— Думаю, что в скором времени в империи Ворт станет известно о берсерке, поселившемся у границы Готора, — задумчиво сказал Кел.

— Считаешь, что в империи кто-то обратит внимание на эту новость? — насторожившись, спросил я.

— Если учесть, что берсерки, в основном встречаются среди демонов, то ещё как обратят, — заявил орк. — Даже среди огров и троллей появляется один два воина с этой способностью раз в столетие, а среди остальных рас и того реже.

— А нечего было моего щенка убивать, — пнув землю, сказал я.

Если честно, то чуть не пнул труп врага, но в последний момент удержался и ударил окованным носком по земле. Ну не стоит так явно проявлять неуважение к погибшим воинам, даже если это воины врага.

— Молодец, — похвалил меня Рэк, который явно понял, что сейчас произошло, ну а я лишь кивнул в ответ.

— Сколько выжило? — спросил я, понимая, что погибших куда больше, чем живых.

— 281 боец, если считать вместе с теми, кого ты отправил с деревенскими, — прижав руку к груди и склонив голову, сказал старый орк. — Если бы не твоя атака, то полегли бы и остальные.

Судя по всему, Рэк пытался подбодрить меня, но это было слабым утешением. Тем более, что мы до сих пор так и не знали ничего о том, что произошло с гвардейцами Готора.

— Кел, что с магами, которых я отослал? — опомнившись, спросил я.

— Они в поселении помогают раненым, — нисколько не удивившись, сказал орк.

— Я же приказал… — начал было распаляться я, но был остановлен Келом.

— Они вернулись с рассветом, а до тех пор укрылись в лесу за проходом.

— Почему боец не сопроводил их до ближайшего города? — только и смог выдавить из себя я.

— Ты сам бы попробовал поспорить с дочерью верховного мага, а потом злился на безродного бойца.

— Не похоже это на мою Александру, — тихо пробормотал я, но дроу меня явно слышал.

— Если ты о той магине, то даже Рэк не осмелился с ней спорить, пока ты спал.

— И что она такого сделала? — удивлённо спросил я.

— Ничего она не сделала, — отмахнулся старый орк. — Просто спорить с женщиной, к тому же магиней, да ещё и влюблённой… Уж лучше с киркой на муаса напасть.

Помня тот бой с монстром в штреке, я внимательно посмотрел на орка. НУ не верил я, что он боялся хрупкой девушки. С другой стороны, я почти ничего не знал о способностях магов. Да и, судя по всему, оба моих офицера прекрасно понимали в кого именно влюблена девушка.

— Если враг атакует, то как долго мы сможем сдерживать его в этом лагере? — спросил я у орка, меняя тему разговора.

— Если у них не будет магов и осадных орудий, то, оставив всего один проход, мы сможем продержаться не меньше нескольких дней, — уверенно заявил орк. — Имперцы хорошо потрудились, возводя частокол, ну а мы уже почти заделали проходы, которые сложнее всего оборонять.

— В сторону лагеря движется крупный отряд, — спрыгнув с коня, доложил кто-то из ночных эльфов.

— Имперцы? — спокойно спросил я.

— Знамён мы не смогли рассмотреть, — доложил ночной эльф. — Но, как нам показалось, это гвардейцы Готора.

— Рэк, всех, кто способен держать оружие, к бою, — спокойно сказал я. — Тяжелораненых и магов оставить в поселении, но по первому сигналу они должны уйти по проходу.

— Приставлю к магам того бедолагу, — улыбнувшись своей шутке, заявил Рэк. — Пусть нянчится с возлюбленной своего хозяина.

— Рэк, я ведь не посмотрю на…

— Серг, все, кто прошёл с тобой рудник, прекрасно понимают, кем тебе приходится эта магесса, — скрывая улыбку, сказал Кел. — Но я бы на твоём месте сто раз подумал над тем, что с тобой сделает её отец если…

— Приближается гвардия Готора! — влетев в единственный проход, прокричал старший дозора. — Не менее трёх тысяч бойцов. Многие пешком. Доберутся до лагеря за час.

— От разъездов к заставам есть сведения? — подойдя к всаднику, поинтересовался Кел.

