насмешливо-язвительными манерами скрывается такой огонь?

Следующий поворот вывел нас на центральную улицу. В двух шагах от нас высилось трехэтажное здание, где сдавались самые приличные комнаты, а внизу можно было поесть и не отравиться. Городишко был маленький и высокие чины империи, скорее всего, вообще не знали о его существовании. Так что стараться особенно было не для кого. Зато на горячую воду и ужин вполне можно рассчитывать.

— Конечно, не пять звезд, — пробормотал вампир, взглядом опытного путешественника безошибочно определяя нужное здание. — Да и на номера люкс рассчитывать не придется, но... явно получше мотеля "Поросеночек".

Николетта

Алекс оказался прав — местная достопримечательность не тянула не то, что на пять звезд, а даже на три! Но мне ли жаловаться, после ночевок в объятиях мохнатого спутника жизни ведьмака на голой земле в самом, что ни на есть дремучем лесу?

Впрочем, надо отдать должное, небольшой светлый зал ресторана местной гостиницы был чист и даже с некоторым намеком на изысканность. В основном, на нее намекал непривычно высокий потолок, под которым парили магические светильники, чистые столы, даже накрытые скатертями и относительно прилично одетая публика. Последнее — в лице двух каких-то мужиков, почему-то отдавшим предпочтение месту у самого входа и симпатичной девицы, однозначно эльфийского происхождения — острые уши особенно вызывающе смотрелись в сочетании с черной косынкой, повязанной самым пиратским образом, из-под которой в разные стороны торчали наспех обрезанные золотистые волосы.

Кемстер аккуратно высвободился из моего захвата (оказывается, все это время я цеплялась за него, аж пальцы онемели) и уверенно направился к барной стойке, видимо, совмещавшей в себе функции ресепшена.

— Мы пока место займем, — хмыкнул Алекс ему в спину, хищно поглядывая в сторону эльфийки.

Ловец рассеянно кивнул, а вампир потянул меня за ближайший к объекту своего пристального внимания столик. Я с удивлением заметила, как мой коллега с любопытством осматривается. Было очень похоже, что и ему не доводилось бывать в подобных местах. Странно, конечно. Он же вампир, и откуда-то взялся же в нашем мире... Может, вообще из какого-то третьего?

— Алекс, — позвала я, когда он выдвинул мне стул. — А ты из какого мира?

— Что? — рассеянно переспросил вампир, явно настраиваясь на взятие крепости.

Крепость, между тем, при ближайшем рассмотрении, оказалась очень даже ничего. Кожаные штаны и безрукавка облегали худощавую, но какую-то очень ладную фигурку, а широкие рукава рубашки выгодно подчеркивали тонкие запястья и ухоженные пальцы. На соседнем стуле у нее лежал то ли короткий меч, то ли кинжал, никогда не умела разбираться в оружии, но девица и так больше всего была похожа на капитана какого-нибудь корабля, а с этой штукой — и подавно.

— Я спросила, откуда ты такой взялся в моем мире, — хмыкнула я, понимая, что отвлекаю парня от куда более интересных размышлений.

Алекс склонился ко мне и проникновенно поинтересовался:

— Ника, а ты что, уроки анатомии в школе прогуливала?

— Нет, конечно, но ты же и не человек!

— Поверь, репродуктивный цикл вампиров не сильно отличается, — язвительно сообщил он. — Разве что продолжительностью. А с точки зрения анатомии мы от вас отличаемся только гормональной системой, но она, как ты понимаешь, не сильно влияет на процесс с технической точки зрения.

— То есть... выходит, ты родился в...

— Да, — коротко ответил он и решительно направился в сторону девицы, которая, как мне показалось, незаметно прислушивалась к нашему диалогу.

Наблюдать брачные игры вампиров мне еще не доводилось, поэтому я нахально подперла подбородок кулаком и со всей внимательностью уставилась на разворачивающееся представление. Неожиданно эльфийка поймала мой взгляд и солидарно улыбнулась краешками губ. Представление стало еще интереснее.

- Девушка, разрешите к вам пришвартоваться? — вампир кивнул на свободный стул.

Девица смерила настойчивого ухажера неглупым насмешливым взглядом и иронично приподняла бровь:

— Ну, что ж, бросайте конец...

Алекс слегка опешил и пробормотал:

— Вот так сразу?

— А вы предпочитаете, когда за него тянут? — давясь смехом, уточнила она, а я в очередной раз убедилась, что одиноко ужинающая девушка не всегда находится в активном поиске соседа по кровати.

К ним приблизился неизвестно откуда взявшийся громила охранного вида:

— Этот тип докучает вам, леди?

— Нет, что вы, — не сводя с вампира смеющегося взгляда покачала головой эльфийка. — Он меня развлекает, благодарю.

Охранник исчез так же неожиданно, как и появился, а она, вдоволь налюбовавшись на удивленное лицо Алекса, со смехом пояснила:

— Я не ищу компании, господин вампир. Напротив, выбрала это заведение по причине его невеликой популярности среди местных.

— А как же приезжие? — не сдавался мой коллега, все-таки присаживаясь без приглашения.

— Приезжим этот гостевой двор, обычно, не по карману... или не по вкусу, — многозначительно шевельнула она бровями.

— Это еще почему? — не понял Алекс.

— Потому что здесь не работают хранительницы портовых традиций, — рассмеялась эльфийка. — Я вижу, что вы впервые в наших краях, в отличие от вашего... спутника, — она кивнула в сторону стойки, где Кемстер тихо беседовал с барменом явно не о жизни.

— Я его непременно убью, — широко улыбнулся неунывающий вампир. — Но попозже. Потому что приятные знакомства бывают не только постельно-прикланые. Позвольте представиться, Алекс Деверель.

— Капитан почившего ныне судна "Рыбкины косточки", Ильтариэль Нинголор.

У меня отпала челюсть. Наверное, именно поэтому я не расхохоталась в голос — и от неожиданности, и от названия судна. Алекс выглядел ошарашенным не меньше.