Как-то это не очень было похоже на предложение руки и сердца, о которых я мечтала (да и вообще, представить, кого бы устроило подобное, было сложно), но стало хотя бы понятно, чего он так переживает.
Как же! Взрослый опытный суровый мужчина влюбился в девчонку из другого мира! Да еще признался, слабость проявил... Некстати в памяти всплыл один из давних снов...
Мы сидим на обрыве, свесив ноги вниз. Очень далеко внизу плещется неизменный прибой, но мне не страшно. Дети и очень старые люди к высоте и вечности относятся иначе. Мне лет семь или восемь, но присутствие рядом взрослого, покрытого шрамами, мужчины с огромным устрашающим мечом за спиной, совершенно не смущает.
— А кем ты работаешь? — спрашиваю я.
Ветер с моря треплет мои длинные волосы, бросая их в лицо мужчине. Он отфыркивается, явно смущенный вопросом, но я терпеливо жду, внимательно следя за барашками волн. Они, один за другим разбиваются о подножье нашей скалы. Море сегодня удивительного ярко-аквамаринового цвета. Совсем как мои глаза.
— Я наемный убийца, — наконец, неохотно отвечает он.
— Ого, — уважительно хмыкаю я. — Это ты кого угодно можешь убить?
— Нет, — еще больше смущается мужчина. — Только тех, на кого укажет Океан. Или тот, к кому я захочу наняться.
— А... — озадаченно тяну я, задумавшись, на кого может указать океан и чем, если у него нет даже пальцев.
В то же время, наверное, поэтому ему как раз наемный убийца нужнее. А мне? Пока никого убивать мне не требовалось, но бабка Гутя, тетя Кали и тетя Лилит часто говорили про то, что им надо. Конечно, когда думали, что я не слышу. Наверное, я молчала очень долго, потому что мой собеседник заговорил сам.
— А почему ты спросила? — неловко спрашивает наемный убийца, явно не привыкший к прямоте и детям.
— Интересно, — пожимаю я плечами, обтянутыми белой футболкой, но тут же вспомнив что-то, поворачиваюсь и смотрю ему прямо в глаза: — а ты меня сможешь защитить?
— Смогу, — не задумываясь, кивает он.
— Ты не подумай, — я считаю, что моя улыбка должна его успокоить. — Мне не нужна защита от какой-нибудь ерунды! Всем, кто меня сейчас дразнит, я и сама могу в глаз дать... Я так, на будущее...
Воспоминание вспыхнуло в голове и пропало, а я с тяжелым вздохом посмотрела в не сильно изменившееся за прошедшие годы лицо.
— Кемстер, — голос был каким-то чужим, но я откашлялась и настойчиво продолжила: — я правда тебя люблю, хотя совсем не знаю, какой ты... ну, настоящий, — он дернулся, как будто я сказала что-то, чего, по его мнению, говорить не стоило. — И я думаю, что действительно соглашусь, если ты... предложишь по-нормальному.
Напряженное лицо Ловца исказилось, как от боли. Он шагнул ко мне, обнимая и крепко прижимая к себе.
— Ника, — хрипло пробормотал мужчина мне куда-то в макушку, как будто оттаивая. — Прости дурака... Триста лет, а такое со мной впервые... Как поверить?... Ты такая... не такая, как я думал...
— Сомнительный комплимент, — фыркнула я ему в грудь, мысленно охнув от цифры. — Но ты тренируйся, однажды получится.
Он усмехнулся, касаясь губами моих волос:
— Обязательно. Только я хочу, чтобы ты знала, твое согласие, оно... может помочь тебе смягчить гнев Океана, а мне — справиться с проклятием...
Я с недоумением посмотрела на него. Как-то не похож он на проклятого...
Ловец
— Я правда тебя люблю, хотя совсем не знаю, какой ты... ну, настоящий.
Отец Бескрайний Океан! А ведь она права! Николетта же ничегошеньки о тебе не знает, ни о проклятии, ни о том, как его снять. И не издевается она над тобой, а просто хочет побыстрее выбраться... Что ты вообразил себе, старый дурак? Распсиховался, как будто тебя обманули. Что она там еще говорит?
— И я думаю, что действительно соглашусь, если ты... предложишь по-нормальному.
