— Не получилось?

— Он слишком упрям и недоверчив, — ответил Родри, понимая, о чём идёт речь.

— И даже его присутствие не убедило?- спросил Кержак, кивая на парня.

— Откровенно говоря, я так до конца и не понял, — признался гном. — Ты же знаешь эльфов. Пока ломом по лбу не получат, не поверят, что он железный. Да и чувства свои они скрывать умеют.

— Это верно. Но он согласился сначала задавать вопросы, а потом уже лезть в драку?

— Только сказал, что запомнит этот совет, — вздохнул Родри.

— Значит, согласился, — усмехнулся Кержак. — С ним всегда тяжело было.

— Но в этот раз, тяжелее всего, — в тон ему усмехнулся Родри.

— Почему?- сходу насторожился старейший.

— Его старший сын. Похоже, он окончательно спятил. Я уж думал, нам всем конец пришёл. Если бы не наш целитель, не знаю, чем бы всё это кончилось.

— Расскажи, — попросил Кержак, устраиваясь поудобнее.

Родри не спеша поведал старейшему обо всём, что приключилось с их командой в пущах эльфов, то и дело, поглядывая на парня. Лёха, под эту неспешную беседу почти задремал в своём кресле, когда Кержак, повернувшись к нему, спросил:

— Значит, он пытался воздействовать на тебя своей магией?

— И чего?- не понял Лёха.

— Магия эльфов опасная.

— А я разве спорю, — развёл руками Лёха.

— Похоже, тебе не нравится здесь сидеть, — улыбнулся Кержак.

— Просто, я не вижу смысла во всех этих разговорах. Всё это, тебе могли рассказать твои воины.

— И они расскажут. В своё время, — усмехнулся старейший. — Но тебя что-то беспокоит. Что? Расскажи.

— Мне очень не нравится эта тишина. Мы болтаемся по всей империи, и кроме пары перестрелок, всё проходило спокойно. Хотя, меня, давно уже должны искать все маги академии. Да и чёрные не должны так просто спускать уничтожение руки. Что-то здесь не так.

— Я понял твои мысли, — кивнул старейший. — Но маги академии не имеют власти в наших уделах. Для них, ты просто на время пропал. К тому же, я совсем не уверен, что они станут тебя искать. Для них, ты просто племянник умершего мага, не имеющий дара. А про чёрных, я думаю, мы ещё услышим.

— Когда в удел придут твои мастера?- неожиданно спросил Родри.

— Они уже туда ушли, — усмехнулся Кержак.

— Когда?- подскочил гном.

— Как только вы отправились в пущи. Я же обещал тебе, что мы построим эту академию.

— Значит, нам надо торопиться, — сказал Лёха, вставая с кресла.

— Не надо, — ответил Кержак, продолжая усмехаться. — Я отправил вашим старейшим письмо, и сообщил всё, о чём мы договорились.

— Тогда и, правда, спешить некуда, — вздохнув, кивнул Родри.

— Как это? А строительство?- не понял парень.

— Собираешься учить работать лучших строителей в этом мире?- иронично спросил гном. — Лично я, не рискну.

— Но ведь кто-то должен им объяснить, что именно нам нужно?- не унимался Лёха.

— До этого, ещё далеко. К тому же, академия будет выглядеть не как одно большое здание, а как замок.

— Это ещё почему?- растерялся парень.

— Да потому, что в нашем мире нельзя жить в доме, куда в любой момент может ворваться враг. Любой дом, должен быть крепостью. Пусть даже маленькой.

— Что-то я не помню, чтобы кметы жили в маленьких крепостях, — проворчал Лёха, задумчиво поглядывая на гнома.

— Кметов обязаны защищать их бароны. А академия, должна уметь защищаться сама.

— Это сколько же она строиться будет?- прикинув сроки, ахнул парень.

— Не так долго, как тебе кажется, — рассмеялся Кержак. — Но я согласен с князем. Раз академия будет построена на его землях, значит, и строиться она должна так, чтобы враг не смог захватить её сходу. Это не потребует отдельных усилий на оборону. Да и сам замок можно будет встроить в систему горного ландшафта и штолен. Я помню ту долину. Так что, должно получиться и красиво, и крепко.

— А как в замке учить механике и всему остальному?- развёл руками Лёха.

