— Просигналь: если они не заберут тела, то мы сожжём их, — приказал я дежурному офицеру. — Заодно, отряди десяток бойцов для того, чтобы они начали стаскивать трупы из-под стен в кучи.

— Но если враг попытается напасть, то наши люди…

— Как только в нашу сторону выдвинутся враги, наши люди отойдут за стены форта, — зло глянув на подчинённого и перебив его, сказал я.

Меня не сильно волновало, что офицеры считали меня неопытным юнцом. У них было такое право. Но это вовсе не значило, что они могут оспаривать мои приказы в присутствии подчинённых.

Как я и думал, стоило нашим людям начать собирать дела, как из лагеря в нашу сторону выдвинулся небольшой отряд, с пятью повозками.

Более двух часов убирали трупы с перешейка. Это позволило моим бойцам отдохнуть, а мне дало возможность спокойной обстановке переговорить со старшими офицерами.

Новости были по их меркам довольно хорошие. Кроме тех, кого мы потеряли во время вылазки, убитых было всего пятеро, раненых же своевременно исцеляли при помощи зелий и мазей.

К тому же, запас конины, позволял нам не переживать о голоде в скорой перспективе. Единственной проблемой было то, что противник начал искать проходы к поселению сквозь болота. Да, чуть не забыл, расход стрел, даже с учётом круглосуточной работы кузнецы, не позволял нам в дальнейшем устраивать заградительного обстрела для прикрытия пехоты во время вылазок.

В общем, сидим спокойно и не дёргаемся. Хотя, была ещё одна приятная новость. Моим бойцам удалось найти старый тоннель, идущий под болотом. Враги о нём явно не знали, иначе бы нас давно выковыряли из поселение. Проход был довольно узким, но вполне позволял пройти по нему даже массивным огром. Заваливать его я не стал, решив оставить своим людям хотя бы один путь для отступления.

*****

Резиденция верховного мага Готора

— Командующий, как скоро мы сможем выдвинуться в сторону границы? — поинтересовался маг, наблюдая за тем, как к лагерю близ поместья прибывают всё новые отряды конницы.

— Часа через два… максимум три, — подумав, заявил офицер.

— Как считаете: этих сил будет достаточно для того чтобы отбросить имперцев за наши границы? — поинтересовался мнением опытного офицера верховный маг.

— Я бы предпочёл разбить вошедшую армию, а не позволять ей отступить, — заявил офицер.

— Даже я понимаю, что для разгрома армии в тридцать тысяч, сотни магов и 7 тысяч всадников маловато, — недовольно поморщившись, сказал Эрой.

— Если поселение держится, то сил у нас хватит, но если защитники сдались, то враг окопается на болотном острове, и будет ждать подкреплений.

— Несколько часов назад мне докладывали, что поселение ещё держится, а враги строят оборонительное укрепление по периметру своего лагеря.

— Если Вы готовы услышать мой совет, то я бы предпочёл не гробить наши резервы в атаке на укрепления.

— Наши маги сотрут укрепления с лица земли, — уверенно заявил Эрой.

— Нам потребуется три места прорыва, — заявил командующий, глядя куда-то вдаль.

— Разумно ли распылять силы? — Удивлённо спросил верховный маг.

— Кавалерия атакует лишь на одном направлении, но укрепление надо обрушить с трёх сторон, чтобы у нас было место для манёвра, — пояснил свой план офицер.

— Маги сделают всё возможное, — уверенно заявил Эрой.

*****

— Сиона, уже пора, — войдя в поместье, полушёпотом сказал верховный маг.

Однако девушка услышала его и уже через несколько минут спустилась в своей боевой экипировке. Маг с гордостью смотрел на свою дочь. Красивая сильная и умная девушка, и в то же время один из сильнейших магов королевства, а возможно и всего мира.

— Уже пора, — глядя в глаза дочери повторил Эрой. — Посмотрим на твоего избранника, раз уж вы оба до сих пор хотите быть вместе.

