Лучше плана предложить никто не смог, а потому решили прибегнуть к уловке, предложенной гоблином. Конечно, существовал риск, что враг решит атаковать нас в лесу, но он был куда ниже, чем схватка с врагом, о силах которых мы толком ничего не знали. Оставалось надеяться, что враг отступает к второстепенному мосту из-за неуверенности в победе, а не пытаясь окружить мой отряд и атаковать с двух сторон.

Мы очень медленно продвигались вперёд, постепенно выходя к поляне, которая открывала обзор не только на главный мост, но и на второстепенный. Именно там мы должны были собрать все силы в кулак, чтобы пробиться к королевскому мосту. Оставалось надеяться, что богиня удачи не повернётся к нам своей прелестной попкой в такой судьбоносный момент.

Поместье верховного мага Эроя

— Отец, ты поклялся, что больше не станешь обновлять заклинания защиты на окнах и дверях поместья, — ворвавшись в кабинет отца, с нотками злости в голосе сказала Сиона, когда в очередной раз обнаружила на всех оконных и дверных проёмах полный комплект защитных заклятий.

— Если я что-то обещал, то так оно и есть, — сурово глядя на дочь, ответил маг.

— Тогда почему… — начала задавать вопрос девушка, но осеклась, ведь она прекрасно знала ответ. — Это самовосстанавливающееся заклинание?

— Наконец-то ты начала думать головой, а не полагаться лишь на эмоции, — улыбнувшись впервые за долгое время, заявил маг, глядя в глаза дочери.

— Но отец, ты же понимаешь, что ни один маг не сможет снять защиту с дома за один день без накопителей энергии или помощи других магов, — сдержано спросила дочь у своего отца.

— Разве я запрещал тебе использовать хоть что-то из перечисленного? — смерив дочь удивлённым взглядом, спросил Эрой.

— Нет, но ты говорил… — начала оправдываться Сиона, но была перебита магом.

— Я в ответе лишь за свои слова, ног не за то, как ты их поняла. Разговор окончен, но если хочешь, то присоединяйся к завтраку.

Сказав это, верховный маг Готора указал на несколько блюд с едой, расставленных на столике в углу кабинета. Сам же он демонстративно взял в руки чашку с каким-то напитком и, прикрыв глаза, сделал несколько глотков.

— Я лучше пойду, — неуверенно ответила девушка.

— Твоему избраннику нужна мумия? — ухмыляясь, спросил Эрой. — Если нет, то начинай нормально питаться. Ни один маг не способен в полной мере управлять потоками силы, если он голоден.

Сиона, не скрывая своего удивления, посмотрела на всё ещё ухмыляющегося отца, пытаясь что-то решить для себя. Скорее всего, ей требовалось понять причины изменений в отношении отца к её Сергею. Но, быть может, девушку сбивало с толку поведение отца. Он сейчас не был похож на вечно сурового и недовольного всем тирана, что само по себе было странно. Не говоря уже о предложении присоединиться к завтраку в его личном кабинете.

— Что ты сделал с Сергеем? — робко спросила Сиона.

— Я не сделал ровным счётом ничего, — спокойно ответил маг. — Он выкупился из рабства, но попытался проглотить слишком большой кусок. Теперь же мне самому интересно: сможет ли он удержать в своих руках приобретённое или погибнет.

— Его жизни кто-то угрожает? — взволнованно спросила девушка.

— Жизни любого человека постоянно что-то или кто-то угрожает, — назидательно сказал отец дочери. — Запомни это раз и навсегда, иначе любое неосторожное действие может стать для тебя последним.

— Ты не ответил, — вновь вскипая, заявила девушка.

— Ему предстоит бой, в котором он точно выживет, — жестом указав дочери на одно из кресел, сказал маг. — А вот какой будет исход сражения с остатками рода Серых маков, зависит только от твоего Серга.

— Он победит, — уверенно заявила девушка.

— Если он победит в этом бою, опираясь на грубую силу, то проиграет, — сказал старый маг и, сделав еще несколько глотков напитка, покинул кабинет.

