У меня екнуло сердце, а по рукам пробежали мурашки. Так вот в чем дело... вот о каком проклятии говорил Кемстер! Правда, он еще упомянул, что и мне это может помочь при встрече с Праматерью или кто там будет решать мою судьбу. Выходит, что это обоюдовыгодная сделка. В груди противно сжалось от мысли, что я просто принимаю желаемое за действительное, и в действиях мужчины нет ничего, кроме холодного расчета. Но ведь он же... такое нельзя подделать! Или можно? Было бы очень обидно так ошибиться в тридцать лет! Хотя мой опыт общения с противоположным полом включал в себя относительно серьезные отношения, но к браку так ни разу и не привел. Как раз по причине того, что я видела в глазах Ловца в своих снах. Глупость, наверное, но что есть — то есть...

— Это все, конечно, прекрасно, — я постаралась засунуть свои переживания поглубже и вернуться к насущным вопросам. — Но это не ответ на мой вопрос.

— А вот и ответ, — приподняла бровь эльфийка. — Ловцы тоже дети Океана, да, но в истории не было не одного случая, когда бы они вступили в брак. Так что теперь твоя очередь откровенничать. Если ты говоришь, что выросла в соседнем мире, откуда у тебя ожерелье?

Блин! Я совсем про него забыла! Нащупав на груди гроздь камушков и ракушек, сунула их за воротник туники.

— Это ожерелье моей матери, — Ильтариэль удивленно охнула. — Да, она была отступницей, и завтра я надеюсь вернуть его в Океан. Поэтому если ты вдруг в курсе его... настроений, буду благодарна, если поделишься.

— А ты мне что?

— А я тебе расскажу о том, как поживает один загадочный ведьмак на сером волке из Древней Пущи, — коварно шепнула я в острое ухо.

Поднявшись на второй этаж, я осмотрелась. Мы разошлись с Ильтариэль, когда небо уже начало сереть, а подавальщик — откровенно зевать и недобро коситься на двух шушукающихся девиц. Унося третью пустую бутылку из-под "Вина", он даже бормотал что-то недоброе про бытовой алкоголизм отдельно взятых особей женского пола.

Стараясь не слишком шуметь, я свернула направо, как инструктировал Ловец. Остановилась перед дверью с номером пять, каковой красовался на бирке имеющегося у меня ключа, и задумалась. Света из немытого сто лет окна в конце коридора хватало, чтобы заметить еще две двери дальше по коридору. Маловероятно, что он выбрал ночь с Алексом, значит, взял отдельные комнаты всем. Соображала я уже гораздо медленнее, чем обычно, но спросить, какой номер он взял себе не догадалась и на трезвую голову. Спать не хотелось, а желание выяснить вопрос с искренностью его намерений мешалось с совершенно другим желанием...

Интересно, а связь марены и Ловца работает в обратную сторону? Очередная идея сомнительной нормальности срочно потребовала реализации. Я прикрыла глаза и представила мужчину... а пару секунд спустя, аккуратно поворачивала дверную ручку самого дальнего номера.

Проскользнув в комнату и задвинув засов, я огляделась. Сработало! Ловец спал беспокойно, с кем-то ругаясь во сне. На ходу стаскивая рубашку и путаясь в штанах, я приподняла одеяло и скользнула в тепло, головокружительно пахнущее мужчиной. Кем вздрогнул и резко открыл глаза. Зрачки расширились, он ошарашенно смотрел на меня.

— Я решила кое в чем убедиться, — заговорщическим шепотом поведала ему я, прижимая палец к губам. — Прежде, чем мы отправимся выяснять отношения с Океаном...

— В чем? — сипло и как-то недоверчиво, пробормотал он, не сводя взгляд с моей груди.

— В том, что ты меня действительно любишь...

Ловец

Бескрайний океан! Она пришла! Я настолько не ожидал ничего подобного, что первые секунды потратил на то, чтобы понять, а не продолжение ли это сна. Потому что в предрассветных сумерках рядом со мной на кровати сидела совершенно обнаженная марена, на шее которой болталось ожерелье. Зрелище было настолько же нереальным, насколько был невозможным смысл ее слов.

— В чем ты хочешь убедиться?.. — выдавил я, сам себя не слыша.