— Над заставами знамёна Готора, — ответил всадник. — Как вы и приказали, наши разъезды не стали приближаться к укреплениям.

— Имперцы не оставили бы наших знамён, — уверенно заявил Рэк. — Десяток перекрыть проход, остальным продолжить уборку трупов. — Серг, это точно наши гвардейцы, так что нет смысла попусту тратить время.

— Отправьте кого-нибудь за магами, — кивнув, сказал я. — Верховный маг наверняка захочет увидеть свою дочь.

*****

Через час с четвертью к лагерю добрался отряд гвардейцев. Их было чуть более трёх тысяч, но, судя по всему, это были далеко не все, кто смог уцелеть после битвы с имперцами. Шоком для меня стало то, что командир гвардии и Верховный маг, приблизившись ко мне, поклонились.

— Барон, вы сумели сделать невозможное, — выпрямившись, сказал командующий. — Гвардия Готора у Вас в долгу.

— Если бы не вы, то мы бы не пережили этого нападения, — спокойно ответил я, поклонившись в ответ.

— У Вас была возможность сбежать, или прикрыться нашими товарищами и магами, — не согласился командующий. — Этих сил вполне хватило бы для обороны до подхода основных сил королевства.

— Что сделано, то сделано, — спокойно сказал я. — В тот момент ничего лучше мне в голову не пришло.

— Вы спасли тысячи гвардейцев короля, а это не мало, — спокойно сказал Верховный маг. — После подхода подкреплений Вам, барон, предстоит отправиться в столицу.

— Вот только этого мне и не хватало, — вздохнув, сказал я. — Думаю, что Вы осведомлены о моих трениях с родом Серых маков.

— О собственной безопасности можете не переживать, — уверенно заявил командующий отряда гвардии. — Никто в королевстве не осмелится напасть на аристократа с наградой "Друг гвардии", а её Вам гарантированно вручат в столице.

— Для наёмных убийц даже корона правителя не всегда показатель неприкосновенности, — улыбнувшись, ответил я.

— Скажем так: титул и земли на границе в сочетание с этой наградой и сведениями о способностях берсерка, повышают цену за Вашу голову до уровня представителей побочных ветвей правящей династии королевства, — сказал Эрой.

Дальнейший разговор пришлось отложить, так как Александра со своими товарищами, завершив исцеление раненых, всё же пришла в лагерь. Как мне кажется, то, что она пришла далеко не сразу, было вызвано не столько необходимостью её помощи раненым, а желанием отыграться за моё игнорирование. Девушка… Что тут ещё можно сказать?

Столица

Спустя три дня мы отправились в столицу в сопровождении пяти сотен гвардейцев. Империя объявила, что вторжение — это личная инициатива приграничной аристократии, которая пренепременно будет наказана. К тому же империя Ворт обязалась выплатить компенсацию за причинённый вред и согласилась с потерей рудника в долине.

В целом, королевство лишь выиграло от этого пограничного конфликта. Однако, если верить командиру гвардии, в ближайший год все гарнизоны на границах будут усилены, так как империя вполне может попробовать отбить рудник, а заодно и повторить попытку прорыва к столице. Но сейчас мы были победителями, а потому настроение, в целом, было неплохим. Кроме того, моя приёмная дочь уже была в столице и дожидалась меня там.

Ещё одной хорошей новостью стало то, что Верховный маг собственноручно подписал прошение к королю о полном помиловании и восстановлении в правах всех защитников поселения. Он сразу предупредил меня, что король наверняка не подпишет бумагу в таком виде, однако, статус рабов для моих воинов будет сменён как минимум на личную гвардию, а это значит, что их потомки будут полноправными жителями страны, а начиная с третьего поколения смогут получать титулы аристократии.

Как пояснил Кел, которого я взял с собой в столицу, для тех, кто попал в рабство, это был наилучший из возможных вариантов. К тому же, по моей просьбе, в список были внесены имена всех, кто погиб при обороне. Для мертвецов это ничего не значило, но их семьи, если они живут на землях королевства, смогут улучшить свою жизнь. Для меня это ничего не стоило, но, как не крути, а хотя бы таким образом я отблагодарю их за то, что они защищали то, что лично для них не имело значения.