— Что ты задумал, Деверель?

Мы как раз ехали по какой-то горной дороге, Кали откинула крышу кабриолета и, хоть океан скрывали скалы, ветер нес запах гниющих водорослей и соли.

— Я хочу убить этого эльфийского ублюдка, — просто ответил вампир. — Извини, Иммераль, ничего личного.

Сказать, что у меня упала челюсть, не сказать ничего. Резко обернувшись, я наткнулся на такой же ошарашенный взгляд Нинголора. Кали по-простому вдавила педаль тормоза. Машину тряхнуло, повело, несколько раз развернуло, но, видимо, сработала какая-то магия и с дороги мы не вылетели. Всего лишь затормозили в пяди от каменной стены по левую сторону от дороги.

— Ты рехнулся? — у старухи нервы оказались крепче всех.

— А что? — невозмутимо пожал плечами этот придурок. — Он явно лишний в экосистеме этого мира. Или вам так уж необходим какой-то феерический злодей?

Мы с эльфом ещё раз встретились взглядами. Настолько идиотская мысль могла прийти в голову только вампиру, выросшему вдалеке от родного мира. Похоже, ему надоело лицезреть наши удивленные рожи, потому что вампир слегка нервно провел рукой по гладко зачесанным назад волосам и усмехнулся:

— Господа, критика должна быть конструктивной, а оскорбления — аргументированными.

— Ты дурак, потому что ты дебил, — отрезала Кали, выразив общую мысль. — Ты не понимаешь, о чем говоришь. Я и то не рискну соваться в логово к этому эльфийскому уроду... извини, Нинголор, ничего личного.

Эльф в очередной раз понимающе кивнул.

— Ты же говорил, что в этом городе тебя нашел посредник, — невозмутимо проговорил Алекс. — И сюда же повез Нику ее похититель. Два и два сложить легко — где-то поблизости у вашего Икиеля есть логово. На худой конец, какая-то точка встречи.

— Ну, допустим, есть, — кивнув, хрипло выдавил я.

Как вампир себе это вообще представляет?! У этого ублюдка полно охраны, большую часть которой составляют маги, но даже это не главное. Его псы — вот основная проблема. Не знающие страха и боли уродливые чудовища, не восприимчивы ни к одному виду магии, а созданы только затем, чтобы рвать на части живую плоть...

— Кем, ну пойдем со мной... — он насмешливо подмигнул, а я машинально покачал головой.

Лезть прямиком в логово наемных убийц, усиленных эльфийскими псами, без подготовки и с пустыми руками — затея, обреченная на провал с самого начала. Кали, в кои веки, была со мной согласна — хмурилась и недовольно поджимала тонкие губы.

— Да вы все тут хвалитесь, какие вы могущественные маги и сильные колдуны! — продолжал уговаривать Алекс, явно не сильно переживая из-за нашего отказа.

— Надо придумать, как ее выкрасть, — благоразумно скорректировал этот недоплан Иммераль Нинголор.

Сердце заколотилось где-то в горле от одной мысли, что может сделать Аарин Икиель с беззащитной мареной. Если этого еще не сделал с ней тот, кто похитил ее несколько часов назад! Скрипнули зубы, и я с удивлением понял, что они вот-вот начнут крошиться — с такой силой сжимались мои челюсти. Усилием воли заставил себя расслабиться и думать головой. Получалось плохо.

Пусть Николетта никогда не согласиться быть со мной, но я должен защитить ее любой ценой! Я не имел права отлучаться с постоялого двора!.. Темные дни! Да что со мной не так?! Почему я не... так, стой! Кем, не время заниматься самобичеванием. Надо что-то придумать получше самоубийственного плана вампира!

— Да ну ладно тебе, Кем... — не сдавался Алекс. — Я скорее всего огребу, неужели пропустишь?

Я невольно фыркнул. Бессмертными вампиры не были. Разве что весьма условно, а конкретно этот даже кровь не пил. Так себе оружие, на самом деле. Чего ж он тогда туда так настойчиво лезет?

— Ты ж сам говорил, что дрался пять раз в жизни, — хмыкнул я, активируя остатки магии внутри себя и разминая кулаки.

— Ага, — сверкнул глазами он. — Зато сколько раз меня били!

Собственной Силы практически не осталось, но...

