Дроу внимательно посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на лежащие тела стражников и, кивнув, направился в сторону группы, которая была приставлена к раненому стражнику. А уже через десять минут пленник, заливаясь соловьём, рассказывал о том, в какую ловушку мы должны были угодить.

Обычный сластолюбивый стражник, был выманен симпатичной девушкой с поста и захвачен, а все его товарищи были вырезаны. Все за исключением гонца, которому намеренно позволили покинуть мост. Трусоватому же бойцу предложили жизнь в обмен на то, что он обвинит мой отряд в нападении на стражу моста, которая якобы отказалась пропускать нас без бумаг подтверждающих оплату пошлины за передвижение по торговым трактам королевства.

Казалось бы, поверить в эту нелепость было сложно, но при наличие живого свидетеля многие бы приняли эту нелепицу за правду. Возможно, враг не ожидал, что мы займём мост и начнём возиться с трупами, но, к счастью для нас, он просчитался. Да и ранения пленника красноречиво указывали на то, что его никто не собирался убивать.

Пока мы допрашивали пленника, к мосту прибыл полутысячный отряд латной конницы. Командир отряда приказал моим бойцам сложить оружие, но, естественно, этот приказ был проигнорирован. Тем более, что стволы деревьев и сучья, лежавшие на пути конницы, не давали той начать атаку сходу, а спешиваться латники не спешили.

Понятия не имею, к чему готовился враг, но явно не к тому, что я выйду к конному отряду и предложу его командиру не пороть горячку и послушать рассказ пленника. Скорее всего моё предложение было бы проигнорировано, если бы не запах дыма и горящей плоти, разносившийся от погребального костра, который мои бойцы развели прямо на мосту.

— Решили сжечь доказательства своего преступления? — сурово посмотрев на меня, спросил латник.

— Хороним тела погибших в бою и брошенных на растерзания падальщикам, — покачав головой, ответил я.

— Веди сюда своего пленника, но если я ему не поверю… — начал распаляться воин, но был перебит мной.

— Если ты не поверишь его словам, то после боя уже наши трупы придётся хоронить кому-то, — сказал я, приказав одному из прикрывавших меня мечников привести пленника.

Окрестности замка баронессы Иллистос. Мост на королевском тракте.

— И кто же надоумил тебя обвинить в убийстве твоих товарищей владельца окрестных земель? — выслушав рассказ трусливого стражника, спросил командир отряда латной конницы.

— Они не представились, — опустив голову, сказал стражник.

— Мне кажется, что этими неизвестными будут те, кто перекрыл дорогу моему отряду к второстепенному мосту, — высказал я своё предположение.

— Вполне возможно, — ответил офицер, и, обратившись к своим сопровождающим, добавил. — Этого доставить в столицу для суда.

— Быть может, нам стоит объединить усилия для того, чтобы разобраться с теми, кто осмелился напасть на воинов короля? — тихо спросил я, глядя в глаза офицера.

— Эта стычка выгоднее Вам, чем моему отряду, — заметил кавалерист.

— Мой отряд не будет претендовать на трофеи с тел убитых врагов, — спокойно сказал я.

— В таком случае, я слушаю Ваше предложение, — сказал офицер, с интересом посмотрев на меня.

— Мы выдвинемся в сторону второстепенного моста, а вы по тракту зайдёте в тыл наших врагов, — спокойно сказал я, понимая, что рискую полагаясь на жадность офицера, но от устранения врагов зависело очень многое.

— Не боитесь, что мы присоединимся к вашим врагам? — спокойным голосом, не выражающим эмоций, спросил офицер.

— Кто-нибудь из моих людей выживет, и тогда на репутации твоего отряда можно будет поставить крест, — спокойно ответил я, сдерживая свои эмоции.

— Ты уверен в то, что выжившему кто-то поверит? — спросил кавалерист.

— Думаю, что баронессе Иллистос, являющейся законной наследницей этих земель и моей приёмной дочерью, находящейся под защитой королевской канцелярии поверят, — сказал я, глядя в глаза воина.

