— А что, среди гномов сотники перевелись?- угрюмо спросил один из спорщиков. Лёха вспомнил, что именно с ним у Родри чаще всего возникали споры по самым пустяковым поводам. — или он решил, что человек лучше сумеет хирдом управлять?

— Нет. Но у него времени не было, идти сюда, и объяснять, что он задумал. А я под рукой был. Вот он меня и назначил. Или ты мне не веришь? Забыл, что меня ваши маги проверяли?

— Верю, — смущённо буркнул гном, удовлетворившись объяснением парня. — Чего делать-то?

— Значит так. Каждый десяток занимает по несколько бойниц, и отстреливает бандитов. Выходить под пули мы не будем. Стреляем, сменяя друг друга для перезарядки оружия. Главное, заставить их испугаться и залечь. Но если кого пристрелите, никто возражать не станет, — усмехнувшись, добавил парень.

— Они уже в калитку ломиться пытаются, — подал голос наблюдатель.

— Ну, так стреляй, — приказал Лёха, взбегая по карнизу на самый верх. Оттуда он запросто мог вести прицельный огонь по прячущемуся противнику.

* **

Бой закончился, едва начавшись. Хирд под предводительством Родри вышел из горы тайной тропой и, обойдя нападавших разбойников с тыла, принялся за дело. К тому моменту, оборонявшим ворота гномам, под предводительством парня удалось крепко проредить ряды преступников. Сам Лёха, удобно устроившись почти на самом верхнем ярусе бойниц, отстреливал бандитов, как в тире. Не спеша, методично, и без каких либо эмоций. Переживать за людей, рожа каждого из которых вполне могла бы послужить подтверждением системы сеньора Ломброзо, он не собирался.

Разглядывая заросшие щетиной физиономии, украшенные шрамами, татуировками, вырванными ноздрями, отрезанными ушами, Лёха невольно вспоминал земные телепостановки и мультфильмы. Уж очень ярким стали ассоциации.

— Словно массовка на спектакле, — усмехнулся парень, выцеливая очередного бандита.

Амулет, полученный от магов, завибрировал, и Лёха, сжав его рукой, поднёс заговоренный камень к уху. Выслушав сказанное, он повернулся к насторожено следившим за ним гномам и, поднявшись, громко сказал:

— Прекратить огонь. В дело вступает хирд князя.

— А чего нам-то не стрелять?- тут же влез всё тот же спорщик.

— Хочешь в кого-то из родичей попасть?- возмутился Лёха. — Лучшие стрелки пусть поднимутся сюда. И без моей команды не стрелять.

От хирда обороны отделились два десятка гномов, и громко сопя, тяжело затопали по карнизу, поднимаясь на верхний ярус. Быстро распределив стрелков по бойницам, парень ещё раз приказал без команды не стрелять, и вернулся к наблюдению за обстановкой. Зашедшие в тыл нападавшим гномы, пользуясь знанием местности, рассыпались широкой цепью и, укрывшись за деревьями с камнями, открыли шквальный огонь по противнику. Не ожидавшие такого разбойники растерялись.

Привычка налететь, ограбить беззащитных и быстро удрать подвела. Бандиты заметались, ища спасения и пытаясь спрятаться за камнями, но таких мудрецов отстреливали Лёхины бойцы. Очень скоро, несколько оставшихся в живых бандитов запросили пощады. Гномы взяли их на прицел, обезоружили и, связав, уволокли куда-то вглубь горы. Родри приказал осмотреть всю территорию до границы удела, а сам, вошёл в калитку, которую перед князем распахнули защитники.

Едва только Родри ступил под своды пещеры, как все гномы, дружно вскинули оружие и во всю глотку рявкнули воинское приветствие. Не ожидавший такого захода Лёха едва не оглох от этого рёва. Приложив правую ладонь к сердцу, князь склонил голову в коротком поклоне, после чего, оглядевшись, жестом подозвал к себе Лёху. Быстро сбежав с карниза, парень подошёл к приятелю, на ходу доставая из пояса полученную от князя пластину. Но не успел он открыть рот, чтобы спросить, куда дели пленных и, кто их будет допрашивать, как Родри поднял раскрытую ладонь, и громко произнёс:

— Родичи. Сегодня друг рода снова доказал, что не даром получил своё звание. Это он придумал план, как отбить нападение, и сохранил для рода много жизней.

— Ты ж говорил, что это князь всё придумал, — тут же влез всё тот же неугомонный гном.

