* **

После откровенного разговора с Родри, Лёха впал в депрессию. Мысль о том, что вернуться в свой мир ему не суждено, не давала парню покоя. То и дело, он замирал словно статуя, гладя в пространство ничего не видящим взглядом. Гному регулярно приходилось выводить его из ступора, простым и доступным способом. Чувствительно ткнув толстым пальцем в живот. От такого тычка Лёха складывался пополам, с трудом приводя дыхание в норму. После очередного такого тычка, парень не удержался на ногах и, плюхнувшись на пятую точку, мрачно проворчал, отдышавшись:

— Ты чего с такой силой лупишь? Полегче нельзя?

— Можно. Но если полегче, то ты никогда от своего мрачного настроения не избавишься. А так, надоест по пузу получать, и забудешь про него, — усмехнувшись, ответил Родри.

— Психолог, твою мать, — буркнул Лёха себе под нос.

— Сам такой, — не остался в долгу гном. — Лучше скажи, что дальше делать надумал?

— Не знаю пока, — помолчав, вздохнул парень.

— Ну и не торопись, — отмахнулся князь. — Лучше подумай, что ещё мы можем тут из твоего мира делать?

— Тебе мало?- удивился Лёха. — Перевари сначала то, что уже получил.

— Ты отвечаешь так, словно куда-то торопишься. Чем тебе тут плохо?

— Я не говорил, что плохо, — удивлённо возразил парень.

— Вот и живи. Еды сколько влезет, браги и вина, хоть залейся. Даже подружек вон, каждую ночь меняешь. Про твоего ушастого приятеля я даже не вспоминаю. Он уже всех девок в клане перепробовал, — ехидно усмехаясь в бороду, перечислил Родри.

— Вот уж не думал, что у вас принято такие вещи обсуждать, — смутился Лёха.

— Клан, это одна большая деревня. В одной штольне воздух испортят, а в другой тут же скажут, будь здоров, потому что решат, что чихнул, — продолжал смеяться гном.

— Понятно. В общем, о моих похождениях все уже в курсе дела, — мрачно кивнул парень.

— А ты как думал?- от души расхохотался Родри. — Да ладно тебе. Всё не так плохо. Благо, детей гномы от людей иметь не могут. Вот наши девки и отрываются. И удовольствия куча и проблем никаких. Так что, веселись.

— А от эльфов?- не удержавшись, спросил парень.

— Такое очень редко бывает, — подумав, ответил гном. — Не знаю, почему так, но такой бастард, редкость. Циклов триста назад один такой был. Скорее уж, людская женщина от эльфа родит. Но и такое, не часто бывает. А ты чего, детей не хочешь?

— Скорее, наоборот. Но не от гномы же, — развёл руками Лёха.

— А чем тебя наши бабы не устраивают?- не понял Родри.

— Всем устраивают. Но вы живёте в три раза дольше нас. И что это за семья получится, если для неё девяносто, только молодость, а для меня, недостижимая старость?

— Это, да. Тут ты прав, — задумчиво почесав в затылке, кивнул гном.

— А есть в империи вольные города? Ну, такие, где имперские законы не признают?- неожиданно спросил парень.

— Есть один. Но это, скорее не город, а разбойничье гнездо. Его пираты построили. Там и порт огромный, и верфи есть, и рынок самый большой в империи. А вот законов вообще нет. Никаких. Город разделён на пять районов, и каждым районом заправляет пиратский адмирал. Все торговцы в городе им платят. Кроме нас.

— А почему вы не платите?

— Ещё чего? Это они нам за наши товары платят.

— Оружием торгуете?

— Не только. Больше, боеприпасом, механикой, канаты пеньковые продаём. Много чего. Мы там торговый дом держим.

— И не угрожают?- с интересом спросил парень.

— Однажды попробовали. Мы торговлю свернули, и ушли. А на следующий цикл не пришли. И остались они без лебёдок, канатов, боеприпаса, и ещё много чего. Ещё через цикл, сами пришли просить, чтобы мы торговый дом открыли. С тех пор, спорить с нами, даже не думают.

— И что, никто даже не пытался ваше место занять?- не поверил парень.

— А кто займёт? Другие кланы? Так им тогда тоже придётся пиратам платить. Люди? Та же картина. Торговые дома у нас во всех городах есть, вот я весть и послал, что пираты себе слишком много воли взяли. Нас трогать, себе дороже выйдет.