— Баронесса Ваша приёмная дочь? — удивлённо спросил воин, не скрывая того, что он об этом не знал.

— Моя дочь, а её земли, как из земли еще четырёх бывших аристократок, с недавних пор принадлежат мне, — сказал я, достав документы, подтверждающие право на владение львиной долей земель, расположенных по ту сторону от моста.

— Раз это так, то нам стоит поменяться ролями, — просмотрев документы и обдумав что-то, сказал офицер. — Вы атакуете врага, занявшего второстепенный мост со стороны своих владений, а мы сходу ударим им в тыл. Трофеи достанутся моему отряду за помощь в бою с шайкой разбойников, незаконно захвативших мост, за который вы отвечаете, ну а судьбу пленных решите сами или передадите королевскому суду. Понятия не имею, что для Вас будет выгоднее.

*****

Окрестности замка баронессы Иллистос. Второстепенный мост.

— Командир, — обратился ко мне один из разведчиков ночных эльфов. — У противника более полутысячи воинов прикрывает мост с противоположной от нас стороны, и ещё две сотни разместились на мосту, блокируя возможность удара по тылу.

— Сколько? — несколько удивлённо спросил я, глядя на разведчика.

Не зря мы отправили несколько отрядов разведки перед началом совместной атаки, подумал я, глядя на бойца, принесшего не самые приятные новости. Хотя, больше всего меня смущали причины, по которым враг старательно заманивал нас в засаду вместо того, чтобы навалиться всей толпой и просто затоптать нас, пользуясь трёхкратным численным превосходством.

— Врага явно смутило наличие в отряде хорошо экипированных элитных отрядов, — словно читая мои мысли, сказал Кел.

— Мне куда интереснее то, как поведёт себя королевская кавалерия, если мы ввяжемся в бой на мосту, — признался я, понимая, что офицер вполне может передумать и атаковать мой сборный отряд в спину, а две с половиной сотни хорошо обученных и экипированных бойцов в чистом поле не такая уж и грозная сила.

— Значит нужно атаковать сейчас! — уверенно сказал дроу.

Я же внимательно посмотрел на карту окрестных земель. Особенно меня заинтересовало расположение замка и время, которое потребуется для того, чтобы добраться к нему.

— Рэк, отправь посыльного к кавалеристам с сообщением о том, что бой состоится под стенами моего замка, — неожиданно для своих офицеров, заявил я.

— До замка еще около двух часов пути, и как минимум час нам потребуется на его штурм, — уверенно сказал Кел, глядя на меня.

— Мы опасаемся удара конницы в спину, забыв о том, что по закону королевства, армия защищает любого из землевладельцев от нападения на его владения, — сказал я, вспоминая слова маркизы Лисот, просвещавшую меня относительно законов действующих в Готоре.

— Но ведь офицер может заявить, что он не знал о том, что ты являешься владельцем этого замка, — возразил Кел.

— Бумаги он смотрел в присутствии своих младших офицеров, да и опять же всегда есть риск того, что кто-то из моего отряда выживет и донесёт в королевскую канцелярию, — спокойно сказал я. — Нас к жизни это не вернёт, но офицеру от этого легче не станет.

— Может стоит отступить и, наняв наёмников, взять власть в свои руки? — с сомнением в голосе, спросил Рэк.

— Ты можешь гарантировать, что наши враги не продолжат пополнять свои отряды, или не перекупят нанятых нами наёмников? — спросил я у орка, и дождавшись его ответа продолжил. — Отправляй гонца, а мы немедленно выдвигаемся. Кел, выдели пятёру своих бойцов в сопровождение Илли и остальных мирных. Они должны в любом случае пережить этот бой.

— Десяток ночных эльфов под командованием опытного офицера лучше справятся с этой задачей, — возразил дроу.

— Пусть выдвигаются через десять минут, а мы сделаем вид, что собираемся напасть на мост, — хищно улыбнувшись, сказал я и быстро отдал последние приказы. — Рэк, займись управлением бойцами ближнего боя. Всех стрелков под руку к офицеру эльфийских лучников. Кел, на тебе общее руководство на марше и в бою.