— Сейт-Ваган. Где-то я уже слышала это имя. Кажется, на приёме в академии магии.

— Скорее всего, речь шла о моём двоюродном дяде. Он имперский маг академии, — быстро пояснил Лёха, делая очередной шаг назад.

— Ваш дядя маг?- тут же сделала стойку старшая. — Что ж. Это многое объясняет. Но в таком случае, мы просто обязаны пригласить вас погостить у нас.

— К величайшему моему сожалению, это невозможно, — принялся открещиваться Лёха. — Я получил от дяди строгие указания и очень стеснён временными рамками. Так что, прошу простить мне мою неучтивость, но я вынужден покинуть столь блестящее общество.

— Жаль. Очень жаль, — вздохнула младшая, провожая парня плотоядным взглядом.

Сделав знак гномам, Лёха чуть ли не бегом вломился в ближайшие кусты, и не останавливался, пока не налетел на ожидавшего их эльфа.

— Что случилось?- удивлённо спросил Эльвар, стоявший у дерева и задумчиво строгая какую-то палочку. — Ты несёшься так, словно за тобой стая мантикор гонится.

— Одна из баб вспомнила имя моего дяди, и принялась зазывать в гости. Еле отговорился, — еле отдышавшись, ответил парень.

— Ну, ещё бы, — рассмеялся Эльвар. — В этой глуши и вдруг родственник столичного мага. Такой шанс они упустить просто не могли. Как тебе выкрутится удалось?

— Пришлось соврать, что получил поручение от дяди. Срочное, — признался Лёха, оглядываясь на подходящий к ним гномов.

— Дело, это правильно, — одобрительно кивнул Эльвар. — Спорить с имперским магом никто не рискнёт.

— Шут с ними. Нужно убираться отсюда, — отмахнулся Лёха. — Надеюсь, дальше пойдём без приключений.

— Ты смеёшься над нами, Дальвар?- вдруг возмутился Груд. — Да такого спокойного путешествия я уже циклов десять не помню.

— Да уж. Похоже, высшие на твоей стороне, — решительно поддержал десятника Родри.

— Если это спокойно, то что будет, если станет не спокойно?- мрачно спросил Лёха, и вздохнув, зашагал следом за эльфом.

* **

Спустя ещё четыре дня, друзья вышли к границе земель народа урух-кай. И гномы, и эльф, сходу утеряв свою обычную невозмутимость, принялись насторожено всматриваться в каждый камень. Не понимая их напряжённости, Лёха с интересом высматривал всё необычное, но пока, всё было, как и везде. Зелёная трава, мокрая вода, и синее небо. Даже пограничный столб ничем не отличался от всех остальных в этом мире. Кое-как обтёсанное бревно с прибитой к нему табличкой; мол, с этого места начинается удел такого-то барона или народа. За время своего путешествия от побережья к уделу гномов, парень повидал таких несколько штук.

Но нервозность попутчиков, постепенно передалась и ему. Понимая, что напряглись все не просто так, Лёха достал из чехла обрез и, держа его в руке, молча, зашагал следом за эльфом. Попутчики успели пройти километра два, по прикидкам парня, когда дорогу им преградил десяток крупных, орков, в полном доспехе и вооружённых секирами на длинных древках. Порывшись в памяти, Лёха припомнил, что эти оглобли называются алебардами или бердышами, и принялся высматривать наличие у них огнестрельного оружия. Но к удивления парня, ни у кого из бойцов такового не оказалось. Только у десятника на поясе висело что-то, очень напоминающее кобуру.

Отряды остановились друг против друга, и принялись, молча сверлить друг друга глазами. Понимая, что нужно как-то разряжать ситуацию, Лёха испустил тяжёлый вздох и, плавно шагнув вперёд, громко спросил:

— Ну и кому я должен тут набить морду, чтобы потом сделать заказ на строительство?

— А силёнок-то хватит?- иронично спросил орк десятник. — А то глядишь, и сам огребёшь.

— Всё может быть, — пожал плечами Лёха. — Но пока не попробуешь, не узнаешь.

— Смелый человечек, — гулко хохотнул орк. — А что? Может, развлечёмся?

Это предложение было встречено одобрительным смехом всего десятка.

— Идиот! И кто тебя вечно за язык-то тянет?- взвыл про себя Лёха, окидывая фигуру орка быстрым, оценивающим взглядом.

