— Лориана, хватит, — сказала я, опуская голос, чтобы избежать лишнего внимания. — Мы обсудим это позже.

Она взглянула на меня, и я увидела в её глазах смесь гнева и разочарования. Но она кивнула, хоть и с явной неохотой.

— Хорошо, капитан, — произнесла она, подчёркивая последнее слово с такой силой, что оно прозвучало почти как вызов.

Я закрыла глаза на мгновение, пытаясь подавить раздражение. Лориана всегда была эмоциональной, но её сейчас можно было понять. Она потеряла Райдера — друга, который всегда был для неё поддержкой. И теперь она обвиняла себя за то, что не смогла его защитить.

После завтрака мы вышли в просторные коридоры академии, а Лори решила первой отправиться в нужный зал, предварительно бросив на Лирана красноречивый взгляд. Здесь всегда витал тонкий запах магии и пыльных книг. Свет от магических фонарей разливался по стенам, создавая мягкие тени. Это место, несмотря на свою мощь, внушало чувство изоляции. Казалось, будто Дарвуд отделён от внешнего мира не только щитами, но и самой природой.

Лиран шагал рядом со мной, его лицо было задумчивым. Парень вновь становился прежним — собранным и рассудительным, но он хотел поговорить и наверняка по просьбе Лорианы. Поразительно, как он держится и ещё не сломался после всех событий. Райдер был его лучшим другом, пусть и доставлял немало проблем всему отряду. Однако, несмотря на это, Лиран всегда защищал саркастичного рыжеволосого парня передо мной.

— Мы должны что-то делать, — наконец произнёс мой заместитель, глядя вперёд, будто обращался к себе. — Клинт начинает перетягивать на себя внимание, и не в лучшую сторону.

— Я знаю, — ответила я, стараясь не показывать, как сильно это меня беспокоит. — Но если мы будем действовать необдуманно, он найдёт способ использовать это против нас. Нам нужно время.

— У нас его нет, — резко сказал он, его голос прозвучал громче, чем он ожидал. — Райдера уже отправили под стражу. Если мы будем медлить, всё только ухудшится. Сколько совету нужно времени на вынесение приговора? Может они уже подписали приказ…

Я остановилась, заставив его повернуться ко мне.

— Я знаю, Лиран, — сказала я, глядя ему прямо в глаза. — Ты думаешь, я этого не чувствую? Но пока у нас нет доказательств, командование только сильнее усомнится в нас. Пока мы бессильны, бросаться слова бессмысленно, ты же и без меня всё прекрасно понимаешь. Мне тоже непросто, Райдер для меня тоже друг и товарищ, которого я не готова бросать.

Он кивнул, но я видела, что мой ответ его не устроил до конца. Тем не менее, парень и сам прекрасно понимал ситуацию, в которой мы оказались. Потому он разрывается на две части между сердцем и разумом, не в силах определиться со стороной и окончательным верным выводом. Однако он точно справится и сможет продолжить свой путь.

Когда мы подошли к тренировочному залу, стало понятно, почему невеста брата так спешила покинуть нас и оставить для разговора наедине. Лориана уже во всю спорила с Клинтом. Их голоса эхом разносились по коридору, привлекая взгляды других магов.

— Ты даже не пытаешься скрыть, что лжёшь! — выкрикнула блондинка, её зелёные глаза метали молнии. — Ты наслаждаешься всем этим, правда? Всё это — твоих рук дело!

Клинт выглядел спокойным, даже немного развеселённым, он словно наслаждался ситуацией. Его голос был мягким, как у учителя, говорящего с капризным ребёнком. Мерзавец не чувствовал ни капли своей вины и продолжал гнуть свою линию.

— Лориана, я понимаю твои эмоции, — сказал он, его тон был подчеркнуто доброжелательным. — Потеря Райдера тяжела для всех нас. Но, может быть, стоит сосредоточиться на том, что мы можем исправить, а не искать виноватых там, где их нет?

— Ты…! — Лориана шагнула вперёд, но я остановила её, положив руку на хрупкое для мага её уровня плечо.

— Достаточно, — сказала я, бросив на Клинта холодный взгляд. — У нас нет времени на это.

