Быстро объяснив, как готовится простое, но вкусное мясо, которое можно долго хранить в жестяной банке, Лёха вспомнил про мясорубку, и снова был атакован, но теперь уже гномом. Выяснилось, что соль, и другие специи, привозят с закатных земель, и качество их оставляет желать лучшего. Так что, о соленьях и прочих закатках на зиму здесь почти не знают. Все зимние запасы подъедаются к концу холодов, а дальше, у крестьян начинаются серьёзные проблемы. Доходит даже до голодомора. Заклятие петли времени было доступно только магам и богатым людям. Так что, парню пришлось тут же объяснять Родри, как делать банки, крышки, и куда их применять.

Внимательно слушавший его пояснения Кержак, только хмыкал и быстро что-то чиркал на куске пергамента свинцовым карандашом. Разойдясь, Лёха принялся рассказывать, как устроен ледник. Но тут его осадил гном. Как выяснилось, лёд есть только в горах драконов, и тащить его оттуда через всю страну, бессмысленно. Такое, может себе позволить только император. Но это не значило, что от парня отстали. Наоборот. Оба владетеля насели на него с удвоенной силой, требуя вспомнить всё, что ему известно о консервации и хранении продуктов.

К концу разговора, Лёха чувствовал себя выжатым, словно его провернули в центрифуге. Вечер воспоминаний прервался толькона ужин, после которого Лёха попросился спать. Сил говорить больше не было. Даже горло саднило от бесконечных разговоров. Едва добравшись до выделенной ему кровати, парень уснул едва ли не раньше, чем успел раздеться.

* **

Добравшись до мастерской, Лёха решительно послал всю политику куда подальше, пообещав Родри, что спустит с лестницы любого, кто попытается влезть к нему с разговорами об очередных переговорах. Этот поход дался парню слишком тяжело. Каждый раз доказывать каждому встречному, что ты не верблюд, а земля не имеет форму чемодана, Лёхе откровенно осточертело. К тому же, в его отсутствии, несколько новых проектов просто зависло. Нужно было начинать сборку двигателя. Испытывать новые винтовки, и опробовать новую партию патронов.

Лёхе удалось доказать князю, что пуля из голого свинца сильно забивает ствол, что приводит к быстрому износу оружия. В итоге, после долгих споров, гномы согласились испробовать новый вариант. Медная оболочка, в которую заливалось свинцовое наполнение. В итоге, получился новый вид патронов, баллистические качества которых оказались на несколько порядков выше того, что у гномов уже было. Решив испытать новый боеприпас по максимуму, Лёха попросил подмастерьев найти подходящее под стрельбище поле и, разметив его в метрической системе до полутора километров, принялся за испытание.

Полюбоваться на это зрелище сбежалась, чуть ли не половина рода. Гномы столпились на краю поля, старательно высматривая мишени, расставленные через каждые сто метров. Взяв винтовку, которая не снесёт его отдачей с ног, Лёха вышел на рубеж и, вставив в приёмник первый магазин, старательно прицелился в ближайшую мишень. Магазинное заряжание тоже было из разряда новинок. Двадцать патронов, давали невиданное ранее огневое преимущество. Выстрел следовал за выстрелом, и поле оглашалось громким звоном, означавшим попадание. В качестве мишеней, гномы вывешивали медные тарелочки размером в две ладони. А через каждые две сотни, метров размер мишени увеличивался.

Выстрел на девятьсот метров поверг гномов в шок. Их прежнее оружие било до пятисот шагов, после чего, полёт пули становился не предсказуемым. Отстрелявшись, Лёха с довольным видом посмотрел на внимательно следившего за испытаниями Родри. Сложилось. Смешав принцип пистолета-пулемёта и винтовки, ему удалось создать оружие, в котором получилось уйти от газоотвода, и значительно усилить огневую мощь. Нежелание парня связываться с газоотводными каналами объяснялось просто. Не очень качественный порох.

Да, то, что гномам удалось получить благодаря его рассказам, было очень близко к земному бездымному пороху, но всё равно не то. У новой винтовки болячек тоже хватало, но всё равно, это был прорыв. Например, после отстрела второй сотни патронов, возвратная пружина села, что начало приводить к недосылу патрона, но две сотни выстрелов в условиях местного боя, это боезапас не одного стрелка, а целой роты. А самое главное, это устойчивость новой пули на траектории выстрела. Девятьсот метров, это недосягаемая для старого оружия дальность.