— Не влезай в то, о чём и понятия не имеешь, — отмахнулся Родри. — Твоя задача в другом.

— Ладно, как скажешь, — растеряно вздохнул парень.

Его нынешнее состояние можно было описать так; хрен его знает, чего от меня хотят, но когда скажут, попробую разобраться. В общем, Лёха решил плыть по течению, надеясь только не утонуть. Переть против шерсти и показывать всем свою крутость, он не собирался. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом лучше не лезть. А уж в такой монастырь, и подавно. На ровном месте можно без головы остаться.

Вообще, Лёха никак не мог понять смысла всей этой затеи, в эпицентре которой вдруг оказался. Если так называемым высшим силам требовался человек, способный устроить индустриальную революцию, то взяли они явно не того. А если они хотят добиться чего-то другого, то могли бы хотя бы намекнуть, куда идти и чего делать. Но все нынешние планы и дела строились на выкладках и догадках, в правильности которых у Лёхи, то и дело возникали большие сомнения.

Но высшие силы, как обычно, отмалчивались, а ничего другого парень придумать не мог. Впрочем, даже свои текущие дела он выстраивал исходя из того, что услышал от мага, эльфа, гнома и дракона. Кстати дракон, мог бы и вернуться, чтобы советом помочь. Ведь сразу понятно, что знает очень много. Вот и спасай их после этого. Скотина неблагодарная. Ещё и чёрные маги гадить возьмутся. А появится замок, так бароны возбухать начнут. Уж эти-то ни за что не согласятся, чтобы неизвестно кто в их камарилью пролез. Император налоги требовать начнёт. А с чего их платить? В этот момент, Лёха встрепенулся и, отвлёкшись от собственных мыслей, спросил, перебив орка:

— А разве у вас человек не являющийся бароном, может себе замок строить?

— А кто сказал, что замок будет строиться для человека?- иронично хмыкнул Родри. — В своём уделе, я могу делать всё, что сочту нужным. А договор на строительство заключён между гномами и орками. Тебя здесь вообще нет.

— О как ⁈ И куда ж я делся?- возмутился Лёха.

— Не нужно тебе в большом мире объявляться, — помолчав, вздохнул Кержак. — Ничего кроме бед, тебе это не принесёт. Чтобы подчинить себе слугу равновесия, все маги империи интриговать начнут. Такая свара начнётся, что всем вокруг тошно станет.

— Так что ж мне, до конца жизни в горах сидеть?- мрачно спросил Лёха.

— Пока академия первые плоды приносить не начнёт, — жёстко отрубил старейший. — Вот тогда, и можно будет о твоём существовании объявить. А пока, ты просто талантливый механик, который нашёл приют у гномов. Друг рода, получивший это звание за умение придумывать новые механизмы. Или хочешь, чтобы за твоей головой охота началась?

— А что изменится, когда академия плодиться начнёт?- иронично спросил Лёха.

— Тогда, усилием двух наших кланов, мы сможем вывести тебя в свет, объявив бароном, разбогатевшим на своих придумках, — ответил Родри.

— А бароном-то зачем?

— А кем? Кметом?

— Просто богатым купцом, например.

— А чем тебе баронство не нравится?- не понял Кержак.

— Благородные сразу в бутылку полезут, — скривился Лёха. — В смысле, возмущаться начнут. Козни строить. Оно нам надо?

— Но без баронства ты не сможешь кметов на землю посадить, — возразил Родри.

— А зачем их сажать? Откупить у короны землю, и несколько крестьянских семей нанять, чтобы продуктами обеспечивали. Сколько там кметов купец иметь может на своей земле?

— Без претензий на титул, до двух десятков семей, — не задумываясь, ответил старейший.

— Мне столько и не надо, — отмахнулся Лёха. — Десятка за глаза хватит. Дома им поставить, толковым инструментом обеспечить, и три шкуры не драть. Думаю, проживу.

— При таких условиях, они тебя на руках носить будут, — усмехнулся Родри. — А если ещё придумаешь, как им урожай сохранить, да нужной механикой поможешь, так вообще отбоя от желающих не будет.

— Вот кстати. Я тут у орков вяленое мясо видел. А почему они тушёнку не делают?

— А что это?- тут же навострил уши Кержак.