— Это бесспорно, — кивнул барон с явным облегчением.

— Тогда, давайте обговорим способ перевоза императора в удел, — сказал Кержак, отодвигая парня.

* **

Ворвавшийся в кабинет секретарь едва дыша, выпалил, не обращая внимания на возмущённый взгляд хозяина:

— Лэр, беда. Орки взбунтовались. Перебили весь человеческий гарнизон крепости, и ушли в леса.

— Что-о ⁈ Да как они посмели, твари?- взревел хозяин, разом забыв о возмутительном поведении своего ближайшего помощника. — Верховного мага сюда. Бегом!

Вызванный маг появился в кабинете спустя несколько ударов сердца после вызова. Все обитатели поместья знали, что в определённых случаях, приказ хозяина нужно выполнять буквально, если не хочешь закончить свою жизнь очень болезненным способом. Вошедший маг, в своей хламиде с глубоким капюшоном очень напоминал невысокого, худощавого человека, но когда хозяин ухватил его за широкий пояс с множеством клапанов для всяких мелочей, и резко встряхнул, капюшон свалился, обнажив голову рептилии.

— Куда смотрели твои маги? Почему они позволили оркам уйти?

— Хозяин, маги в крепости были убиты первыми. Орки совсем не глупы, и воевать умеют. Никто не ожидал бунта. К тому же, они говорили на своём языке, — тихо ответил хисс, оскалив клыки.

Ему совсем не нравилось такое обращение, но пока, он вынужден был терпеть этого заносчивого двуногого. Ради своей расы. Ради тех, кто отдал жизни для спасения вида.

— Делай что хочешь, но эти твари должны заплатить за своё вероломство, — отпустив его, зарычал хозяин. — Заклятие отсроченной смерти должно накрыть их в тот момент, когда они встретятся со своим старейшим. Отсроченная смерть и серый тлен. Но так, чтобы коснувшийся этого пепла сам обращался в тлен. Ты понял?

— Вы требуете от меня создание нового заклятия, хозяин. А такие вещи быстро не делаются, — помолчав, прошипел хисс.

— У тебя есть время до завтрашнего утра. Потом, на алтарь положат тебя, — угрожающе произнёс хозяин.

— Потребуется очень много энергии, — не сдавался хисс. — Наложение заклятия на таком расстоянии, потребует от круга магов отдачи всех сил. Потом, они долгое время буду ни на что не способны.

— Да пусть хоть удавятся! Я сказал, что ты должен сделать. Пшёл вон, — рявкнул хозяин, хватаясь за рукоять револьвера.

Понимая, что дальнейшие возражения могут плохо кончиться, верховный маг развернулся и, накидывая капюшон, вышел из кабинета.

— У тебя ещё что-то?- повернулся хозяин к секретарю.

— Да, лэр. Император в срочном порядке уехал на побережье. Тайно. В сопровождении только нескольких слуг и пары боевых магов. А императорский дворец взят под усиленную охрану тремя ротами егерей.

— С чего это вдруг?- насторожился хозяин. — Несколько циклов подряд этот сопляк сидел в своём дворце и носа не высовывал. А тут вдруг, решил куда-то уехать? Рассказывай подробности.

— Тихий барон вернулся в столицу, после поездки по пограничным гарнизонам егерей. И после беседы с верховным советником, срочно поехал в удел гномов.

— Ну, это понятно. Твари бросили все дела и забились в свои норы, — кивнул хозяин.

— Именно, лэр. Но закрывшись, они умудрились сговориться между собой. Наш человек из побывавших в его сопровождении гвардейцев сам видел, как гном, орк и дракон вместе вышли навстречу Тихому барону. Потом, к ним присоединился человек. Молодой мужчина. Наш человек его никогда не видел. Но странное заключается не в этом.

— Говори уже, — поторопил его хозяин.

— На этом человеке были надеты регалии всех трёх рас, означающие, что он является другом рода.

— Не понял. Одного рода?

— Всех трёх, хозяин.

— Этого не может быть. Такого, никогда не было.

— Но это правда, лэр.

— Доносчика допросили?

— Да. Верховный маг считал всю его память. То, что осталось, пришлось отправить на алтарь, но он сказал чистую правду. Венец орков, медальон гномов и знак саламандры драконов. Эти знаки ни с чем не перепутаешь.

