— Если есть такая возможность, то не могла бы Ваша свита в наше отсутствие сымитировать патрулирование этого участка границы? — надеясь на положительный ответ, спросил я.

— Поговорите об этом со своим покровителем, — покосившись на дверь, заявил куратор. — Думаю, что он не откажет Вам, так как заодно сможет провести инспекцию приграничных застав.

— Займусь этим прямо сейчас, — кивнув ответил я. — Если Вам не нужен отдых, то не зависимо от ответа, выдвинемся через час.

Сказав это, я покинул кабинет, а куратор остался решать нуждается ли он в отдыхе.

Граница Готора близ поселения новоявленного барона

— Командир, зачем это нам? — спросил подчинённый, после того, как барон Серг и куратор королевских рудников покинули поселений. — Мы не обязаны выполнять роль патруля, и тем более эмитировать проверку приграничных застав.

— Не обязаны, но сделаем это, — улыбнувшись своей хищной улыбкой, ответил старший.

— И какая нам выгода?

— Контрабандисты! — тихо ответил командир.

— Да какой прок нам от них?

— Они уже принесли больше полезной информации, чем все наши лазутчики в империи.

— Это невозможно, — удивлённо заявил подчинённый.

— Они и раньше были полезны, но только если нам удавалось их поймать, а сейчас они добровольно будут поставлять информацию, которая важна королевству.

— Но как, если мы по-прежнему не можем их своевременно обнаружить и схватить?

— Контрабандисты никогда не станут работать с нами, по крайней мере, добровольно, — терпеливо пояснил командир. — Однако, они будут поставлять сведения в обмен на проход в Готор. Сведения, которые теперь будут гарантированно попадать к нам.

— Впервые слышу, что аристократ бескорыстно согласился делиться ценными сведениями с тайной канцелярией.

— И я с этим впервые сталкиваюсь, а потому не намерен упустить шанс упрочить наши позиции, — сжав кулаки, сказал глава тайной канцелярии.

Быть может, дела бы обстояли иначе, да и эта сделка не имела бы смысла, если бы в королевской канцелярии не изменилась система распределения золота. Золота кое-как хватало на поддержание порядка в королевстве, но вот осведомители из других государств стоили дороже экипировки на сотню бойцов. Поэтому какой-то кретин и решил, что нет смысла содержать более десяти информаторов разного ранга в отдельно взятом государстве.

И ладно бы, если речь идёт о крохотном, в сравнение с Готором ханстве. Так ведь у королевства были и куда более могущественные враги. Вот и сейчас информаторы указывали на ротацию войск в близлежащих гарнизонах, но упустили из вида, что численность войск в этих гарнизонах существенно возросла. Да только за эту информацию глава тайной канцелярии отдал бы свою единственную дочь за барона, запроси тот эту цену. Ведь, недруги наверняка добились бы его смещения, а затем устранили его со всем семейством.

Не сказать, что глава тайной канцелярии был не в курсе подготовки империей вторжения. Однако, ожидали его совершенно в другом месте. Ведь враг сконцентрировал немалые силы близ долины рудников, но, судя по всему, их главной задачей было сковывание сил королевства. А главный удар должен был прийтись в оголённое подбрюшье Готора. Пятёрка приграничных гарнизонов и полсотни мелких поселений не смогли бы самостоятельно устоять. Мало того, в последнее время наблюдается ропот среди бойцов гарнизонов. Пока он еле заметен на общем фоне, но как поведут себя бойцы при приближении врага было непонятно.

И вот сейчас у главы тайной канцелярии появился шанс малой кровью предотвратить вторжение. И если ради достижения этой цели нужно было сымитировать проверку боеспособности приграничных гарнизонов, то он это сделает. При том, сделает это так, чтобы враг уверовал в то, что его планы не раскрыты.

*****

Королевский рудник

Загнав по три скакуна, мы добрались до рудника менее чем за сутки. Во многом помогло кольцо тайной канцелярии, которое мне вручили на время этой поездки. И если Кел был просто измотан, то я и Лакдок едва держались в седлах. Потому перед тем, как спуститься в недра рудника мы решили несколько часов отдохнуть.