До боли захотелось убедиться в том, что это правда... Темные дни! Моя совершенная девочка!..

— В том, что ты меня действительно любишь, — с многозначительной улыбкой прошептала она, обнимая меня за шею и прижимаясь к губам.

Поцелуй Ники был с явным привкусом вина, и в какой-то момент у меня даже мелькнула мысль остановить ее, но когда она вытянулась под одеялом рядом со мной, прижимаясь всем телом...

Дальше все было как в тумане. И ради этого точно стоило прожить триста лет... Податливая, нежная, она плавилась под моими нетерпеливым ласками, а у меня билась в голове только одна мысль: "Потерпи... потерпи... Она не из тех, с кем хочется просто... Куда торопишься?.." Но ее кожа под моими пальцами была такой горячей, что сил сдерживаться не осталось...

— Я хочу тебя, — прошептала непослушными губами Ника, и меня сорвало окончательно.

Тьма затопила сознание. Остались только быстрые отчаянные поцелуи, рваное дыхание, влажная прядь платиновых волос, прилипшая ко лбу и бешеный ритм оголодавшего без любви тела... Последнее, что я запомнил, как заглушил ее стон, жадно впиваясь в припухшие губы...

В себя пришел только от тихих всхлипываний. Ее разгоряченное ласками тело вздрагивало под моей тяжестью, вызывая новый прилив желания... Тут же прошиб холодный пот — что я натворил?.. Выдернуть сознание из сладкой тьмы оказалось не так-то просто. В голове лихорадочно заметались мысли... Как теперь быть? Зачем поддался ей, знал же, что не смогу сдержаться! А как было не поддаться, если последнюю неделю от одной мысли о ней, голова переставал соображать совершенно... А тут она сама... Ругая себя последними словами, наконец, смог разлепить глаза и кое-как приподняться на локтях...

И обнаружил, что марена... смеется... Такого облегчения я не испытывал никогда в жизни. Щеки мокрые от слез и пота, но улыбка такая счастливая, что у меня закружилась голова. Я и представить не мог, что так бывает...

— Боже, это было лучшее, что случалось со мной в жизни, — пробормотала Ника, вяло проводя ладонью по моей груди. — Повторим?

У меня все тело покрылось мурашками... Так ей, что... понравилось?.. Эта мысль была настолько невероятной, что дошла до сознания не сразу. Прижав девчонку к себе, я перекатился на бок и обессиленно уткнулся ей в шею, вдыхая самый желанный запах на свете... Впервые в жизни пожалев, что не умею плакать.

— Моя... — беззвучно бормотал я. — Правда моя?.. Ника... я... бескрайний океан, я и не надеялся...

— Твоя, — прошептала она, то ли услышав, то ли просто догадавшись, вжимаясь в меня всем телом. — Хорошо, что все так... получилось...

— Я... — тело снова отозвалось на ее близость тянущим желанием. — Сам договорюсь с Праматерью... И ожерелье сам верну... Только не ходи туда...

— Меня там ждут неприятности? — тихо хихикнула она, проводя языком по ключице.

— Да-а.. — простонал я, отвечая неизвестно на что. В голове опять сгущался туман... что она там творит?..

— Ну, как же я тогда не пойду, — мир снова встал с ног на голову, потому что девчонка уже смотрела на меня сверху вниз таким обжигающим взглядом, что у меня заныло все, что только могло, а она продолжила хриплым шепотом: — как я не пойду, если они меня ждут?

Пойдет, понял я сквозь ослепляющее желание. Марену невозможно удержать силой, как морскую волну. А она двигалась мучительно-медленно, сводя с ума, заставляя забыть обо всем, кроме ее тела в моих объятиях...

— Боже, а ведь я правда люблю тебя, Кем... Как же я тебя люблю... — шептала она, пока реальность снова не поглотила тьма.

Проснулся я резко и сразу. По давней привычке, настороженно прислушался и, приподняв голову, открыл глаза. Темные дни! Так мне ничего не приснилось... Николетта крепко спала, обняв мою руку, и улыбалась. С тихим стоном облегчения я осторожно откинулся на подушку. За прошедшие часы рука затекла до полного онемения, но это была такая ерунда по сравнению с тем, что произошло!