— И всё у одного человека?

— Да. Он стоял в карауле, и не слышал, о чём они говорили с Тихим, но разговор длился очень долго. Потом, после завершения разговора, Тихий помчался обратно в столицу. Бросил гвардейцев, и гнал лошадей, останавливаясь только на их замену. Приехав в столицу, Тихий первым делом отправился во дворец, и снова имел беседу с верховным советником. А утром, он снова помчался обратно в удел гномов. После его возвращения в столицу, дворец был взят под усиленную охрану, а император отправился в поездку. Где он, узнать так и не удалось. Причастных к отъезду мало, и допросить их невозможно. Ходить по дворцу одному, запрещено. Даже боевые маги постоянно ходят под охраной егерей. Боюсь, наша атака драконьих скал была ошибкой, — закончил секретарь, осмелившись дать оценку действиям хозяина.

— Неужели этот слизняк решился?- помолчав, задумчиво протянул хозяин.

— Простите, лэр?- не понял, о чём речь секретарь.

— Верховный советник осмелился спрятать мальчишку, а Тихий попытается навести в империи порядок жёсткой рукой, — задумчиво сказал хозяин, продолжая обдумывать услышанное.

— Но куда они могли деть императора?

— Тихий, умён. А верховный советник, хитёр. И куда эти двое могли засунуть мальчишку, можно гадать долго. Но я уверен, что это будет место, о котором никто и подумать не решится. Просто потому, что раньше такого никогда не было.

— Никогда не было?- удивлённо переспросил секретарь.

— Да. А…Проклятье! Неужели они смогли договориться с первородными ⁈- ахнул хозяин, принимаясь мерить кабинет быстрыми шагами. Слова секретаря навели его на нужную мысль.

— Если это так, то дело плохо. Наши недоучки не смогут справиться с кругом магов первородных, даже налившись силой по самые макушки. Нелюдей поддерживает их природная магия. А если они ещё и сговорились между собой, то нам не справиться.

— А наёмники?- осторожно напомнил секретарь.

— Просто оружием там ничего не решишь, — покачал головой хозяин.

— Да, об оружии, — спохватился секретарь. — Человек, рассказавший о встрече Тихого с первородными, сказал, что у гномов новые винтовки. Это заметили все гвардейцы. Такого оружия, они ещё не видели.

— Ты сам ответил на свой вопрос, — сказал хозяин, с досадой хлопнув ладонью по столу. — Эти твари создают новое оружие и оставляют его себе, продавая империи старьё. Так что, отправлять туда наёмников, глупая затея. Думаю, нам снова придётся ждать.

— И как долго?

— До тех пор, пока всё не успокоится. Тогда, мы нанесём новый удар. Но на этот раз, сразу по всем уделам. А главное, по императору.

— Я не понимаю, почему драконы не бросились мстить оркам, — помолчав, признался секретарь. — Их защитные амулеты специально были сделаны таким образом, чтобы драконы смогли увидеть, кто именно на них напал. Достаточно было просто сместить зрение на второй уровень видения. Но что-то пошло не так.

— Сколько воинов удалось вывести после боя?

— Трёх орков, и одного горца. И само собой, ушли все маги. В портал перехода они прошли первыми.

— И куда их дели?

— Маги оставили порталы только в обратном направлении, скрыв их заклятьем невидимости. Так что, пришлось срочно отправлять этих троих в крепость.

— Болваны! И после этого, вы удивляетесь, что орки взбунтовались?- завопил хозяин, хватая секретаря за грудки. — Это же опытные солдаты и отлично поняли, что их отправили на убой.

— Но хозяин…куда же их потом было…- захрипел секретарь, не делая попыток вырваться.

— На алтарь, глупец, — рявкнул хозяин, швырнув секретаря через весь кабинет.

Влетев в стену, мужчина рухнул на пол, по пути сломав два стула и, тяжело заворочался, пытаясь подняться. Кое-как встав на колени, секретарь коснулся лица рукой, и глядя на свои окровавленные пальцы, хрипло сказал:

— Лэр, вы не отдавали такого приказа, а решать что-то самостоятельно, маги просто побоялись.