Он кивнул, как будто согласился со мной, но в его глазах блеснула насмешка. Он знал, что его слова достигли цели. Я нехорошо сузила глаза, понимая, что он переключился на новую цель. Лори стала следующей жертвой, которую доведут, как было с Райдером. Значит ли это, что битву за жизнь нашего товарища, обвинённого зря, мы уже проиграли?

Без лишний слов направилась на площадку для поединков, бросив взгляд на Лирана и подав ему сигнал внимательнее следить за девушкой. Я не собираюсь терять товарищей одного за другим и проигрывать в непонятной игре. Если я пока не в силах помочь Райдеру, то хотя бы сделаю всё возможное для защиты оставшихся.

Особый тренировочный зал Дарвуда был огромным, с высокими сводами и стенами, покрытыми магическими символами. Они то мерцали, то погасали, будто бы жили собственной жизнью. На полу были видны следы заклинаний, оставленные множеством тренировок: обугленные линии, замороженные пятна и странные тени, которые не исчезали даже при ярком свете.

Другие маги уже начали собираться, занимая свои места для тренировок. Здесь были ученики из разных отрядов, и их разговоры наполняли зал приглушённым гулом. Но я чувствовала, как время от времени взгляды скользят в нашу сторону. Они были изучающими, подозрительными, будто пытались понять, что происходит внутри восьмого отряда.

Мы заняли места в центре зала, стараясь не выделяться, но это было бесполезно. Тишина вокруг нас становилась всё ощутимее, пока, наконец, несколько магов не начали шептаться громче. Я сделала глубокий вдох, пытаясь подавить раздражение и полностью переключилась на слова преподавателя, появившегося в зале.

Нашей задачей на сегодня были спарринги с элементами защитной магии. Каждый отряд должен выступить против другого, чтобы продемонстрировать свои навыки. Это было стандартное упражнение, но сегодня напряжение витало в воздухе, делая всё гораздо сложнее.

Нам выпало сражаться с недавно сформированным временным отрядом магов земли и воды. Их команда была известна своей координацией и силой. Лориана создала защитный барьер, а Лиран взял на себя роль атакующего. Я чувствовала себя как всегда уверенно, пока мы начинали, но знала, что сегодня каждый шаг будет внимательно наблюдаться.

— Раэльдана, ты ведёшь, — сказал Лиран, кивая в мою сторону. — Мы прикроем.

Я кивнула, концентрируясь на потоке своей магии и временно блокируя магию тьмы, чтобы та не вырвалась наружу при использовании света, если будет необходимость. Молнии начали собираться в моей ладони, их разряды ярко сверкали, отбрасывая свет на стены зала.

Сначала всё шло гладко. Лиран отвлекал противников, Лориана удерживала барьер, а я наносила точечные удары. Но всё изменилось, когда Клинт вмешался. Он неожиданно выпустил свою магию огня, которая, хоть и выглядела эффектно, но сбила общий ритм атаки. Один из наших противников быстро воспользовался этим и прорвал барьер Лорианы.

— Клинт! — резко выкрикнула я, глядя на него.

— Всего лишь ошибка, капитан, — сказал он, будто это ничего не значило.

Лориана с трудом восстановила барьер, её руки дрожали от напряжения, по лбу скатилась дорожка пота. Девушке пришлось потратить немало сил, чтобы восстановить проделанную брешь из-за выходки подлеца.

— Это не ошибка, — прошептала она, глядя на него с презрением.

Дальнейшая тренировка прошла без происшествий, но все обратили внимание на действие Клинта и не забыли о ней. После занятия только убедила в этом, услышав новый виток слухов. На этот раз они касались не только Райдера, но и Клинта.

— Этот новичок… — говорил тот же парень. — Его магия слишком эффектна, но толку от неё немного. Может, он тоже что-то скрывает?

— Да брось, — сказала девушка. — Он же выглядит… нормальным. В отличие от остальных.

Эти слова застряли в моей голове надолго и породили новые идеи, как можно избавиться от неприятного и нежеланного компаньона в команде. Возможно, Клинт переиграл, сам того не поняв. Его попытки выставить себя безупречным могли обратить внимание не только моего отряда, но и других. Я знала, что это могло сыграть нам на руку, если действовать осторожно.