На этих капризных и недовольных тонах девушка исчезла, оставив Астро наедине с ворохом тревожных мыслей и постепенно проходящего шока.

— Но мне же повезло? — Астро расслышал собственный голос, который показался ему чужим — хриплый и напуганный.

Его нижняя челюсть дрожала, сам он дышал громко: каждый выдох и вдох сопровождался звуками из осипшего горла.

Трудно было цепляться дрожащими конечностями за рыхлые стенки ямы, но спасали торчащие корни, некоторые из них то и дело норовили оборваться и повторно отправить его на заточенные колья.

Выбравшись, Астро долго не мог прийти в себя, в лесу уже царила тёмная ночь. На какое-то время показалось, что его разум не принадлежит ему или витает где-то отдельно от тела — странное остаточное явление после влияния этой бледной девы.

Топливо для костра, он искал в полной темноте, практически рефлекторно добывал огонь. Высекать искру из подручных средств приходилось уже много раз, в голове каждый раз из ниоткуда всплывали десятки разных способов.

Когда сухие ветки и сухой мох объяли первые языки пламени, Астро только начал осознавать, что с ним произошло, начал спрашивать у себя: кого он повстречал в лесу и почему на душе так холодно и гадко?

В стороне подул жуткий ветер, которого не могло быть здесь в лесу, когда вокруг уже воцарилась ночная тишина и штиль. Астро посмотрел в ту сторону нехотя, из страха — это нужно было сделать, ведь помимо сверхъестественных существ здесь могли водиться и дикие звери. Ночные хищники, как правило, должны бояться костра и обходить его стороной.

Среди деревьев показался бледный человек, на этот раз льдом от фантома не веяло. Астро присмотрелся и, к своему удивлению, распознал в ночном не очень-то желанном госте мужчину средних лет с куцей бородкой и совершенно безобидным выражением лица. Его кожа была такой же белой, как и у той девушки, но он, казалось, не представлял опасности. Мужчина растянулся в безобидной улыбке и поднял руки вверх, как бы обозначая свои намерения.

— Ты кто такой?! — выкрикнул Астро и подскочил с места, выхватив из костра горящую палку подлиннее. За его агрессией скрывался страх перед неизвестностью.

— Спокойно, спокойно, — вкрадчиво проговорил бледный. — Я не она, я тебе не враг. К-хм. Просто пришёл побеседовать и посидеть у костра.

— Я не это спрашивал, поганка!

— Вот же грубиян. — Бледный сморщился в расстроенной гримасе. — Я дух, просто дух, как и та, что хотела тебя забавы ради отправить на тот свет. Только она не очень разумная и злобная, всё подлизывается к самой смерти, видимо, мечтает занять её место. — Дух покачал головой раздосадовано. — Мне же нравятся живые существа во плоти. Особенно такие, как ты, умеющие разговаривать с нами, бесплотными духами. Вас таких одарённых, как и нас осталось совсем мало. К-хм. Так можно я сяду? Без твоего разрешения не могу.

Астро думал с минуту, толстая ветка в его руке уже потухла на конце и начала тлеть, пуская под нос древесный дым. Руки дрожали, но что-то внутри побудило его поверить этому бледному, который терпеливо ждал и с улыбкой смотрел на хозяина костра.

— Садись у огня, только подальше от меня.

Дух благодарно кивнул и уселся напротив, не вплотную к огню, как Астро, а немного на отдалении, но так, чтобы было видно его бледное лицо и тело. Было понятно, что для такого существа вряд ли есть какое-то воздействие от огня, потому что даже бледная одежда, похожая на вычурный городской наряд, выглядела бесплотной: колыхалась там, где не могло быть и малейшего ветерка.

— У тебя есть имя? — спросил Астро, вороша выхваченной ранее ветвью костёр. Под рукой слева он предусмотрительно собрал все собранные запасы, которых должно было хватить до утра, там были и приличные иссушенные, разломанные силами природы брёвнышки.

— Имя есть, но редко кто спрашивает. К-хм. Можешь звать меня Трилофим.

— Ты дух умершего человека?

— Нет, конечно. Неужели я похож на человека? — Трилофим на секунды замолчал, зачем-то осмотрел самого себя, оглядел вытянутые руки и ладони, всмотрелся в костёр, будто там было ведомое только ему зеркало. — Ах да, и правда! Всё забываю, что вы люди приемлите только знакомые вам формы. Уж извини, свою изначальную показывать не буду, тебе не понравится.

