Вот так я и осталась без некроманта. Переглянувшись с бабушкой и замечая ее виноватый взгляд, я решила не реагировать на обнаглевшую сестренку, которой Гейл в силу природной тактичности не смог бы отказать. Тем более что ко мне приближался его старший брат, явно заинтересованный в том, чтобы я оказалась его парой в начинающемся танце. Успокоив деда и остальных родных, что со мной все в порядке, я повернулась к Далиону с вежливой улыбкой.

– Мой брат просто глупец, что оставил такое сокровище в одиночестве, – доверительно сообщил темноволосый красавец с лицом некроманта.

– Ну почему же в одиночестве, – кокетливо возразила я, – водники явно соревнуются в том, кто первый решит пригласить меня на танец. Все – кроме Ласотара, конечно.

– Его вы вывели из состязания? – догадался Далион.

– Зачем ему я, когда совсем рядом подрастает единственная женщина, – улыбнулась я. – Да и танцевать мне как–то неловко: я совсем не знаю демонических движений.

– Это не так сложно, как вы думаете, – сообщил Далион. – Пойдемте, Армина, поближе к Гейлу, ибо я всерьез опасаюсь за его здоровье, а заодно и поучимся танцевать как настоящие дикие.

Спорить я не стала, тем более что цели мы преследовали одинаковые. Пока звучала открывающая вечер мелодия, Далион учил меня основным движениям, затем, заслышав первые ноты следующего танца, сказал, что тот предполагает наличие четырех участников, и предложил добавить нам пару из Армунны и Гейла. Я лишь согласно кивнула, тем более что в процессе музыки партнеры должны были периодически меняться. Пока напротив меня исполнял несложные фигуры Далион, мы вели мирную светскую беседу, Гейлу же я объясняла, почему на него внезапно набросилась Армунна. В конце концов, когда заключительные движения потребовали одновременно всю нашу четверку, а сами мы встали в круг, Эвангелион выглядел заметно разозленным, Далион откровенно веселился, и только Армунна выглядела обескураженной. Как оказалось, пока они танцевали с некромантом, она успела задать тысячи странных вопросов, на которые он не знал ответа, и были они явно романтического характера. И вот сейчас, когда нас стало четверо, она не выдержала и при нас с Далионом спросила в открытую:

– Вы правда не помните меня, Эвангелион? И даже то, как называли меня в ту ночь семи стихий, когда мы встретились во тьме?

– А уверена ли ты, дорогая сестра, что это был именно Эвангелион? – вздохнув, решила я прекратить муки младшенькой.

– Как я могу быть неуверенной? – воскликнула Армунна, прожигая взглядом одновременно растерянного и раздосадованного Гейла.

– Неуверенной можно быть по–разному, милая принцесса Света, – взял слово Далион. – Например, оттого, что в темноте можно быть чрезвычайно глухим и не расслышать толком имя, – тут он, конечно, лукавил, но путаница в их с Гейлом случае выглядела достаточно правдоподобно. – Или оттого, что выбранный вами кавалер, возможно, и не подозревает, что кто–то успел украсть у вас горячий поцелуй. Или оттого, что лишь один мужчина в мире может знать, что назвал вас тогда полуночной соловушкой, – с превосходством во взгляде, наконец, раскрыл свое инкогнито Эвандалион.

По мере того, как он говорил, лицо Армунны становилось все более красным, а к концу речи Далиона она и вовсе выглядела донельзя смущенной. Воспитание не позволило бросить танец на середине, но, стоило мелодии оборваться, она тотчас покинула нас со словами:

– Этого не может быть! – и скрылась из танцевальной залы.

– На твоем месте я бы не терял зря времени, – осторожно обратился к старшему брату Эвангелион. – Кто знает, какие светлые мысли придут в эту головку, пока она будет в одиночестве.

– Ты прав, Гейл, – хмыкнул Далион, – ты бесконечно прав, как и всегда. Позвольте оставить вас – сегодня я намерен решить собственную судьбу! – попрощался с нами второй сын темного правителя, оставляя одних.

– Это и было причиной, по которой ты просил меня тебе довериться? – наблюдая за удаляющимся полудемоном, спросила я у Гейла.

– И да, и нет, – признался некромант. – У меня осталось одно незаконченное дело, после которого ты непременно расскажешь мне о том, что тебе стало известно о помолвке.