От ее слов стало жарко, все мысли ушли ниже пояса. Так, как она, на меня никто не смотрел, и от этого взгляда незнакомое чувство затапливало по самую макушку. Милая моя смелая девочка, с нежностью подумал я. Ага, девочка, как же! Распалила так, что чуть совсем голову не потерял! Чуть прям там же... Да темные дни!
Соберись, Джехен! Лучше б я опять оказался в том зале, лицом к лицу с пятеркой магов Икиеля! Как это — по-нормальному, что она от меня хочет? От отчаяния я был готов всерьез спросить совета у вампира. Он-то наверняка знает, что женщины его мира считают нормальным.
Но Алекса поблизости не наблюдалось, поэтому я, повинуясь собственному порыву, просто шагнул к ней и обнял. Девушка прижалась доверчиво и ласково, как будто только этого и ждала. Поздравляю, старик, кажется, ты угадал.
— Ника, — хрипло пробормотал я прижимаясь щекой к пьяняще пахнущим волосам. — Прости дурака... Триста лет, а такое со мной впервые... Как поверить?... Ты такая... не такая, как я думал...
Тьфу ты!.. что я несу? Хотелось сказать ей так много, но язык не слушался, да и слова не находились нужные. Плечи под моими руками вздрогнули, и я расслышал тихий смех. Почувствовал, как скулам становится жарко.
— Сомнительный комплимент, — фыркнула она, обдавая грудь горячим дыханием. — Но ты тренируйся, однажды получится.
Шутит и не вырывается. Темные дни! Неужели все на самом деле? Голова шла кругом от того, что это могло значить. И для меня, и для нее. Последние ее слова невольно вызвали смешок. Только бы не передумала, когда узнает. А сказать ей надо.
— Обязательно. Только я хочу, чтобы ты знала, твое согласие, оно... может помочь тебе смягчить гнев Океана, а мне — справиться с проклятием...
Она подняла на меня недоуменный взгляд, но спросить ничего не успела — за спиной раздался шорох знакомых шагов. Ни наемник, ни вампир, умеющие передвигаться абсолютно бесшумно, не скрывали своего присутствия. Это могло значить только одно — там все чисто.
— Чем чаще женщину мы любим, тем меньше шансов у других, — одобрительно хмыкнул Алекс.
Это был первый раз за все время нашего знакомства, когда я действительно был ему рад. А судя по тому, что вампир до сих пор жив (Фил не брезговал избавляться от напарников под шумок схватки), уважение наемника он все-таки умудрился заслужить.
— Что, сдался, Ловец? — скабрезно заухмылялся Фил Амери. — Поверь, она уже решила в какой сумочке носить твои причиндалы.
— Что б ты понимал, придурок, — ткнув здоровяка локтем, укоризненно попенял Алекс. — Люди наконец-то смогли договориться о взаимноприятном времяпрепровождении!
— Как у тебя только язык узлом не завязывается, трепло? — беззлобно фыркнул его новый приятель.
Я упрямо прижал марену к себе. Пусть болтают, кажется, Нику этим не смутить, а меня — подавно:
— Вы как хотите, мы сваливаем.
— А где эльф?
— Пал смертью храбрых, — хладнокровно сообщила Летта.
— Потом расскажете, — кивнул вампир и покосился на Фила: — Остаешься?
— Конечно, — хмыкнул здоровяк, разминая кулаки. — Когда еще представится возможность пошарить в закромах тайной службы империи. Бывай, чернуля.
— Удачи, — Алекс пожал протянутую руку наемника. — Глядишь, пригодится.
— Ну и куда мы теперь? — девчонка была спокойна и собрана.
За нашими спинами бесновались голодные эльфийские псы. Вой и лязг челюстей слышался даже за воротами. Хорошо, что нам не пришлось познакомиться поближе, а чем там занят Фил Амери меня не касается.
— Понятия не имею, — потянулся вампир. — Кем, где в этом городишке можно найти ужин и постель? Желательно, с симпатичной соседкой.
Я неопределенно хмыкнул, увлекая их вверх по улице. В любом случае, оставаться поблизости опасно, а дать знать о себе старой ведьме можно и с утра.
— Летта, — позвал я, кое-что вспомнив. — Посмотри по карманам, Лилит сказала, что подкинула тебе амулет экстренного вызова.
— Так вот что это за штука! — она на ходу достала маленький стеклянный шарик с запертым в нем языком живого огня. — Я примерно так и думала. Как он работает?
