— Нет, увы, — ответил Астро на выдохе. — У меня есть свой путь, даже у Гила он есть, но пока что мы попутчики — мальчишке нужно найти приют в Поморе.

— Я всё-таки осмелюсь спросить. В чём же ваш путь? — спросила Ринна, неотрывно глядя на Астро, а тот будто боялся смотреть ей в глаза дольше, чем на секунду.

— Честно? — хмыкнув, спросил Астро и, наконец, взглянул на Ринну, но тут же отвернулся и посмотрел вдаль. — Хочу узнать самого себя, вспомнить некоторые важные вещи, которые я забыл, потому что без знания прошлого у нас не может быть будущего. Начинать новую жизнь, ничего не зная о себе очень сложно, я пробовал.

— Вы говорите очень мудро, — похвалила Ринна, на самом деле про себя она уже не первый день восхищалась этим человеком, в том числе из-за его красивых речей, а иногда и не совсем понятных заумных слов. — Скажите, кто были ваши учителя?

— Я не помню, — Астро грустно улыбнулся. — Это мой личный секрет. Те люди, преданные Церкви, про которых я говорил — они нашли меня при смерти и выходили. Всё, что было до — я не помню.

— Даже не представляю, насколько вам может быть тяжело, потому что ни разу не сталкивалась с подобным, — задумчиво произнесла Ринна. — А хотите, я вам помогу? Хотя бы попробую. У меня есть дар, познающий человека через прикосновение.

— Так вы маг? — озадаченно спросил Астро и с куда большим интересом, чем ранее взглянул на Ринну.

— Нет, к счастью, нет, — с печалью ответила Ринна. — Таких как я, чаще называют подвыбродками и презирают. В детстве меня часто обзывали за мои природные способности, которые мне приходилось скрывать. Например, говорили, что Ринна полоумная. У меня не осталось обид на тех людей, потому теперь я Ринна Милосердная.

— Я наслышан об этом ругательстве, — сочувствующе произнёс Астро. — Но почему вы сказали «к счастью»? Неужели так плохо быть магом?

Ринна почувствовала, как её руки и всё тело пробрала дрожь, как перехватило дыхание и проступили слёзы. Но всё это длилось лишь пару секунд, за прошедшие годы она научилась контролировать свои эмоции.

— Маги сильны, магической силой они владеют сполна и могут учиться друг у друга. Их ремесло поддерживается сильнейшей организацией Объединённых Республик — Магистериумом. Магия от природы — это большая сила и власть, а человек очень слаб и по большей части глуп. Удивительно, что Всесоздатель одарил нас этой силой, мы не умеем пользоваться ею во благо. Церковь рассматривает магию и как дар, и как испытание одновременно. Поверьте, все нынешние маги властные и алчные, жестокие и беспринципные без капли милосердия внутри и малейшего зерна мудрости, — на выдохе сказала Ринна и с надеждой хоть на малейшее понимание.

— Все нынешние такие… А были примеры хороших?

— Думаю, что не одного, — с грустью ответила Ринна. — История и Церковь не знают таких примеров, притом, что все сильные маги в этой истории оставили след, потому что по натуре своей тщеславны.

— Хорошо, — сказал Астро решительно и заметно приободрился. — Я согласен на вашу помощь, если это поможет мне вспомнить. Всё же на то нам и дана свобода воли — принимать решения. Что нужно делать?

— Вам ничего, — почти шёпотом проговорила Ринна, затем взяла Астро за руку, тот даже не вздрогнул и не поменялся в лице. — Столько интересных мыслей я раньше ни от кого не слышала. Давайте же я помогу вам, загадочный странник. Кстати, такое имя вам по душе? Загадочный Странник.

— Я не прот… — не успел договорить Астро, как его глаза расширились, а лицо застыло в одном выражении.

Такое бывает с мужчинами, когда она пытается проникнуть им в голову. Отчего-то на секунды они впадают в ступор.

— Не бойтесь, Загадочный Странник Астро. Это не больно и быстро, я могу лишь смотреть и чувствовать, но не вмешиваться, — прошептала Ринна и закрыла глаза.