— Я слышал, что такие, как ты, могут видеть магию в человеке, — осторожно начал я.

Идея, пришедшая в голову, была не то, чтобы плоха, она была максимально дурацкой. Только вот другой не было даже у стихийницы, с задумчивым прищуром переводившей взгляд с меня на Алекса. Да и у девчонки, выросшей в мире без магии, точно нечего противопоставить эльфийскому маньяку-садисту.

— Могу, — посерьезнев, кивнул вампир. — И вижу, что у тебя с этим делом все очень... не очень.

— С этим делом у меня все в порядке, — зло огрызнулся я. — Сможешь стереть грань между магией и жизнью?

— Ты рехнулся? — глаза Алекса расширились до неожиданных размеров, когда он понял, что я задумал.

— Считай, что так, — отмахнулся я. — Делай, если можешь. Иначе у тварей Икиеля сегодня будет ужин из трёх блюд!..

Вампир озадаченно посмотрел на старую ведьму, которая уж слишком одобрительно улыбаясь, повернула ключ в замке зажигания.

— Кали, он серьезно?

— Кажется, да, — хмыкнула вредная старуха, утапливая педаль в пол. — Если можешь это сделать, действуй, малыш!

Николетта

Впереди показался город, а вместе с ним — одинокий всадник на лошади. Трудно сказать, чем он мне не понравился, но когда и Лауисиэль напрягся за моей спиной, сомнений в его недружелюбных намерениях не осталось. Хорошо, когда тебя где-то ждут, хуже — когда поджидают.

— Он же по мою душу, да? — не оборачиваясь и стараясь вообще не шевелиться, уточнила я.

— Угу, — тоже не делая резких движений, пробормотал эльф.

По правую сторону от дороги скалы стали существенно ниже, а ветер то и дело доносил запахи моря, мешая их с уже ставшим привычным запахом цветов. Очень странное сочетание, пару раз я порывалась чихнуть, но хотелось надеяться, что просто с непривычки, а не потому что у меня аллергия...

— И ты будешь с ним драться?

От меня, конечно, помощи в этом вопросе никакой, но снизить вероятность вреда было бы неплохо. Все-таки к этому Лауисиэлю я уже привыкла как-то и даже слегка сочувствовала, а мужик впереди мне не нравился категорически. Слишком уж у него мрачный вид и зловеще скалящаяся лошадь.

— Попытаюсь, — уклончиво ответил мой похититель.

По понятным причинам меня это не то, что не успокоило, а только больше напрягло. Закралось подозрение, что вся эльфийская магия предназначена только для облегчения быта, но как они тогда умудрились империю сколотить? Непонятно, но и спрашивать некогда — мы уже приблизились к странному типу на расстояние диалога. Ну, по крайней мере, он так решил:

— Отдай мне девчонку, Лауисиэль! — "пристрелочно" гаркнул он.

А и правда, вдруг бы сработало? Психологическая атака-то получилась отменная — я чуть заикаться не начала от такой внезапности. Вопросительно обернулась на эльфа — он вызывал гораздо больше доверия, чем гора мышц, исчерченная шрамами напротив.

— Катись ты в... — эльф удержался в последний момент и я так и не узнала, насколько далеко посылают остроухие своих противников.

А вот товарищ обиделся — видимо, был осведомлен довольно неплохо. Он выхватил из-за спины меч и направил в нашу сторону. Конечно, мне это не понравилось — слишком уж оружие подозрительно блестело, явно не под лучами полуденного солнца, которое едва проглядывало сквозь затянутое тучами небо.

— А вы, собственно, кто? — голос прозвучал не слишком уверенно (я бы даже сказала, пискляво), но противник настолько не ожидал вопроса, что даже ответил:

— Я — известный охотник за головами Фил Амери!

— Правда, что ли, известный? — уточнила я у своего похитителя.

Эльф утвердительно кивнул и потянулся к собственному мечу. Хм... как это я его раньше не заметила?

— Ну, извини, дружок, — хмыкнула я, неожиданно преисполнившись дурной смелости. — Кто раньше встает, того и тапки...

— Чего? — не понял охотник за головами.

— Кто первый поймал девушку, тот ее и сдает нанимателю, — пояснила я более наглядно, не переставая поражаться собственной наглости. — Видишь ли, Лауисиэлю хватило мозгов меня не только найти, но и... победить!