— Ловец, как думаешь, могла в нашей девочке проснуться магия Океана?

Но я уже и сам все понял. Кажется, каким-то невероятным образом, Летта воспользовалась родовой магией и не дала в обиду ни себя, ни... своего похитителя?! Она вообще нормальная? Зачем она за него заступилась?

— Не просто могла, — осторожно проговорил я, впитывая в ладони родную Силу, так щедро разлитую в воздухе девчонкой. Это какая силища! — Она ею еще и воспользовалась. Причем, не умело, но щедро...

— Узнаю Николетту, — хмыкнул Алекс. — Если что-то делать, то по полной программе, не обращая внимания на последствия!

— Хочешь сказать, она во всем такая? — опрометчиво уточнил я и наткнулся на сальную улыбочку излишне любвеобильного энергетического вампира.

— Насчет некоторых аспектов не уверен, но есть все основания предполагать... — протянул он, добавив в голос бархатистых интонаций.

Кулаки зачесались дать ему в глаз. Может, она мне еще ничего и не обещала, но так ведь я ей ничего и не предлагал! Алекс сменил взгляд на понимающе-сочувственный и стало совсем тошно. Ну, вот почему свидетелем всех моих душевных переживаний (на которые я внезапно снова оказался способен) постоянно является этот совершенно пошлый тип? С другой стороны, Кемстер, а чего ты хотел? Чтоб тебе розовые сопли вытирали и говорили, что все будет хорошо и вы поженитесь? Соберись, Джехен! Не время и не место! А Деверелю морду набить поводов наверняка еще будет предостаточно и в другое время. Если оно будет, конечно, это время.

— Та-ак, — протянула Кали. — Мне все ясно. Поехали.

Она развернулась и решительно пошла обратно к кабриолету. Мы переглянулись. Алекс пожал плечами, скептически поджав губы, а Иммераль напротив — кивнул, неизвестно в чем соглашаясь с ведьмой. Машина тронулась едва ли не раньше, чем мы успели захлопнуть двери.

К городу мы подъехали уже в сумерках. Старая ведьма поплутала немного по узким улочкам, неизвестно как вписываясь широкими боками кабриолета в переулки, где, казалось, даже всаднику следовало пробираться с осторожностью, пока не выехала на крошечную площадь. Вокруг высились обшарпанные домишки, внушающие доверия еще меньше, чем давешний постоялый двор, но старуха уверенно припарковала машину у самого сомнительного.

— Посидите тут, — скомандовала она, уверенно направляясь к перекошенной, разбухшей от влаги и времени, двери.

— Ты ли это, моя кукурузка? — раздался хриплый надтреснутый мужской голос, едва дверь распахнулась.

Обладатель не вышел, но в прямоугольнике света, озарившем Кали, было видно, как стихийница широко улыбнулась, распахнула объятия и шагнула внутрь:

— Я, мой поросеночек! Скучал?!

Дверь за ее спиной захлопнулась, а я подумал, что есть вещи, которые я очень хотел бы развидеть. Например, улыбку вожделения на лице старой ведьмы. И, кажется, не я один. Даже Алекс закрыл побледневшее лицо ладонью.

Впрочем, долго скучать не пришлось. То ли у них ничего не вышло в силу возраста, то ли все получилось слишком быстро после долгой разлуки, но "поросеночек" выглянул, светя своей "кукурузке" тусклым фонарем, спустя буквально несколько минут.

— Осторожнее, дорогая, — напутствовал он старую ведьму.

Кали только приподняла бровь, заметив наши взгляды.

— Что уставились? — прошипела она, почти не разжимая губ. — Собрались в гости к Икиелю, так давайте! Ноги в руки и вперед, тут два поворота по улице...

Она покосилась куда-то влево, где виднелся темный провал какой-то подворотни. Они с некоторых пор вызывали у меня противоречивые чувства, но выбирать не приходилось. Вампир понятливо кивнул и бодро выпрыгнул из машины. Я вышел следом, стараясь не слишком заметно пялиться на здоровенного клыкастого орка с фонарем. И пытаясь забыть, что значат поблескивающие в свете фонаря кончики клыков.

— Эльф, ты со мной, — так же тихо пробормотала она.