Лагерь осаждающих

— Командующий, мы укрепились у перешейка и направили по тысяче бойцов на каждую из застав, — отчитался старший офицер отвечавший за снабжение и управление ополчением.

— Что с самим перешейком и поиском обходных троп?

— Работы ведутся, но эльфийские стрелы пробивают даже самые прочные доспехи, а броня гномьей работы слишком тяжела для передвижения по болоту, — отчеканил офицер.

— Что если просто засыпать болото землёй и уже по ней войти в поселение?

— Даже если защитники острова будут бездействовать, в чём я сомневаюсь, нам потребуется не меньше недели на то, чтобы привезти достаточное количество камней и земли.

— Что же. Возведите второй ряд частокола по периметру лагеря и сузьте все ворота до двух метров, — Приказал командующий.

— Но в этом случае мы не сможем быстро развернуть армию за периметром лагеря, — удивлённо возразил офицер.

Конечно командующий был недоволен тем, что его приказ был поставлен под сомнение, но всё же сдержался, учитывая, что его подчинённый, как и он сам, в первую очередь заботился о людях, а лишь во вторую о себе и своём продвижении по карьерной лестнице.

— Нам нужно окопаться до подхода подкрепления, бросать же на штурм этого проклятого форта более тысячи бойцов за раз мы не можем из-за узости перешейка. Нет смысла подставлять людей под стрелы эльфов, будь они неладны.

— Возможно я Вас не верно понял, и проход в направление форта сужать смыла нет? — не то сказал не то спросил офицер.

— Сузить все проходы. Не хватало ещё чтобы защитники поселений ударили по лагерю в самый неподходящий момент, — ударив по столу кулаком, заявил командующий. — Их командир уже доказал, что способен действовать нестандартно, а его бойцы в состоянии перемолоть не только ополчение, но и резерв.

Офицер побледнев быстро покинул палатку командующего так и не поняв почему его начальник считает возможным атаку осаждённых по лагерю, в котором располагалось более двадцати тысяч бойцов. Пусть половина и з них и была ополчением. Командующий же пытался понять: что может предпринять засевший на острове отряд в тот момент, когда кавалерия Готора атакует его лагерь.

Да-да, командующий через своих осведомителей выяснил какие силы сконцентрировал Верховный маг для отражения вторжения на этом участке границы. Не сказать что силы были избыточными, но восемь тысяч кавалеристов в чистом поле гарантированно истребят восемнадцать тысяч пехотинцев и три с половиной тысячи лёгкой кавалерии. Пять сотен тяжёлых кавалеристов, приданных в усиление, фактически являлись личным отрядом принца, а поведение того было непредсказуемо. Ещё три сотни уже полегло под стенами форта, хотя и они не имели особого веса в предстоящем сражении.

Для чего же в последний момент девять тысяч его обученных пехотинцев заменили одиннадцатью тысячами ополченцев? — эта мысль с первого дня не давала покоя командующему с первого дня вторжения, однако, ответ на этот вопрос ему получить не удалось.

Главной проблемой было то, что ополчение хоть и состояло из бывших воинов, но по ряду причин существенно уступало регулярной армии. Что уж говорить о боеспособности толпы неплохих воинов при столкновении с элитной кавалерией Готора.

— Дежурный, приготовить осадные лестницы к штурму и полностью очистить проход в перешеек от частокола, — подумав какое-то время, приказал командующий. — Нам необходимо в ближайшие сутки занять остров.

*****

Поселение на болоте

— Серг, дозорные докладывают, что имперцы разбирают частокол со стороны перешейка и возводят вторую линию на остальных направлениях, — войдя в дом, сказал Кел.

— Странно, что лишь второй, — открыв глаза, ответил я.

— Ты о чём?

— Очевидно, что они ждут атаки, но не знают направления, с которого прибудет королевская армия. Нас же в расчёт они не берут.

— Это не объясняет почему ты говоришь о третьей линии частокола.

— Ты же сам мне рассказывал, что маги способны разметать бревенчатый частокол, если смогут подойти на расстояние удара, и на всё время подготовки будут защищены от атак врагов.