– Рассмотрим ее для начала! – крикнул кто–то позади меня, и я вздрогнула от пробежавшего по толпе возгласа одобрения. – На ней слишком пышное платье, мы должны знать, за что отваливать деньги!
– Ваши слова – мои действия! – карл выпустил мою руку только для того, чтобы ухватиться за пришитую к поясу пышную юбку, а в следующий момент с необычной для его комплекции ловкостью одним движением сорвал ее.
Нижняя юбка была выполнена из прозрачного материала, и я оцепенело застыла, понимая, что окружающим стали видны ноги…
– Господа, это бесподобный пример демона Света! – тем временем подзуживал толпу карл, и в смешавшемся в звуковое нечто гуле я различила несколько особенно отвратительных причмокиваний. Мой надсмотрщик же, удовлетворившись реакцией, продолжил перечислять достоинства представленного товара: – Помимо того, что эта девица одарит вас неисчерпаемым резервом, сколько еще полезного она сможет сотворить с помощью своего аппетитного тела?
– Грудь не видно! – раздался совсем уж звероподобный рык из первого ряда, и я распознала в кричавшем еще одного представителя дикой земной крови. Вид его был поистине угрожающ: широкие плечи, коренастая невысокая фигура, которую я успела разглядеть, поскольку он от усердия даже встал со своего места. Попади я к нему, разорвал бы на части при первом же прикосновении! Не знаю, почему, но именно его я выделила, подобно тому, как Арлена говорила о своем воздушнике, из общей толпы, и поняла, что этот будет биться за право владения мной до победного конца.
– Как прикажет господин Реликан! – провизжал карл воодушевленно, явно довольный предложением.
Я прикрыла глаза, прекрасно понимая, что именно оголит сейчас карл, и дрожа от мыслей о будущем унижении. Не думать! Не думать об этом, приказала я себе и взмолилась великой Жизни, чтобы этот кошмар поскорее закончился. Не знаю, то ли действительно мой безмолвный крик о помощи был услышан, то ли сама я родилась под счастливым солнцем, однако нового касания мерзкой хваткой конечности не почувствовала. Вместо этого рядом прошелестел ветер, и вопль карла, а затем и общий стон изумления со стороны толпы заставил сначала вздрогнуть, а потом открыть глаза. Со всех сторон меня окружала непроглядная тьма, снаружи которой раздался холодный голос Эвангелиона:
– Эта светлая – моя! – а в следующее мгновение я во второй раз за день ощутила волшебство перемещения. Гейл забрал меня из того страшного места…
Ветер никуда не делся. Просто из легкого и освежающего обернулся холодным и пронизывающим до костей. Как только мысль пришла в голову, меня обняли любимые руки, а затем буйство стихии осталось доступным только слуху. Вновь открыв глаза, я обнаружила, что тьма, сотканная вокруг Эвангелиона, постепенно сжимается, обращаясь длинным черным плащом, которым он поспешил укрыть нас обоих. Я блаженно выдохнула и позволила себе уткнуться в грудь Гейла лицом, коротко всхлипнув.
– Все, моя огненная птичка, – ласково проведя рукой по моим волосам, будто вспоминая ощущение, проговорил Эвангелион. – Больше этого не повторится, обещаю. Я тебя не покину.
– Гейл… – прошептала я, прижимаясь к любимому так сильно, как только могла. – Гейл, я так испугалась… но самой себе боялась в этом признаться! Сначала у Ласотара все было так замечательно, и Тикки сказала, что будет следить за мной, а потом…
– Ах, извините! – помешал нашему уединению знакомый писклявый голосок вечной спутницы некроманта. Приоткрыв один глаз, я обнаружила ее сидящей на плече Гейла и раздраженно смотрящей на меня. – Извините, что не подоспели вовремя к вашей королевской за… заточенной персоне! – быстро поправившись, под пристальным взглядом Гейла Тикки сделала вид, что закашлялась. – Твой наилюбезнейший водник такую защиту вокруг королевства соорудил, что, чтобы туда пробраться, мне пришлось бежать от тебя и помогать Эвангелиону! Живая – и слава стихиям! – недовольно закончила она свою изобличительную речь.
– Тикки? – вопросительно поднял бровь Эвангелион, и фейка яростно подпрыгнула.