— А ты всё никак не уймёшься, Рори?- повернулся к нему князь. — Думаешь, почему я ему княжеский знак дал?

— И почему же?- насупился спорщик.

— Да потому, что знал. Вы тут будете до усёру спорить, доказывая, кто главнее и лучше знает, что делать, а тем временем, бандиты до калитки доберутся, — устало вздохнул Родри.

— Но почему он правды не сказал?- упрямо набычился гном.

— Времени не было, всё объяснять да разжёвывать. Да и не важно, кто придумал, главное, дело сделать, — не громко ответил Лёха. — Или ты думаешь, что мне слава нужна?

— А что, нет?- ухмыльнулся Рори.

— Даром не надо. Я привык дело делать, а не перья перед другими распускать. Если бы князь не решил сам рассказать, так и молчал бы.

— И не обиделся бы, что за твоё дело его бы благодарили?- не поверил гном.

— Порадовался бы.

— Почему?- растерялся спорщик, так до конца и не поверивший человеку.

— Да потому, что Родри, мой друг. А я за друзей всегда радуюсь, и помогаю, чем могу, — развёл Лёха руками, не зная, как ещё объяснить этому упрямцу, что люди все разные. Точно так же, как и гномы.

— Человек, и за гнома порадуется? Так не бывает, — угрюмо буркнул Рори.

— Он правду говорит, — раздался громкий голос, и все воины дружно оглянулись.

На выходе из штольни, ведущей на верхний ярус коридоров, стояли маги гномов, среди который возвышался Кержак. Лёха впервые видел этих гномов и теперь рассматривал их с нескрываемым интересом. До этого момента, все проверки, которые ему маги устраивали, проводились без прямого контакта. Ему просто давали в руки какой-то предмет с наложенным на него заклятьем или, проводя мимо определённого места, задавали определённый вопрос. Но вот так, лицом к лицу, парень видел местных магов впервые.

Пожилые даже по местным меркам гномы, с аккуратно ухоженными и заплетёнными в косички бородами в серых хламидах. На голове у каждого красовался серебряный обруч, очень напоминавший княжескую корону, но с одним существенным дополнением. В центре каждого обруча, прямо над переносицей, был закреплён чистейшей воды сапфир размером с голубиное яйцо. Взгляды всех магов сосредоточились на Лёхе, и парень невольно поёжился, чувствуя себя очень неуютно. Только Кержак, глядя на парня, продолжал едва заметно усмехаться. Хотя, с его клыками, эта усмешка выглядела весьма двусмысленно.

— Толи хвалить, толи есть собирается, — мелькнула у Лёхи мысль при виде этой усмешки.

— Он сказал правду, — повторил самый старый маг и, вскинув над головой жезл, вырезанный из цельного изумруда, громко добавил:

— Отныне, и до самой смерти, ты, Дальвар, друг рода, будешь считаться прямым братом князя Родри Два Кулака, и приказы твои будут исполняться так же, как приказы самого князя. Так решил совет магов.

Услышав его слова, столпившиеся у ворот гномы, дружно ахнули, не веря собственным ушам, а стоявший рядом с Лёхой Родри еле слышно протянул:

— Твою мать! Вот это попали…

Лёха открыл рот, чтобы выяснить, что всё это значит, когда вперёд выступил Кержак и, вскинув свой костяной жезл, громко произнёс:

— Я Кержак Золотой Клык, старейшина рода урух-кай, и верховный маг этого народа, говорю. Отныне и до смерти, ты Дальвар, брат князя гномов Родри Два Кулака, становишься другом народа урух-кай. И да не обнажится против тебя ни один клык нашего рода, и не поднимется клинок. Так решил народ урух-кай.

— А вот такого, на моей памяти ещё не было, — еле слышно прошептал Родри, растеряно поглядывая на парня.

— И чем мне это всё грозит?- так же тихо спросил Лёха, чувствуя, как шерсть на загривке поднимается дыбом, словно у злящегося пса.

— Потом объясню. Слушай. Думаю, это ещё не всё, — быстро прошипел Родри, вертя в пальцах пластину, полученную от парня.

— Брат князя и друг рода орков становится старшим мастером и получает под свою руку по два десятка мастеров каждого народа. Эти мастера будут обучаться у Дальвара всему тому, чему он сможет их обучить. Мы, совет магов двух рас, так сказали. Любой, кто хочет оспорить это решение, пусть скажет сейчас, или не говорит никогда, — объявил старший маг гномов, а Кержак подтвердил его слова коротким кивком.