— А чем пиратские корабли вооружены?- подумав, осторожно спросил Лёха.

— Пушки с ядрами. Порох чёрный. Мы-то в патроны другой порох кладём.

— Кстати о порохе, — оживился парень. — У вас тут хлопок растёт? Растение такое, в соцветии коробочка, в которой мягкая белая волокнистая ткань с семенами.

— Есть такое. Мы его корпом называем.

— У нас его называют хлопок. А белую ткань, ватой. Но дело не в этом. Мне ещё кислота потребуется.

— И что из этого получится?- уточнил гном, подозрительно прищурившись.

— Основа для более качественного пороха.

— Ох, чует моё сердце, ты или поднимешь нас на новый технический уровень, или окончательно погубишь, — помолчав, вздохнул гном.

— Не ной, — отмахнулся Лёха. — Лучше скажи, почему в империи кроме вас никто больше техникой не занимается. Я имею в виду гномов. Неужели людские кузнецы и учёные даже не пытаются создавать что-то новое?

— Кузнецы, иногда пробуют, но их маги и благородные зажимают. Кузнецы-то почти все по деревням работают, на земле. А земля знати принадлежит. Вот и получается, что каждый кузнец становится кметом, даже если гильдейский мастер. А благородным технические новинки не интересны. Они денег требуют. Пробные образцы золота стоят. К примеру, придумал кузнец новую лебёдку. Железо для неё купить надо? Надо. Уголь для печи, глину для формы. Деревянный образец выточить, не каждый сам сможет. А у нас всё своё. И мастера, и печи, и уголь, и само железо. Вот только с толковыми придумщиками проблема.

— В смысле, с изобретателями?- насторожено уточнил парень.

— Ага, с ними. Плавку по-новому провести, и то проблема.

— А чего так?

— Упрямые мы, — скривившись, нехотя признался князь. — Привыкли всё по заветам предков делать. Думаешь, твои нарезы в стволах так просто сделать было?

— Так вроде быстро справились, — растеряно развёл руками Лёха.

— Быстро потому, что я сам, да пара моих родственников к станкам встали, — грустно усмехнулся гном. — Мне проще самому новый образец сделать, чем пару циклов нужным мастерам доказывать, что это не игра и не пустая забава.

— А как же тогда ты собираешься новинку внедрять?- окончательно растерялся парень.

— А вот это, и есть политика, — хитро прищурился Родри. — О наших испытаниях, уже весь клан декаду спорит. Многие уже поняли, что я для своего рода новый источник дохода нашёл. А уж пользоваться новинкой или нет, пусть сами решают. Клан процветать должен, и если один род на новинке богатеет, и других от неё не оттирает, то и другие решат её испробовать.

— Не мытьём, так катаньем, — усмехнулся Лёха, припомнив земную поговорку.

— Чего?- не понял гном.

— Не обращай внимания. Мысли вслух, — отмахнулся Лёха, обдумывая ситуацию. — Выходит, вы здесь, в горах, не только руду добываете, но ещё и по другим товарам работаете?

— Мы всё делаем. От плавки, до оконного стекла, — с гордостью ответил гном.

— А чем в империи женщины пользуются, чтобы себя рассмотреть? Из чего зеркала делают?- помолчав, спросил Лёха.

— Серебро полируем, — коротко ответил Родри. — Вот только не говори, что умеешь их из стекла делать.

— В общих чертах, — вздохнул парень. — С химией у меня всегда плохо было.

— С чем?- снова насторожился гном.

— Наука такая. В общем, это называется реакция серебряного зеркала. Но что там за раствор используется, убей, не помню.

— В смысле, серебро из жидкости?- не унимался Родри.

— Ага.

— Слышал я о таком. Маг один придумал. Да только так и не сумел в дело запустить. Дорого для него было. Да и сил магических много забирало.

— Да какая нахрен магия ⁈- возмутился Лёха. — Кусок стекла хорошего взял, раствором залил, в печь сунул и нагрел. Вот зеркало и получилось. Потом, для прочности с той же стороны лаком покрыл, и всё.

— Так просто?- не поверил Родри.

— Всё просто, когда знаешь как, — усмехнулся парень. — Ладно, хрен с ними, с зеркалами. Давай заниматься тем, что оба делать умеем. В смысле, машинами.