Беззвучно подкравшись к ничем не примечательному забору, мы с Алексом прошли вдоль до высоких, плотно пригнанных друг к другу створок.

— Идиотизм неистребим, — заметил я, осторожно разглядывая металлический штурвал, явно служащий замком, но почему-то снаружи.

— Ага, — тихо фыркнул вампир. — На идиотизме можно сделать легендарный вечный двигатель.

— Как? — неуместно заинтересовался я.

— Повесить на ручку табличку "Не крутить!" — ухмыльнулся Алекс, вопреки собственным словам, несколько раз поворачивая запорный механизм и отступая в темноту.

Раздался оглушительный визг охранного заклинания...

Николетта

Я закусила губу, лихорадочно соображая, что я могу сделать в сложившейся ситуации. Слезать, понятное дело, придется, но хотелось бы на своих условиях. Жаль, у родовой магии спрашивать некогда — вряд ли даже в волшебном мире беседы с отражением в направленном на тебя мече могут считаться вариантом нормы.

Что ж, потянем время. Пока медленно кивнула, пока примерилась, как спрыгнуть помягче и поудачнее с этой ездовой зверюги... Едва мои ноги коснулись земли, я испытала очень странное чувство. Ощущение зуда в ладонях (надеюсь, что это не какая-нибудь местная зараза из-за того, что я не мою руки перед едой) сменилось покалыванием в пальцах, а спустя каких-то пару минут из-за спины угрожающего мне мечом наемника хлынул поток мутной морской воды. Резко пахнуло солью и йодом...

Ого! В груди потеплело, вода обняла мои руки, как перчатки, струясь вниз к земле жидкими щупальцами. В полном восторге я взмахнула свежеобретенным оружием и нечаянно срезала верхушку каменной гряды метрах в ста от нас. Вот это да! Я счастливо рассмеялась и хотела было уже похвастаться своим успехом единственному зрителю, но заметила, что бледно-зеленый Фил Амери отступает назад. Маленькими шажочками, но настолько активно, что уже обошел своего коня, завороженно наблюдавшего за моим выступлением. Мужчина пытался сдвинуть его с места с помощью поводьев и упоминания Великой Праматери в самых неожиданных контекстах, но без особенного успеха.

— Так, стоять! — крикнула я незадачливому похитителю, прекращая баловаться со стихией и пытаясь запомнить ощущения, благодаря которым мне оные баловства, скорее всего, и удались.

— Не трогай меня! — сглотнув, здоровяк поднял руки, разворачивая ко мне раскрытые ладони и роняя поводья в натекшую после моих упражнений грязную лужу.

Вот уж вообще не показатель чистоты намерений в этом мире! Я банально меньше его в кубических сантиметрах и в руках у меня ничего нет, но вода-то мне повинуется.

— Это еще почему?! — нервно уточнила я, не до конца еще понимая, как работает вся эта магия и отчаянно боясь, что сейчас это все перестанет действовать. — Ты же мне угрожал!

— Л-лорд Ик-киель... хорошо заплатил за тебя, — слегка заикаясь, пробормотал неудавшийся похититель, окончательно отгораживаясь от меня ездовым животным.

— Интересненько, — задумчиво протянула я. — И почем нынче идут симпатичные марены?

— Серьезно? — обалдел наемник. — Это единственное, что тебя сейчас интересует?

— Вообще-то, нет, — честно призналась я. — Но раньше меня никогда не пытались похитить и, уж тем более, убить, поэтому я совершенно не в курсе, что полагается спрашивать в таких случаях.

Он нехорошо осклабился и мне пришлось снова пошевелить своим водным оружием. В то же время, я пыталась сообразить, что делать дальше. Где мы с географической точки зрения можно только догадываться, да и вряд ли стоит сообщать ему, что я не одна в этом мире. Только вот где носит всех этих друзей-товарищей, когда тут желающих проводить меня к эльфийскому мафиози — хоть соли?

Неожиданно эльф, о котором я, честно признаться, слегка подзабыла, пошевелился и застонал. На раздумья времени не оставалось — даже если случайно запуганный мной здоровяк вспрыгнет на свою коняку и упылит отсюда, истекающий кровью эльф никуда не денется. А от него никуда не денусь я. Хотя ума не приложу, чем я могу ему помочь, свалить в закат совесть точно не позволит.