— Благодарю, — кивнул найдёныш, и жадно присосался к ёмкости.

— Вы помните, как оказались в воде?- дождавшись, когда от напьётся, спросил маг.

— Попали в шторм, и наше судно опрокинулось. Господи! Нежели никто не выжил ⁈- охнул парень, с трудом поднимаясь на подрагивающие ноги и всматриваясь в морскую гладь.

— Здесь я больше никого не видел. Вы говорите, шторм? Странно, но сегодня весь день был полный штиль, — задумчиво протянул Ленар, с интересом рассматривая одежду парня.

Побывав по делам академии во многих странах, маг легко мог определить чужеземца по манере одеваться. Но такого наряда ему видеть не приходилось. Убедившись, что привязать одежду незнакомца к какому-либо сопредельному государству не получается, Ленар поднялся на ноги и, подумав, осторожно уточнил:

— Значит, вы моряк, и никогда раньше в Дунстане не были?

— Говорю же, даже названия такого не слышал, — устало покачал головой парень.

— Странно.

— Что именно?

— Империя Дунстан, самая большая в нашем мире. По большому счёту, весь материк, это империя. И все моряки, бывают её в портах. А вы говорите, что даже не слышали о ней.

— Вы меня извините, уважаемый, но мне вот сейчас как-то совсем не хочется юмор шутить. Не до того как-то, — угрюмо усмехнулся парень.

— В какой стране вы родились?- подумав, осторожно спросил Ленар.

— В России матушке, — вздохнул парень.

— Не слышал про такую страну, — старательно припомнив названия всех знакомых государств, растеряно развёл руками маг.

— Ну, значит, не я один такой незнающий, — усмехнулся найдёныш и, оступившись, плюхнулся на песок. — О, чёрт! Ноги от усталости подгибаются, — смущённо пояснил он бросившемуся на помощь магу.

— Я предлагаю отправиться ко мне, — решившись, сказал Ленар, помогая парню подняться. — Там вы сможете поесть, отдохнуть, и понять, откуда вас сюда занесло. У меня есть несколько достаточно подробных карт.

— Было бы не плохо, — вздохнул найдёныш. — Вы мне посох свой не одолжите, а то ноги не держат?

— Конечно, — протянул ему отполированный до блеска резной посох маг.

— Красивая вещица, — рассмотрев опору, вздохнул парень.

— Посох лицензированного мага так и должен выглядеть, — с законной гордостью ответил Ленар.

— Простите, кого?- растеряно переспросил парень.

— Лицензированного мага, — повторил Ленар.

— Совсем хорошо. Вот только чокнутого реконструктора мне и не доставало, — проворчал парень, насторожено разглядывая случайного знакомого.

— Как-как вы сказали?- удивился маг, услышав незнакомые слова.

— Не обращайте внимания. Мысли вслух, — ушёл от ответа парень, тяжело шагая по песку следом за магом. — Но если это магический посох, почему вы рискнули дать его мне?

— Похоже, вы ничего не смыслите в магии, юноша, — снисходительно усмехнулся Ленар. — Украсть или отнять этот посох, невозможно. А силой его могу воспользоваться только я, или маг, имеющий квалификацию выше моей в три раза.

— То есть, здесь ещё и другие маги есть?- уточнил парень.

— Странный вопрос, — пожал плечами Ленар. — Если есть академия прикладной магии, значит, должны быть и маги.

— Логично. Только я и понятия не имел, что тут ещё и академии водятся, — фыркнул найдёныш.

Услышав его ответ, Ленар громко, от души рассмеялся. Ему всё больше нравился этот странный, ни на кого не похожий человек. В нём явно чувствовалась какая-то внутренняя сила. Но при этом, не было заносчивости, присущей местным аристократам. И то, как найдёныш нарочито коверкал предложения, изображая из себя недалёкого кмета, вызывало улыбку. Смеяться над собой, может только очень сильный человек. Больше всего мага удивлял тот факт, что он так и не смог вспомнить название страны, из которой приплыл незнакомец. Оно словно выветрилось из памяти. Впрочем, с годами память Ленара действительно стала слабее. А сам маг, становился с каждым годом всё рассеяннее.

