— Ага, и магией пользоваться не умеет! — злорадно ухмыльнулся наемник. — Чуть башку мне не снесла водяным хлыстом!

Восхищение в голосе этой бессердечной горы мышц вызвало смешанные чувства. Гордости за Нику и ревнивое желание восхищаться ею единолично. Помотав головой я решил все же прояснить их намерения до конца:

— Так вы здесь, чтобы...

— Чтобы вытащить девчонку, — не стал юлить эльф. — И выразить соболезнования родственникам лорда Аарина Икиеля в связи с его безвременной кончиной.

О как! Количество желающих спасти прекрасную даму увеличилось вдвое! И честно признаться, будь я лицом чуть менее заинтересованным, обзаводиться столь сомнительным трофеем точно отсоветовал. Но марену охраняли маги, с которыми сподручнее было биться их же оружием, а про самого Икиеля и вовсе неизвестно практически ничего. Столько щитов накручено, что не поймешь — то ли сам такой могущественный маг, то ли кто-то еще постарался.

А вот скорбный вид специалиста по несчастным случаям был настолько правдоподобным, что не чувствуй я, что ублюдок еще вполне жив и здравствует, поверил бы что он скончался от какого-нибудь сердечного приступа.

— На что спорим, что идея принадлежала Нике? — ухмыльнулся Алекс.

Да, похоже, они там все в этом их мире с мозгами набекрень! Что там плел Готлиб? Нельзя ходить с оружием по улицам и убивать тех, кто тебе не нравится? Кажется, сотрудники его юридической конторы были не в курсе обновлений в законодательстве!

— Хочешь дожидаться родственников — твое дело, — буркнул Амери. — Я подписался только на пару псиных голов... Параллельный заказ подвернулся, — пояснил он для нас с Алексом, — так что соболезнуйте без меня.

— Как скажешь, — тонко улыбнулся эльф. — Кемстер, я так понимаю, ты заинтересован забрать марену с собой?

Я медленно кивнул, стараясь, чтобы от моей заинтересованности не слишком уж фонило личным:

— Тоже... гм... параллельный заказ подвернулся.

— Тогда предлагаю проникнуть в дом через во-о-он ту стену, — оказывается Лауисиэль не терял времени даром, в отличие от нас, и прикидывал, как получше организовать потерю кормильца наследникам главы тайной службы, если у него таковые имелись. — Там плетение защитного заклинания тоньше всего, к тому же, недалеко от спуска в подвал, где держат Нику. Ты же чувствуешь ее, Ловец?

Я кивнул, в ответ на вопросительно приподнятую бровь.

— Тогда Фил займется магами, вампир?..

— Я бы лучше пошел с тобой, — усмехнулся Алекс. — Люблю, знаешь ли, наблюдать работу профессионалов, но если господину... эммм...

— Фил Амери, — буркнул охотник за головами.

— Если господину Амери требуется моральная поддержка, то выберу его.

— Я тоже профессионал в своем деле, — прищурился наемник. — И поверь, клыкастенькая, куда как выше классом, чем наш остроухий дружок!

Алекс умудрился насмешливо посмотреть на охотника за головами сверху вниз, несмотря на то, что был ниже его на полголовы и меньше раза в полтора. Кажется, унизительные для мужчины намеки на его женоподобность действительно развлекали вампира вполне искренне.

— Как скажешь, красавчик. Только если что, кричи погромче, я бываю глуховат.

— Как ты планируешь вывести марену наружу? — перебил я открывшего было рот для достойного ответа наемника, обратившись к Лауисиэлю. — У девчонки сила хоть и проснулась, но...

— А это, — загадочно улыбнулся эльф, — уже ваша проблема.

Николетта

Я задумчиво покрутила в руках шарик с чем-то оранжево-красным внутри. Ассоциативный ряд подсказывал, что эта штука может быть как-то связана с Лилит, потому как огонь — точно по ее части. Но жизненный опыт и бытовая логика (которых никто не спрашивал, потому что в этом мире все давно проехали станцию с отметкой "Норма") недоумевали, как может стеклянный шарик вместить огонь.

А вот можно! Оранжевый сполох шевелился и перекатывался внутри, когда я крутила шарик в руке. Интересно, как это работает? И что он вообще делает? Если я правильно рассуждаю, и эту... гм... штуку подсунула старая ведьма, причем, в тайне от меня, значит... это должно либо работать в фоновом режиме, либо срабатывать как-то не очень сложно. Несмотря на свои недавние успехи в призвании воды, я не обольщалась — маг из меня бессмысленный и беспощадный, практически, как легендарный бунт.