Для гномов, которые на ярком солнце видели, не очень хорошо, такие преимущества нового оружия, могли стать ключевыми. Как не крути, а постоянная жизнь в штольнях особой зоркости не способствует, так что, один хирд, вооружённый такими винтовками, вполне может остановить любого агрессора за долго до подхода к линии обороны. Подошедший к парню князь, забрал у него винтовку, и покрутив её в руках, задумчиво хмыкнул. Потом, посмотрев Лёхе прямо в глаза, тихо сказал:

— Пообещай мне, что никогда и никому не расскажешь, за счёт чего это оружие так стреляет.

— Смеёшься?- растеряно спросил парень. — Тут всё так просто, что любой толковый механик сможет тупо скопировать.

— Повторить механизм, не сложно, — кивнул гном. — Но этого мало. Нужно знать состав пороха, и причину, по которой пули сделаны не просто свинцовые. Пообещай.

— Обещаю, — помолчав, кивнул Лёха. — Но я думаю, ты напрасно паникуешь. Если вооружить этими винтовками только хирды обороны, и не выносить их за пределы удела, никто о них и не узнает.

— Я не собираюсь устраивать войну, — кивнул гном. — Но это оружие слишком опасно. Его нельзя выпускать в большой мир.

— А я и не собираюсь, — развёл Лёха руками. — Ты же слышал, что я ушастому говорил. Вас мало, но вы лучше вооружены. Людей много, но оружие у них плохое. Мне и самому война не нужна. Наоборот. Мне нужно время, чтобы наша задумка начала работать.

— Ты про академию?

— Да.

— Начнёт, куда она денется?- пожал Родри широченными плечами. — Меня другое волнует.

— Что именно?- насторожился Лёха.

— Ушедшие из клана орки.

— А что с ними не так?

— Всё. Матёрые, опытные воины, имеющие большой опыт разных схваток в разных местах. Если их бросят против нас, боюсь, род перестанет существовать.

— Ну, я бы не стал так паниковать, — подумав, ответил Лёха. — У нас найдётся много чего, чем можно будет их удивить. Гранаты, новые винтовки. Даже пистолеты. Это новый вид оружия, с которым они ещё не сталкивались. Только, нужно будет научить твоих воинов как следует стрелять. А то палят в белый свет. Торопятся. А главное, слушать не хотят. Уже язык по самую задницу стёр, объясняя, что стрелять надо спокойно, не спеша. Как гвозди заколачиваешь. А они своё гнут. Да и тактику менять надо. Глупо скопом в поле против врагов стоять.

— Знаю, — скривился Родри. — Но ты же уже сталкивался с моими родичами. Попробуй в эти каменные головы вколотить что-то новое. Упрутся, как скала, и долби, пока сам не взбесишься.

— Попробуй объяснять проще. На уровне, хочешь жить, слушай, что говорят, — предложил Лёха, вспомнив свой армейский опыт.

— Это как?-не понял гном.

— Прямо. Жить хотите? Делайте, как я говорю. Нет. Подыхайте, потому что упрямые глупцы. Думаю, после такого ответа, даже старейшины спорить перестанут.

— Если бы всё было так просто, — фыркнул Родри. — Им не просто рассказать, им показать надо. И показать так, чтобы сразу понятно стало, что ты прав.

— И в чём проблема? Только что, я наглядно всем показал, что такое хороший стрелок с хорошим оружием. Вот тебе и показ. Представь, сколько живых бы от хирда осталось, случись всё в настоящем бою. Не думаю, что те же орки стреляют хуже меня.

— Ты про ушедших?- осторожно уточнил Родри.

— Угу.

— Согласен. Не хуже. Армия империи, хоть и не воюет, но солдат обучает хорошо.

— От этого и пляши, — развёл Лёха руками. — Ладно. Пошли в мастерскую. Пора двигатель собирать.

— Я всё спросить хотел. Ты велел коробку передач сделать, но для чего она именно нужна, такая сложная?