— Задавайте, а я постараюсь ответить настолько честно, насколько это возможно.

— Почему Вы спровадили практически всё население поселения в крупнейший город провинции?

— Неужели староста не ответил на данный вопрос?

— Ответил, — кивнув, сказал куратор, но в отчёте я должен указать именно Ваш ответ.

— Как видите, селение в довольно убогом состоянии, а потому я решил заняться его обустройством, заодно повысив уровень лояльности местных.

— Но ведь Вы услали всех, включая детей, — прищурившись, сказал собеседник.

— Не всех, — покачав головой, сказал я. Некоторое количество мужчин занято заготовкой брёвен для частокола и временного форма мимо которого мы проезжали, ещё какое-то количество охотится, делая запас мяса. Что же до детей, то мне было проще сплавить их с роднёй, чем организовывать заботу о них.

— Я так и передам представителю тайной канцелярии, — ответил Лакдок, а вслед за этим раздался тихий скрип двери и в комнату вошёл уже знакомый мне глава тайной канцелярии.

— Можешь не утруждать себя, я услышал всё, что было нужно. А теперь покинь комнату. Этот разговор не для твоих ушей.

Даже члену королевской династии Лакдок бы нашёл что ответить, но спорить с одним из самых опасных людей в Готоре куратор не посмел.

— Я позову тебя, как только завершится интересующий меня разговор, — бросил глава тайной канцелярии вслед куратору.

*****

— Я уже слышал официальную версию происходящего, но то, что я вижу в поселении говорит о том, что ты готовишься к войне, — уверенно заявил человек в форме гвардейца. — С кем собираешься воевать?

— Откровенность за откровенность, — предложил я, понимаю, что информация данная за спасибо не стоит и выеденного яйца.

— Ну что же, спрашивай, — сняв шлем и ухмыльнувшись, сказал жутковатый представитель незнакомой мне расы.

— Каким образом войска королевства умудрились выбить с этого островка на болоте легионеров империи Ворт?

— Ндам… Такого вопроса я не ожидал, — не скрывая своего удивления, сказал глава тайной канцелярии.

— И всё же.

— Тебя не удивляет, что в этом селении есть те, кто помнит как минимум три нападения империи Ворт? — услышал я вопрос вместо ответа.

— То есть, тайный ход или тропа на этот остров всё же есть? — заинтриговано уточнил я, впервые отважившись на игру в гляделки с собеседником.

— Скажем так… — задумчиво начал говорить собеседник, отведя взгляд. — Я бы посоветовал тебе добавить ещё одну линию укреплений слева от заброшенного дома, который по нелепой случайности до сих пор не снесли. Большего я сказать не могу.

— Вашего ответа более чем достаточно.

— Так с кем ты собираешься воевать?

— Судя по слухам, в скором времени сюда нагрянут легионеры, а я не хочу вновь попасть в рабство, — спокойно ответил я.

— Так бросьте селение и уходите в глубь королевства, — скептически посмотрев на меня, заявил собеседник.

— По закону королевства… — начал было я, но был перебит.

— Этому закону более трёх столетий и ты второй на моей памяти, кто заикнулся о нём, не удосужившись предварительно ознакомиться с его полным текстом.

— И что же в нём говорится? — поинтересовался я.

— Закон распространяется на владельцев замков, фортов и городов, обнесённых каменными стенами, а также на аристократов, которые умудрились отгрохать собственные укрепления у самой границы.

— Вы о чём-то вроде форта на выходе из поселения? — спокойно уточнил я.

— Как по мне, то эти укрепления не стоят внимания, но твои враги вполне могут ссылаться на этот закон, если ты не разрушишь форт до начала вторжения.

— А если я останусь и укрывшись в поселении смогу сдерживать войска вторжения?

— Ты же понимаешь, что враг постарается быстро смять оборону и расправиться со всеми, кто укрылся в поселении?

— Воинам не привыкать, а я, уж как-нибудь выкручусь, — спокойно ответил я.

— Что ты хочешь в обмен на попытку самоубийства?

— Выжившие бойцы, получат полную свободу и восстановление титулов, а я смогу безнаказанно расправиться с Серыми маками.