Продолжая мерить шагами свою камеру, я не забывала чутко прислушиваться к тому, что происходит снаружи. С наемниками удалось договориться вполне мирно. Похоже, Икиель им задолжал гораздо больше, чем половину оплаты. А может, им действительно надоело его незримое присутствие во всех темных делах.

Фил сразу предложил "расспросить как следует" эльфа, как только удастся его достаточно обезвредить (насколько я поняла, глядя на здоровенный тесак, продемонстрированный нам наемником, не самым гуманным образом), а Лауисиэль — обеспечить ему внезапную, но вполне естественную кончину. В принципе, в сложившихся обстоятельствах, судьбы Аарина Икиеля волновала меня мало, но мне нужно было мое ожерелье. Поэтому я активно голосовала за предварительные переговоры.

— Господа, я настаиваю, — упрямо уперла руки в бока я. — Мне нужно это злосчастное ожерелье!

— Ожерелье марен? — неожиданно проявил познания в личной жизни дочерей Океана Фил. — Ау тебя-то оно откуда, ты ж полукровка вроде?..

— Так вышло, — отмахнулась я, не желая вдаваться в подробности этой неприятной истории. — Но Аарин Икиель спер его самым наглым образом! Поэтому, если бы у меня были хоть какие-то деньги... или что там у вас тут в ходу, я бы наняла вас хоть оптом, хоть в розницу, чтоб вы его выкрали!

— Мы не воры! — в один голос возмутились эльф и человек.

— Ну да, ну да, — я скептически ухмыльнулась. — А украсть женщину — это не считается! Или дело просто в размере объекта?

— Тебя предполагалось поймать, — педантично поправил Лауисиэль. — То, что тебя до этого нашел Ловец — не случайность, конечно, а логичное развитие событий... потому что у него ж связь и все такое. Вот мне и пришлось импровизировать.

— Факт остается фактом, — не дала сбить себя с толку я. — Ожерелье я должна добыть во что бы то ни стало, а только этот ваш Икиель знает, где оно.

— Он наверняка решит скормить тебя эльфийским псам, — заметил Лауисиэль

Здоровяк Амери согласно кивнул.

— Не выделывайся, марена, если жить хочешь, — добавил он. — Мы предлагаем тебе вариант, при котором вероятность этого все еще остается высока.

— Хочу, — поджав губы, согласилась я. — Люблю, знаешь ли, быть живой. И если бы у меня была возможность, давно бы свалила обратно в свой мир и поверьте, уж придумала бы, как там затеряться.

— Такой большой мир? — с любопытством уточнил эльфийский маренокрад.

— Это ты-то?! — не поверил Фил Амери.

— Это я-то, — передразнила я наемного убийцу. — В том мире, где я родилась, это не сложно...

— Целый мир, таких, как ты? — в притворном ужасе пробормотал Лауисиэль, бледнея, впрочем, весьма натурально.

Много он понимает! Да я вообще такая милая, что если бы продавала котят, в первую очередь купили бы меня! И тихая могу быть, незаметная практически! Наверное...

Следующие полчаса мужчины спорили на предмет того, стоит ли позволять негласному главе тайной службы эльфийского императора раскрывать рот прежде, чем отправить его в местную преисподнюю, пытаясь игнорировать мое недвусмысленное сопение. В одном все же они были солидарны — всеядные псы не побрезгуют одной упрямой мареной. Но когда я уточнила время кормежки животных, наемники озадаченно переглянулись.

— Традиционно, эльфийских псов кормят один раз в день — ночью, — Лауисиэль не понял моего смешка и продолжил: — поэтому мы сдадим тебя охране, получим свое вознаграждение и вернемся ближе к полуночи. Постарайся не подвести нас, не погибнув раньше. Язык у тебя все-таки чересчур длинный.

Я укоризненно посмотрела на наемника. Доверять их словам у меня не было ни единой причины, но выбирать было не из чего. Неизвестно, где носит мою группу поддержки, куда меня занесло — тоже. Все-таки я слишком мало знала об этом мире, чтобы бежать, куда глаза глядят и отказываться от помощи даже столь сомнительных субъектов.