– Что – Тикки? Ну что – Тикки?! Да, оставила ее одну! Да, не уберегла! Так ведь ее расположили в комнатах, по богатству не уступающих покоям в замке твоего отца! Кто ж знал, что она сама себе обеспечит дорогу на невольничий рынок?
– Тикки… – на этот раз предостерегающе посмотрел Эвангелион, и фейка недовольно фыркнула, сложив руки на груди и задрав нос.
– Ладно–ладно, поняла, информация не для всех! Но Гейл! Где это вообще видано, чтобы фея, фея, одно из древнейших созданий, сторожило какую–то там попавшую в переделку малявку из магов Жизни, которой вечно не сидится на месте! И только попробуй мне сказать, что я не права! – она обвинительно ткнула в меня пальцем, ожидая, что я сейчас встану на сторону Гейла.
– Тикки… – хрипло ответила я совсем не ожидавшей проявления сильных чувств фее. – Тикки, ты не представляешь, как я рада тебя видеть!
– Да ладно тебе, магиня невезучая, – попыталась отвести от себя волну моей признательности феечка. – Пойду–ка я лучше домочадцам сообщу, что невеста прибыла! – внезапно воодушевилась мелкая и, прежде чем Гейл успел ответить, растворилась в воздухе.
– Гейл? – вопросительно глянула на некроманта я.
– Прости, – он смотрел на меня с раскаянием. – Я не пришел раньше, и ты увидела все прелести жизни демонов без привязки к территории. Водники действительно соорудили хорошую защиту вокруг своих земель, подобную той, что предпринял в отношении меня отец – я не мог пройти за границу, и только с помощью Тикки получилось проникнуть внутрь. А потом, пока искал тебя, время было упущено. Ласотар уже распорядился о перемещении на рынок рабов.
– Ласотар! – зашевелилась я в любимых объятиях. – Он жив, Гейл?
– Жив, – с явным неудовольствием подтвердил мои слова некромант. – Пока… – не удержался от добавки он, но я усиленно затрясла головой, пытаясь отговорить его от мести водному демону:
– Гейл, это Ласотар проклял род Дюрэя! Потому что Дюрэй пожелал себе его невесту, Танди, а когда та отказала, убил ее, повесив на столбе умирать от палящего зноя!
– Мерзавец… – прошипел мой почти демон. – Весь род Маерийских – сплошь прогнившие создания!
– Гейл, я сама себя на этот рынок отправила, когда сказала Ласотару, что делилась с Дарием энергией! – быстро заговорила я. Кажется, расслабление именно таким образом действовало на организм: во мне проснулась жажда деятельности.
– Ты делилась с Дарием энергией? – прищурился Гейл недобро, и я поспешила его успокоить:
– Через Таоришу, Гейл, я восстанавливала ее. А Ласотар дал клятву, что не даст никому, хоть как–то помогающему роду Маерийских, жить спокойно. Вот и меня, пусть и с сожалением, но все же отправил, как необученную, на рынок рабов!
– Ты хочешь, чтобы я проникся бедой Ласотара и пожалел его? – жестко спросил Гейл.
– Он сказал, что даст тебе возможность обнаружить меня раньше, чем кто–то заявит на меня свои права! – с жаром продолжила я защищать Ласотара. – И что никогда не пожелает другому демону участи, которой удостоили его, никогда не оставит без второй половины. Гейл? – вопросительно взглянула я на него. – Это правда, что ты теперь только от меня можешь иметь детей?
Обескураженный резкой сменой темы, некромант даже зажмурился, и мне показалось, он боится, что я могу узнать ответ на свой вопрос. Когда же он вновь открыл глаза, передо мной предстала безмятежная глубокая синева.
– Гейл? – напряженно спросила я, не желая отступать. – Ты же сам сказал, что больше не покинешь меня. Неужели думаешь, что я как–то воспользуюсь этим знанием против тебя?
– Правда, – озвучил он ответ, о котором я и так догадывалась. – То, что сказал тебе Ласотар, правда.
– Значит, нам тем более надо уговорить его снять проклятье с потомков Дария. И найти способ избавиться от кровной помолвки. Кстати, он подал идею, что знанием могут располагать наиболее древние существа нашего мира: феи или фениксы. Тикки может быть в курсе.
– Тикки не в курсе, – маленькое создание воплотилось в воздухе, снова забравшись на плечо некроманта. – А насчет феников неплохо бы посоветоваться с огненными демонами.