Даже против его метра восьмидесяти пяти, этот мужик казался большим. Орки вообще выглядели очень колоритно. Красноватая кожа, чёрные густые волосы. Заострённые уши, раскосые глаза с жёлтыми как у котов глазами и такими же вертикальными зрачками. А самое главное, хищно выступающие из под верхней губы клыки, придававшими им сходство с киношными вампирами. Весил каждый орк за центнер, и обладал весьма впечатляющими мускулами. Десятник же, был самым крупным из них.

Очевидно решив, что вопрос поединка уже решён, десятник принялся скидывать с себя амуницию, при этом, вопросительно поглядывая на Лёху. Мол, решишься, или только языком смелый? Понимая, что отступать некуда, парень скину с плеч рюкзак и принялся обнажаться до пояса. Глядя на его приготовления, Родри мрачно покачал головой и, подойдя поближе, тихо сказал:

— Дурное ты дело затеял. Но раз уж так сложилось, помни, в ближний бой с ним не лезь. Задавит. А под кулак попадёшь, считай, голова отвалилась. Вообще, драться с орками на равных, только гномы могут.

— А чего тогда молчали?- окрысился Лёха, просчитывая в уме рисунок будущей схватки.

До сих пор, ему не попадался никто, имеющий хоть какое-то представление о рукопашном бое. Всё сводилось к широкому замаху и дурной силе.

— Так в этом походе ты старший, — развёл руками Родри.

— Это с какого вдруг перепоя?- растерялся Лёха, не ожидавший такого заявления.

— Потом объясню, — отмахнулся гном, быстро добавив, — шевелись, давай. А то эти краснорожие решат, что ты уже струсил и просто тянешь время.

Сняв рубашку, Лёха длинно, старательно потянулся, разогревая мышцы, и шагнув к орку, спросил:

— По каким правилам драться будем.

— А какие тут правила?- удивлённо развёл тот руками. — Кто на ногах стоять остался, тот и победил.

— И всё?

— А чего ещё-то?

— Ну мало ли, чего вы тут навыдумывали?- пожал плечами Лёха, слегка сгибая руки в локтях и плавно смещаясь в сторону.

— Ты со мной драться собрался или танцевать?- хохотнул орк, заметив его жест.

— Сейчас узнаешь, — нахально отозвался Лёха, продолжая отслеживать каждое движение противника.

Прежде всего, ему нужно было найти слабое место этого здоровяка. На первый взгляд, победить его можно было только одним способом. Размашистым ударом в лоб ломом. Но вскоре, парень заметил, что в момент перемещения, орк сильно раскачивается, словно боится потерять равновесие. Присмотревшись, Лёха понял, что он плохо сгибает колени, словно они у него болят. Выяснять, природная это аномалия или последствия какой-то травмы, времени не было. Орк делал шаг к парню, а Лёха тут же смещался в сторону, сохраняя дистанцию.

Не понимая, что происходит, орк начал злиться. Заметив, как налились кровью его глаза, Лёха стремительно метнулся вперёд и, подгадав под шаг, изо всех сил ударил противника кулаком в подбородок. Но удар, нанесённый по всем правилам мордобойной науки, пропал втуне. Не ожидавший такой прыти орк только покачнулся, и удивлённо затряс головой. У самого же Лёхи сложилось впечатление, что он пытался проломить бетонную стену. Даже кисть руки заныла. Между тем, его удар заставил десяток орков разочарованно взреветь, что заставило десятника ответить им ещё более яростным рёвом.

Не понимая, что происходит, Лёха на долю секунды отвлёкся, чем тут же попытался воспользоваться орк. Ринувшись вперёд, он широко размахнулся, намереваясь закончить дело одним ударом. Именно этого парень и добивался. Вывести противника из себя, заставить ринуться в атаку, очертя голову, и поймать на классический борцовский приём. Так и случилось. Понимая, что своей массой орк может просто смести его, Лёха поймал летящий ему в голову кулак, ухватил орка за шею и, поворачиваясь под противника, упал на колени.

Буквально запнувшийся об него орк, направляемый руками разрядника по самбо, перелетел через собственную голову и со всего размаха грохнулся оземь. Из-за огромного веса орка, парень не сумел полностью развернуть противника в воздухе, чтобы положить его на бок, и буян всей тушей упал на спину. Отскочив в сторону, Лёха быстро оглянулся на Родри, посылая ему вопросительный взгляд. В ответ, тот только растеряно кивнул, не веря собственным глазам.