Её точка света, как и всегда оставалась узнаваемой и родной точкой на своём месте, но в этот раз выглядела блеклой и слабой по сравнению со вторым источником. От увиденного Ринна испытала мурашки по всему телу и, кажется, забыла, как правильно дышать, на мгновение ей даже стало страшно, но она быстро собралась, иначе без контроля эмоций её могло выбросить обратно в реальность.

Второй источник света выглядел огромным и ярким, как светило на небе, даже с похожими исходящими от него нитями. Круг каждую секунду менял свой окрас и, кажется, мог преображаться в какой угодно из всех существующих цветов.

С трудом удерживая страх, она направилась прямо в круг, уже на краю почувствовала сильное головокружение, а когда слилась с этим кругом, наступила тьма.

Обычно видения приходили сразу, но на этот раз кто-то будто накинул на её взор непроницаемое покрывало. Образов не было, она лишь слышала отдалённые звуки. Стоило немалых усилий, чтобы интуитивно найти тот метод усиления внутреннего слуха, и только после этого она смогла расслышать нечто чуждое и незнакомое: голоса тысячи людей, говорящих на причудливых языках, монотонный рёв невиданных зверей, в котором не чувствовалось естественного живого ритма, удивительная музыка порой мелодичная и спокойная, а порой агрессивная и быстрая; такой музыки ни разу в жизни ей не приходилось слышать, хотя она всегда считала, что лично застала в живых одного из величайших бардов современности Аскольда Костнонога.

Собственная способность, будто уже не слушалась Ринну. Спустя секунду тьма и медленно утихающая музыка сменилась на вполне отчётливое видение: массивная книга с толстым бежевым переплётом парила в пустом пространстве на фоне яркого и белого света. Переплёт с кратким рядом нечитаемых символов раскрылся, и серые страницы начали переворачиваться, обнажая непомерно огромные блоки рукописного и неразборчивого текста. Страницы шелестели всё громче, безжалостно стуча по барабанным перепонкам, текст мелькал с нарастающим ускорением.

Ринне потребовалась много сил и сдержанности, чтобы оторваться руку и не закричать. Увиденное напугало её больше, чем сотни других видений, представавших ранее. Почему-то даже самые кровавые сцены из памяти людей, которым она помогала, не вызывали у неё такой ужас, как эта огромная книга.

***

Он очнулся мгновенно, вовсе не так, как по утрам после нескольких часов доброго сна. Он лежал на пожухлой траве и смотрел наверх на блеклое подобие неба: белёсое пространство без границ, источников освещения и малейших следов привычных природных явлений.

Поднявшись, он понял, что находится в месте, которое не должно существовать в привычной реальности, и противоречит здравому смыслу.

Бесконечное поле пожухлой серой травы, аккуратной и низкорослой тянулось до горизонта, который немного изгибался вовнутрь, будто выпуклая поверхность земного шара поменялась на вогнутую.

Белёсое небо испускало свет само по себе. Необычайных просторов поле оказалось занято небольшими озёрами, с равным удалением друг от друга, они так же простирались до самого горизонта. У каждого такого озера высилось нечто прямоугольное и монолитное, высотой не меньше трёх метров.

Первым делом Астро ударил себя по щекам и потряс головой. Все чувства были на месте, но мираж вокруг не рассеивался.

Он поднялся и с осторожностью сделал первые шаги. Трава чувствовалась обычной, но под слоем дёрна по ощущению находился очень мягкий, местами даже плавающий грунт.

Ближайшее озеро, как и все озёра здесь имело серую матовую поверхность, совсем не похожую на водное зеркало, оно будто было заполнено жидким металлом. Он с осторожностью приблизился к чёрному монолиту, гладкому и глянцевому без единого выступа и узора. Затем из любопытства робко прикоснулся к поверхности, каменной и холодной.

Изнутри послышался гул, монолит подобно голограмме замерцал. Астро отпрянул назад и застыл, наблюдая за тем, как трёхметровый монолит мерцает и, не изменяя самой формы, превращается в нечто иное.