Для начала мы зашли в кабинет надзирателя и перелопатили дела всех отрядов, работающих на руднике. При этом если куратор просто отбирал списки отрядов, оказавшихся на руднике, то мы с Келом перечитывали списки, отбирая, на наш взгляд, наиболее перспективные варианты.

Спустя три часа мы с Келом вручили надзирателю список командиров отрядов, с которыми хотели бы пообщаться. Именно в этот момент выяснилось, что все интересующие нас отряды уже давно переведены на наиболее опасный участок рудника. При этом, по приказу надзирателя их в воспитательных целях не кормили уже пять дней.

От услышанного опешил даже куратор. Мало того, что этот недоумок умудрился собрать в одном месте больше двух сотен бойцов, так ещё и сделал всё, чтобы довести их до бунта.

Вот как такой кретин мог стать старшим надзирателем на королевском руднике? Похоже без древней родословной и банального подкупа здесь не обошлось, — думал я, глядя на то, как сдерживает свою ярость куратор.

— Всех, кто указан в списке, через пол часа я жду здесь! — заявил Лакдок. — Если не справишься, то уже через час окажешься среди заключённых, лишённых права выкупа!

Всё же не сдержался куратор, вначале прокричав приказ, а затем пинком выпроводив надзирателя за двери. После чего на наши удивлённые взгляды пояснил:

— Это убожество навязано канцелярией, а потому я не могу просто так избавиться от него. — С другой же стороны, если выяснится, что добыча на руднике упала из-за него, то у меня будут развязаны руки.

— А если, допустим, удастся доказать, что добыча может быть выше той, что сейчас? — прикинув все за и против, спросил я.

— Тут в основном медь с редкими вкраплениями серебра, и изредка встречаются мелкие камни, — пожав плечами, сказал Лакдок. — Ничего более ценного здесь давно не находили.

Собственно куратор выдал туже информацию, что озвучивал во время пути. Однако, когда мы въезжали в ворота форта, прикрывающего вход на рудник, я отчётливо ощутил наличие драгоценных камней. Даже сотня мелких камней не смогла бы излучать столько энергии, а потому я был уверен, что кто-то в гарнизоне неплохо наваривается на рабах, скрывая истинные объёмы добычи

— Вы не против, если я с Келом пройдёмся по нескольким штрекам в безопасном секторе? — поинтересовался я, глядя в глаза куратору.

— Я не смогу защитить вас от рабов, — непонимающе глядя на нас, заявил Лакдок.

— Этого и не требуется, — спокойно сказал я. — Мы не станем сильно удаляться от входа, да и рабы здесь не сумасшедшие, чтобы напасть на вооружённых бойцов.

— И что Вы хотите здесь найти? — улыбнувшись, спросил куратор.

— Информатора для Вас, а быть может, и сведения о толковых бойцах, которые скрыл местный надзиратель.

— Он бы не посмел скрыть хоть что-то, — возмутился Лакдок, считавший, что эти слова бьют по его авторитету.

— В одиночку не посмел бы, но тут, насколько я понимаю, даже стражники в доле, — сказал я, напомнив о том полупьяном вояке с десятком рубиновых перстней. При том, что перстни были целиком изготовлены из самих камней.

— Я не стану возражать, если вы сможете что-то обнаружить, но гарантировать сохранность ваших жизней не могу, — не сумев скрыть холод в голосе, заявил куратор.

*****

— Серг, ты ведь понимаешь, что куратор в доле? — поинтересовался Кел.

— Вряд ли он даже догадывается об истинном состоянии дел на руднике, — спокойно сказал я, взяв кирку и направившись в сторону ближайшего штрека.

— Но это не отменяет того, что если мы найдём связь между куратором и надзирателем, то от нас постараются избавиться, оглядевшись по сторонам, сказал дроу.

— Воды, во имя богов, дайте воды, — раздался голос за поворотом.

— Засада! — только и успел прокричать Кел, обнажив свои новые парные клинки.