— Тебе настолько не нравится отряд наёмников, который они наняли для устранения всех, кто служит тебе и твоей дочери?

От услышанного у меня заныло сердце. Ведь, и правда, я совсем забыл, что моя дочь больше всего опасалась расправы своих родных.

— Я прикажу присмотреть за баронессой Иллистос, — видя моё смятение, заявил глава тайной канцелярии.

— И как это будет выглядеть? — поинтересовался я.

— Её представят при дворе короля, и предложат погостить в течение месяца, а при необходимости и дольше, — уверенно заявил собеседник.

— Что если я не смогу выбраться с этого островка? — поинтересовался я.

— Её возьмёт под опеку кто-нибудь из приближённых короля. Она будет защищена и получит достойное приданное, когда выйдет замуж.

— Какие гарантии, что это правда?

— У меня есть право заключать договоры с аристократами королевства от имени короля, — показав печатку на левой руке, ответил собеседник.

— Слова не закреплённые в письменном договоре — это всего лишь слова, — процитировал я слоган из рекламы юридической конторы, который я услышал в прошлой жизни.

— И чего же ты хочешь?

— Как я уже сказал, гарантий для моей дочери и людей, которые переживут вторжение.

— Бумага о полном помиловании для всех, кто будет под твоей рукой во время обороны, — протянул мне собеседник свиток, который явно был заготовлен не просто так. — Что же до твоей дочери, то я напомню принцессе Эльвине о её долге, большего дать не могу.

— Это лучше, чем ничего, — спокойно ответил я, развернув свиток и ознакомившись с его текстом.

— В таком случае, барон, желаю Вам удачи, — сказал глава тайной канцелярии и, надев шлем, вышел из кабинета.

*****

— Что Вам требуется для выполнения воли короля? — войдя на трясущихся ногах, спросил Лакдок.

— Выпейте воды и успокойтесь, — предложил я собеседнику, глядя на то, как он трясётся. — А затем расскажите, пожалуйста, что Вам известно о недавнем разговоре.

— Я знаю лишь то, что должен, в меру своих возможностей, сделать всё, чтобы Вы выполнили волю короля, — успокоившись, сказал куратор.

— В таком случае, не подскажете: где поблизости есть королевский рудник или что-то подобное? — попросил я.

— Примерно сутки верхом до ближайшего медного рудника, — что-то обдумав, заявил Лакдок. — Собственно я так быстро добрался сюда только потому, что был там с проверкой.

— Мне нужны воины, оказавшиеся в схожем положении с дроу и эльфами-лучниками, которых я выкупил на руднике Грона, — не став тянуть кота за хвост, заявил я.

— Вы хоть осознаёте, что наживёте себе немало врагов, если продолжите выкупать воинов с подобной судьбой?

— Я прекрасно знаю, чем чреват провал задания правителя Готора, когда твоя дочь оказывается при дворе, — решил разыграть я сомнительную карту.

— Значит не только у меня сейчас нет выбора, — вздохнув, сказал собеседник. — Я смогу передать их Вам лишь на тех же условиях, что и ранее. Иначе нас обоих рано или поздно казнят.

— Не думаю, что на руднике наберётся бойцов на 450 тысяч золотых.

— На сколько? — поперхнувшись, переспросил Лакдок.

— 450 тысяч золотых, — спокойно повторил я.

— Вы же понимаете, что единоразовый вывод с рудника такого количества бойцов может быть опасен в первую очередь для Вас и Ваших людей?

— Это уже моя проблема, — спокойно ответил я, хотя мысленно и сделал зарубку о необходимости как-то обезопасить себя.

— Если Вы готовы внести в договоре о выкупе этот пункт, то я легко подберу бойцов и на большую сумму, — воодушевившись, заявил куратор.

— Отбирать буду я и Кел, а вы лишь проведёте сделку через королевскую канцелярию, — спокойно сказал я, глядя в глаза собеседнику.

— Как скоро Вам нужны это бойцы?

— Вчера, — ответил я, не отводя глаз.

— Тогда нам стоит выдвинуться уже сейчас, — уверенно заявил Лакдок.