— Так и кто ты?

— Я просто дух этого мира. Низший дух.

— Она тоже?

— Она тоже.

— Ты здесь живёшь?

— Какой ты любознательный, — усмехнулся дух. — И да и нет. Я не привязан к лесу. Для тебя это место, может, как-то именуется, имеет свою отметку на карте. Для меня всё едино: ваше пространство. Хотя есть исключение и места, куда я не могу попасть даже ночью, не знаю почему.

— А та, твоя подруга, знает? — язвительно спросил Астро.

— Она не моя подруга, — спокойно ответил Трилофим. — И она тоже не знает. Мы духи, между собой равны. А тебя как зовут? Меня спросил, а сам не представился.

— А я не хочу, — бросил Астро.

Страх понемногу покидал тело, и он уже испытывал силы, чтобы дерзить сверхъестественному.

— Твоё право, Астро, — хмыкнул Трилофим.

— Вы, лесные духи, всё же знаете больше чем нужно.

— Мы не лесные, — усмехнулся он. — Говорю же, мы есть везде, но проявляем себя там, где можем. Знаем не больше вашего. Мы можем проникать в ваши сны. Так я узнал твоё имя, а… та, которую ты зовёшь моей подругой, узнала о тебе чуть-чуть больше.

— Отлично, — процедил недовольно Астро. — Ты говорил, что не все могут вас видеть. Что это значит?

— Это значит, что ты избранный, — пропел Трилофим, после чего по-доброму расхохотался. — Шучу. Прости, многие люди, впервые открывшие способность видеть и общаться с духами хотят услышать такие слова, но я вижу, что ты не обделён умом. Просто среди вашего рода, кто-то умеет одно, кто-то другое, кто-то больше, чем остальные.

— И кто же, по-твоему, я такой? — спросил Астро с тщательно скрываемой надеждой.

— Не понимаю. — Трилофим покачал головой и с ещё большим интересом посмотрел на собеседника. — Ты как будто и сам не знаешь, спрашиваешь меня, хотя должен.

— Просто скажи, то, что можешь, — настаивал Астро.

— Ладно. Мне и самому любопытно, — произнёс дух. — Гиенне не удалось тебя убить, хотя она успешно загнала тебя в ловушку. Более того, она отказалась от своих намерений. Такого раньше не было.

— Гиенна — это её имя? Даже от него веет жутью. Да, она сказала, что у меня есть могущественные покровители. Что она имела в виду?

— Она якшается со смертью, потому от неё и веет неприятным. Возможно, что-то она узнала не только из твоих снов.

— А ты не можешь спросить у неё обо мне?

— Нет, мы с ней не дружим, — бросил Трилофим, отмахнувшись от просьбы, как от надоедливой мухи.

— А ты не сможешь нас свести? Я и сам могу спросить.

— Свести?! — совсем уж по-человечески воскликнул дух удивлённо. — Ещё час назад ты бежал от неё в ужасе и, наверняка, молил судьбу, чтобы ваши пути больше никогда не пересекались.

— Если ты знаешь моё имя, то, может, знаешь и про то, то я не помню о себе ничего. Меня нашли посреди поля хорошие люди, их убили плохие люди. А я так ничего и не вспомнил, только проблем себе нажил.

— Как у тебя всё просто, — дух усмехнулся и покачал головой. — Хорошие люди, видите ли, плохие люди, видите ли. Ты не можешь знать наверняка…

— Заткнись, — грубо перебил духа Астро. Он почувствовал, как накатывает чувство злости на бесплотное существо, которое будто посмело оскорбить память мёртвых. — Гарот и Мария были однозначно хорошими людьми. Вот скажи мне, дух Трилофим, ты ведь дух — само доказательство существования нематериального… Бог есть? Всесоздатель существует?

Трилофим некоторое время смотрел на Астро задумчиво и с любопытством, но затем разразился громким хохотом. Дух хохотал, и нельзя было по поведению отличить его от настоящего человека. Трилофим смеялся долго, да так, что сотрясалось всё его бесплотное тело.

— Мы низшие духи в этом равны с вами людьми, — будто бы отдышавшись, хотя у духа не было такой нужды, Трилофим заговорил снова. — Постоянные сомнения и терзания. А есть ли Всесоздатель, а кто же нас создал. Не знаю. Ты, наверное, вёл к тому, что Гарот и Мария были верны Богу, а убийцы служат дьяволу. Поэтому ты так просто определил, где добро и зло?