Что же до дочери верховного мага, то она сидела молча, задумавшись над словами своего отца. Ей было трудно понять, почему её Серг проиграет, если он победит в бою.

*****

Окрестности замка баронессы Иллистос. Мост на королевском тракте.

Хоть это и было странно, на наша уловка удалась. Пока враг постепенно отступал, заманивая, как ему казалось, нас в ловушку. Основная часть отряда постепенно отходила в сторону моста на королевском тракте. Спустя какое-то время к нам присоединились и дозоры, которые до этого времени создавали видимость нашего продвижения к второстепенному мосту.

Даже не верилось, что мы смогли добраться до королевского моста, не потеряв ни одного бойца. Вот только, стоило нам подойти к мосту, как стало понятно, что это очередная ловушка. Вся охрана моста, хоть это было и не мыслимо, была перебита. Становилось очевидно, что стоит нам войти на этот мост, как найдутся свидетели, того, что это именно мы устроили эту бойню.

— Командир, — обратился ко мне Рэк. — Нам отрезали проход по тракту. Не удивлюсь, если за поворотом тракта нас ожидает ещё одна засада.

— Согласен с орком, — несколько подавлено, сказал Кел.

— Отряду занять позиции на мосту и приготовится к бою, — неожиданно для всех, приказал я, решив рискнуть, казалось бы в безвыходной ситуации. Конечно, мы всегда могли отступить, но что бы помешало нашим врагам повторить свои действия в следующий раз?

— Командир, но ведь это… — неуверенно начал Рэк.

— Это единственный вариант, при котором все мы не погибнем, — сурово глядя на решившего оспорить мой приказ орка, сказал я, а потом повернулся к Келу и добавил. — Прикажи гоблинам приготовить тела стражей моста к погребению.

— Если мы это сделаем, то у нас не останется доказательств непричастности к их смерти, — неуверенно сказал дроу, после чего поёжился от рыка моего муаса, который, судя по всему, ощущал недовольство своего хозяина и легко определили источник моего раздражения.

— Готовить к погребению! — чеканя каждое слово, приказал я. — И чтоб ничто из принадлежащего стражам моста не прилипло к рукам наших бойцов! Мы не падальщики, а они с честью выполнили свой долг!

— Будет исполнено! — одновременно ответили оба офицера.

— Так-то лучше, — погладив муаса по холке, сказал я, наблюдая за действиями своего отряда.

Мост был не более двух сотен метров в длину, но при этом тридцать в ширину, а единственными защитными сооружениями являлись две небольшие караулки, расположенные у дороги на обоих берегах реки. Крепкие каменные здания с небольшими башнями наблюдения довольно быстро были освобождены от тел погибших защитников и заняты элитными эльфийскими лучниками, Что же до остальных бойцов, то они разместились на мосту, помогая гоблинам выполнять их работу.

— Командир, мы обнаружили выжившего, — тихо проговорил, подбежавший ко мне гоблин.

— Он может говорить? — спросил я, посмотрев на запыхавшегося бойца.

— Он ещё дышит, а это уже много, если учесть, что остальные мертвы, — разведя руками, сказал гоблин.

— Рэк, приставь к стражнику людей и бывших аристократок, — приказал я орку. — Он должен дожить до прихода смены стражи моста.

— Мы не лекари и не маги-целители, но сделаем всё, что в наших силах, — ответил Рэк, и, хоть это мне показалось странным, направился к отряду ночных эльфов.

Какое-то время я молча стоял, наблюдая за тем, как бойцы готовятся к обороне, а гоблины, завершив сбор тел, под прикрытием полусотни ночных эльфов начали таскать хворост для погребального костра. Около полусотни трупов ради того, чтобы мы не прошли по тракту, как по мне, было перебором. И самой большой ошибкой было то, что враг умудрился не добить последнего защитника. С этими мыслями и подошёл к телам стражей и от увиденного опешил. Кто б не атаковал стражу моста, он добивал защитников. Ведь даже у трупов с серьёзными ранами были перерезаны глотки.

— Кел, срочно приведите «выжившего» в себя! — прокричал я, понимая, что с этим счастливчиком что-то совсем не так.