Это была одна из причин, по которой он был вынужден покинуть столицу. Проводить изыскания в многонаселённом городе, зная, что они могут стать причиной множества неприятностей, Ленар не хотел. К тому же, узнай о его слабости соратники по академии, и не избежать магу потери лицензии. Рассеянный маг, опасен сам по себе. Ведь неправильно произнесённое заклятие или вырвавшаяся из под контроля стихия, способна наделать бед. Вместе с лицензией, его лишили бы и силы, заблокировав возможность вызывать стихии. А значит, об изысканиях можно забыть. В таком случае, магу приходится влачить жалкое существование, проживая на пенсию, которую ему будет выплачивать академия.

Идти пришлось долго. Несколько раз усталый и вымотанный до передела найдёныш опускался прямо на землю, жадно глотая воду из оставленной ему Ленаром фляги. Но рано или поздно, любой путь заканчивается. Закончился и этот переход. Оказавшись под крышей скромного жилища одинокого учёного, найдёныш опустился на указанный магом топчан, и пока Ленар суетился у печи, уснул, как сидел. Увидев, что его гость спит, маг осторожно уложил его на топчан и, накрыв пледом, присел к своему письменному столу.

Предстояло решить, что делать со спасённым человеком. По законам империи, любой чужеземец обязан был встать на учёт в ближайшем отделении таможенной и пограничной охраны, едва только оказавшись в пределах границ империи. Но в случае с найдёнышем, закон звучал несколько иначе. Границу страны он пересёк, сам того не желая. Но как доказать, что его судно потерпело крушение? Ведь вокруг, насколько хватало глаз, небо было ясным, а море спокойным. К тому же, на берегу, где маг нашёл парня, никаких предметов, обычно выбрасываемые морем после крушения, замечены не были.

Размышления мага прервал вызов по амулету связи. Удивлённо посмотрев на украшенный гранатами амулет, Ленар осторожно активировал его и, выйдя из дома, с недоумением разглядел в центральном зеркале амулета встревоженное лицо верховного мага академии.

— Ленар, рад тебя видеть, — с заметным облегчением произнёс верховный, увидев мага.

— Удивлён, что обо мне вдруг вспомнили, ваше превосходительство, — официально ответил Ленар, не зная, как реагировать на этот вызов.

— Ты единственный, достаточно квалифицированный маг в тех краях, Ленар. Так что, прошу меня извинить за этот неожиданный вызов, — по-своему восприняв его ответ, произнёс верховный.

— Что-то случилось, ваше превосходительство?- насторожился Ленар.

— Ты ничего не заметил?- растеряно спросил верховный.

— А что я должен был заметить?- растерялся Ленар. — Дело в том, что меня с утра не было дома. Пришлось сходить в дальнюю деревню.

— Что там произошло?- быстро спросил верховный.

— К сожалению, начала проявлять активность всякая лесная нежить и нечисть, — обтекаемо ответил маг, которому совсем не хотелось афишировать свои развлечения.

— А ещё что-нибудь необычное было?- нетерпеливо спросил верховный.

— Да что произошло?- потеряв терпение, вскричал Ленар.

— Резкий всплеск магических сил в открытом море, недалеко от того места, где ты поселился, — вздохнув, нехотя ответил верховный. — Такое впечатление, что был пробит верхний план наших сфер из вне. Как ты мог этого не заметить?

— Верхний план ⁈- растеряно переспросил Ленар, не обращая внимания на вопрос. — Но ведь это значит, что в нашем мире могло оказаться существо высшего порядка. Такого не было уже полторы тысячи лет.

— Здесь могло оказаться всё, что угодно, — сварливо отозвался верховный. — Возьми побережье под свой контроль и сообщай мне обо всё необычном. Академия должна быть уверена, что в империи всё в порядке.

— С чего вдруг такая паника?- иронично усмехнулся маг.

— Дворцовые маги уже доложили императору о случившемся, и теперь, глава тайной стражи поставил над душой каждого мага в академии своего человека, пытаясь контролировать все наши дела. Просто невозможно работать. К тому же, некоторые вещи этой службе вообще знать не надо. В общем, ты просто обязан нам помочь. Обо всём странном, необычном и неожиданном сообщай сразу мне. Напрямую.