– Дело? – заинтересовалась я. – К кому?

– К твоему деду, – ответил Эвангелион. – Мне нужно будет поговорить с ним. Давай я провожу тебя куда–нибудь в более тихое место, – намереваясь провести меня сквозь танцующие под новую мелодию пары, предложил он.

Я не успела согласиться: перед нами, будто из–под земли, возник Аковадис Водный, склонившийся с вытянутой вперед рукой.

– Не откажите мне в танце, милая Армина.

Переглянувшись с Гейлом и ощущая его нежелание давать разрешение, я все же мило улыбнулась воднику, успевшему к тому времени уже разогнуться:

– С удовольствием, господин Аковадис. Тем более что стору Эвангелиону, оказывается, еще предстоит некоторое важное дело.

Испепеляющий взгляд некроманта я встретила с достоинством, указав направление, в котором ему стоило двигаться. Я, конечно, принцесса Жизни, но и демон Света на целую четверть тоже! А демоны должны время от времени развлекаться. Тем более с самим водным повелителем. Будет что вспомнить в Академии.

– Вы прекрасны, Армина, – не стал ходить вокруг да около мужчина, и я вежливо улыбнулась в ответ:

– Спасибо за комплимент, господин Аковадис. Но сегодня стоит возносить хвалу Армунне – все же совершеннолетие у нее.

– И то верно, – сразу же согласился водник, – но вы кажетесь мне более взрослой и…зрелой, – нашелся он с определением, чем несказанно позабавил меня. – И не будь сегодня двойного праздника, я, пожалуй, пошел бы к Армонду Светлому просить вашей руки. Он не единственный от всего сердца желает воссоединения диких земель.

– Я бы, пожалуй, ответила на ваше предложение согласием, – не стала кривить душой я, ведь, несмотря на темно–синюю кожу, со своими необычными зелеными глазами мужчина казался весьма привлекательным, – если бы не была помолвлена с детства. А еще я очень люблю своего избранника и не собираюсь пренебрегать его доверием.

Уточнять, что говорила о совершенно разных мужчинах, я не стала: достаточно было и того, что Аковадис расстроился, что оказался не первым претендентом на мои руку и сердце, и попытки ухаживания прекратил. Когда же я стала свободной от него и вернулась к деду, улыбаясь попадающимся на пути демонам и демоницам, Эвангелиона рядом с Армондом уже не было, однако сам светлый владыка оглядывал меня с замешательством и нескрываемым интересом. Я вздохнула и посмотрела на родню, кляня Гейла за все его неотложные дела, вместе взятые:

– Маг времени отнял у меня значительную часть сил. Ты не мог бы извиниться перед всеми за то, что спать я пойду пораньше?

– А как же подарки? – погрустнел дед, который все время торжества восседал на троне, не хуже воинов следя за порядком и только раз согласившись потанцевать с Эсиорой. – Армунна, уверен, скоро вернется и начнет их раскрывать.

– Но это ведь дары для нее, – я развела руками в стороны, – какой от меня может быть толк? К тому же, я уверена, сейчас у сестрицы гораздо более интересное времяпровождение.

– Подарки для тебя тоже привезли, – возразила Эсиора, – водники, кстати, больше всех отличились.

– А что за история с Ласотаром? – прищурился дед недобро. – Мне показалось, или твой… – он ненадолго замялся, – преподаватель имеет к нему личные счеты?

– Как бы так сказать… – я почувствовала, как к щекам приливает румянец. – Был небольшой вопрос, по которому у нас сложилось непонимание. Но сейчас все уже хорошо.

– А не имеет ли он отношения к одной из твоих бед? – продолжал наступать Армонд, но я была готова к его напору:

– Дедушка, не стоит относиться ко мне, как к неразумному существу, пусть и родному. Я все же еще и принцесса Биора и вполне могу отвечать за свои слова. А раз я сказала, что все в прошлом, значит, так и есть.

– Можешь идти, я все устрою с гостями, – неожиданно легко согласился Армонд, хотя мне показалось, что он затаил в уголках губ гордую улыбку. Что ж, если ему приятно подобное положение дел, не стану его разочаровывать. Коротко попрощавшись, я успела перехватить начало их с Эсиорой диалога: