Ярито опустил руки, и щупальца растворились в воздухе, оставляя после себя только тяжёлую слабость. Он покачнулся, осел на разбитую мостовую, пытаясь перевести дыхание. Вся внутренняя энергия истощилась, тело налилось свинцовой тяжестью.

Астро зашевелился. Его веки дрогнули, глаза с трудом сфокусировались на Ярито.

— Кто… ты? — голос хрипел, словно после долгого сна.

Ярито устало взглянул на него, с трудом разомкнул губы:

— Я отвечу на все вопросы… Но сначала нам нужно укрытие. — Оттащи меня… в тихое место.

Он не успел сказать большего — изнеможение накрыло его волной, и он провалился в беспамятство.

***

Астро удивительно быстро пришёл в себя — ни усталости, ни слабости. Несколько секунд он рассматривал безжизненное, на первый взгляд, тело человека, который выделялся не только одеждой, явно чуждой местной моде, но и азиатскими чертами лица.

— Какого чёрта?.. — пробормотал он, то ли спрашивая у себя, то ли у незнакомца.

Тот вряд ли мог сейчас говорить, но его просьба прозвучала с такой уверенностью, будто была для них обоих жизненно необходима. Не лечебница, не безопасное убежище — просто тихое, укромное место, подальше от посторонних глаз.

Астро закинул его тело себе на спину, крепче ухватился за запястья и медленно пошёл прочь с разрушенной набережной.

Во рту чувствовался стойкий привкус железа. Глаз, который, казалось, ослеп минутами ранее, снова видел, но зрелище перед ним было неприятным. Астро старался смотреть под ноги, чтобы не споткнуться об обломки и тела, но не дальше.

По мере того как он нёс незнакомца, одна деталь не давала ему покоя — тот был довольно высокого роста. В голове начали складываться кусочки пазла, сердце забилось быстрее, но Астро старался не тешить себя ложными надеждами.

«Нужно дождаться, пока он придёт в себя. Он точно очнётся… С какой уверенностью он просил меня тащить его…»

Пару раз он останавливался передохнуть — его силы тоже были не безграничны.

«Но как это вообще возможно?..» — размышлял он, пробираясь через опустевшие переулки, потрескавшиеся от землетрясения. — «Я был на грани… чувствовал, как умираю… и вдруг восстановился за секунды. Или мне это только показалось? Нет. Этот человек действительно вытащил меня с того света».

Мысли о гибели Дру не отпускали. Почему-то казалось, что даже несмотря на его инициативу в той дуэли, он должен был выжить. Араман же, который, казалось, не желал Астро зла, вдруг просто… сошёл с ума. Вроде бы погибли совсем не близкие ему люди, но один — по его вине.

На душе сделалось паршиво.

Даже осознание собственной силы, способной одолеть мастера-мага без каких-либо знаний, интуитивно, не приносило облегчения.

После нескольких минут поисков Астро наткнулся на крепкий каменный дом. Судя по массивным стенам, он был добротным и прочным, но даже здесь землетрясение оставило свой след. Окна потрескались, одно выбито напрочь, мебель валялась в беспорядке, будто через дом пронёсся разъярённый табун. С потолка осыпалась штукатурка, а в углу рухнула внушительная полка, разбросав книги и осколки керамических сосудов. Здесь жил кто-то зажиточный, но хозяева, похоже, покинули дом.

Астро осторожно уложил мужчину на пол, сам тяжело вздохнул и уселся неподалёку, вытирая пот со лба. Вновь всмотрелся в его лицо: чёткие, выразительные черты, тёмные волосы.

Прошло полчаса.

Вдруг незнакомец глубоко вдохнул и резко открыл глаза. Секунду его взгляд оставался рассеянным, затем наполнился осмысленностью. Он медленно сел, облокотился на стену.

— Ещё полчаса — и я восстановлюсь полностью, — спокойно произнёс он. — А пока… поговорим.

Он выдержал паузу, затем продолжил:

— Меня зовут Ярито. Я блюститель Кирка. Неплохо для чужака из другого мира, не правда ли?

Он внимательно посмотрел на Астро.

— Ты ведь тоже не отсюда. Расскажи о своём мире.

— Я землянин, — спокойно ответил Астро.

Ярито прищурился.

— Хм… Но с какой ты Земли? Если моя теория верна, таких миров немало, и во многих люди называют себя так.

— У моей Земли есть спутник — Луна. А здесь… Спутник похож на наш Сатурн, появляется редко, если его вообще можно назвать спутником, — задумчиво сказал Астро, озвучивая первую пришедшую в голову мысль. — Я из России.

— А-а! Уже неплохо! — Ярито довольно хлопнул в ладоши, явно оживившись. — Очень близко, да. Знаю я вас, русских. Сколько мы с вами воевали…

— Ты из Японии?

— Нетрудно догадаться, — улыбнулся блюститель, пожав плечами. — Давай пробежимся по истории, хочу быть уверен, что мы точно из одной версии мира.

Полчаса пролетели незаметно. Все названные события совпадали — от падения Римской империи до изобретения самолёта и начала Второй мировой. Только двадцать первый век вызывал у Ярито затруднения — он сам был родом из двадцатого.

— Ты же понимаешь, что в теории мультивселенных наши миры всё равно могут быть разными, просто очень похожими? — спросил Астро.

— Теория мультивселенных… — повторил Ярито, будто пробуя выражение на вкус. — А вы там, в двадцать первом веке, все такие прогрессивные?

— Я среднестатистический офисный работник.

— В хорошей физической форме.

— В зале занимался. А потом… Пять лет бегал по диким землям, выживал. Невольно натренировался.

— Понимаю, — Ярито сочувственно кивнул. — Признаюсь, я давно за тобой слежу. Ты необычен, Астро. Как и я.

— Это я уже понял. Хотя вопросы остались. Например, откуда ты про меня узнал?

— Пять лет назад я засёк всплеск активности и ощутил похожее чувство, как после собственного перемещения. Назвал его тенью миров. Потом пытался найти тебя. Знал, что в нашем роду прибыло.

— Нашёл по какой-то активности?

— Да. Несложно заметить её, когда строишь детектор размером с ползала.

Ярито усмехнулся и продолжил:

Я много лет изучал этот феномен, надеясь найти дорогу обратно. Когда я попал в этот мир, успел заметить разрыв в пространстве. С этого и начались мои исследования телепортов, но они ограничились только этим континентом.

Ярито на мгновение задумался, поджал губы.

— Если представить эту планету как сферу, то она пронизана сетью, наполненной энергией. В каком-то смысле её можно назвать транспортной.

Он замолчал, но вскоре заговорил снова, медленнее, осторожнее:

— Попытки найти дорогу домой я давно забросил.

У Астро на мгновение помутнело в глазах, дыхание перехватило. Но он тут же взял себя в руки.

«Это слишком очевидно. Если землянин здесь, значит, либо не хочет возвращаться, либо не может. На что я надеялся?»

— Нет никаких шансов?

Ярито посмотрел на него с печалью.

— Никаких.

— Но мы же как-то сюда попали?

— И не только мы. Был ещё один. И о нём мы обязательно поговорим, но чуть позже. Его история гораздо важнее, чем возвращение домой.

Ярито наклонился вперёд, его голос стал твёрже.

— Пока что послушай, земляк. В этом мире у нас есть только два пути: быть рабами и мишенями… или вершить судьбы аборигенов. Если мы будем держаться вместе, сможем добиться чего угодно.

Астро внимательно посмотрел на него, в глазах промелькнуло сомнение, но он кивнул.

— Тогда расскажи, как ты сюда попал, а я потом расскажу свою историю.

Ярито без возражений чуть улыбнулся, откинул голову назад и заговорил.

***

Знойный, застоявшийся воздух, неподвижный даже под палящим солнцем, обжигал ноздри. К полудню Ярито добрался до научно-исследовательского центра, который в последние годы превратился в строго охраняемый военный объект. Повсюду сновали солдаты, гремели грузовики и повозки — шла подготовка к очередной отправке войск.

У дверей его встретил уже привычный надменный дзюнсикан Исикава.